Jeju-do: Een Eiland vol Natuur, Cultuur en Unieke Ervaringen
september 4, 2025
Invercargill, gelegen in het uiterste zuiden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, is een stad die vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen. Echter, deze rustige stad vormt een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van enkele van de meest ongerepte natuurgebieden van het land, zoals de Catlins en Stewart Island. Met een bevolking van ongeveer 53.000 inwoners is Invercargill de zuidelijkst gelegen stad van Nieuw-Zeeland en een belangrijk regionaal centrum voor landbouw, visserij en toerisme. De stad, gesticht in 1856 door Europese kolonisten, voornamelijk Schotten, ademt een relaxte sfeer en biedt een unieke kijk op de Nieuw-Zeelandse geschiedenis en cultuur.
Een Stad met een Rijke Geschiedenis
Invercargill werd officieel gesticht in 1856, hoewel de geschiedenis van de regio teruggaat tot de Maori-bevolking. De invloed van de Schotse kolonisten is nog steeds zichtbaar in de straatnamen en architectuur van de stad. De brede straten en Victoriaanse gebouwen getuigen van een bloeiende periode aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw. Interessante gebouwen uit deze periode zijn te vinden in Dee Street en Tay Street, waaronder het eerste publieke ziekenhuis van Nieuw-Zeeland uit 1866. Het Alexander Building valt op door de verschillende bouwstijlen die in het ontwerp zijn gebruikt, terwijl het Grand Hotel prachtige ijzeren balkons heeft.
Architectuur en Kunst
De architectuur van Invercargill biedt een interessante mix van stijlen. In Tay Street bevinden zich diverse (neo) renaissance gebouwen, zoals het Civic Theatre en de St.-John's Anglican Church met schitterende gebrandschilderde ramen. De First Presbyterian Church kenmerkt zich door een opvallende 32 meter hoge vierkante toren. Voor liefhebbers van kunst is de Anderson Park and Art Gallery aan McIvor Road een bezoek waard. De galerie, gevestigd in een prachtig huis uit 1925, toont een mooie collectie Nieuw-Zeelandse kunst.
Bezienswaardigheden in en rond Invercargill
Hoewel het centrum van Invercargill compact is, zijn er voldoende interessante bezienswaardigheden om een paar uur in de stad door te brengen.
Queens Park
Queens Park is het groene hart van de stad. Dit prachtig aangelegde park van ruim 80 hectare ligt op loopafstand van het centrum en biedt mogelijkheden voor wandelen, picknicken en een bezoek aan het bijbehorende museum. Binnen het park bevindt zich ook een klein dierenpark, botanische tuinen en een golfbaan.
Southland Museum and Art Gallery
Het Southland Museum and Art Gallery, gelegen aan de rand van Queens Park, is een veelzijdig museum geschikt voor jong en oud. Het museum toont tentoonstellingen over de geschiedenis en cultuur van de Maori, evenals over het ontstaan van het eiland. Een bekende attractie is het tuatarium, de leefomgeving van de tuatara, een prehistorisch ogende reptielensoort. De 100-jarige tuatara is een publiekslieveling. Het museum is momenteel gesloten vanwege aardbevingsrisico’s, maar de tuatara’s zijn nog steeds te bewonderen in hun verblijf buiten het museumgebouw. Er wordt verwacht dat er een nieuw gebouw zal openen in 2026.
E Hayes & Sons
E Hayes & Sons is meer dan een ijzerhandel. Deze bijzondere winkel herbergt de originele motor van Burt Munro, de Nieuw-Zeelandse motorlegende die wereldrecords brak op Bonneville Salt Flats, en een indrukwekkende collectie klassieke motorfietsen en auto’s. Het is een gratis toegankelijke attractie die zeker de moeite waard is voor liefhebbers van techniek en snelheid.
Bill Richardson Transport World
Bill Richardson Transport World is een van de grootste transportmusea ter wereld, met een indrukwekkende collectie vrachtwagens, oldtimers, motoren en andere voertuigen. Zelfs wie niet specifiek geïnteresseerd is in transport zal verrast worden door de interactieve opstellingen.
Invercargill Water Tower
De 42 meter hoge historische watertoren is een opvallend punt in de stad. De toren, ontworpen door William Sharp en gebouwd in 1989, herkent men aan de unieke structuur en het neoromaans industrieel ontwerp. De elegante koepel bovenop de toren en het prachtige metselwerk aan de zijkant zijn kenmerkend. Met geluk kan men de watertoren aan de binnenkant bezichtigen en zelfs beklimmen.
Bluff
Op ongeveer 20 minuten rijden buiten Invercargill ligt het dorp Bluff, waar State Highway 1 eindigt. Bluff is het eindpunt van de 3.000 kilometer lange wandeltocht Te Araroa.
Fiordland National Park
Het Fiordland National Park, opgericht in 1952, is het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland (12.500 km²) en is makkelijk te bereiken vanuit Invercargill. Het park biedt een prachtige kustlijn met bergen van meer dan 2.000 meter hoog, fjorden en regenwoud. Unieke eilandjes, zoals Secretary Island en Resolution Island, bevinden zich voor de kust. In dit gebied leven dolfijnen, zeehonden en talloze vogels.
Culinair Invercargill
Voor een hapje of een drankje biedt Invercargill verschillende opties. Amigos, gelegen aan Dee Street, is een populair adres voor Mexicaans comfortfood.
Praktische Informatie
Invercargill ligt aan Highway 1, helemaal aan de onderkant van het Zuidereiland. De stad heeft ongeveer 53.000 inwoners en is de zuidelijkst gelegen stad van Nieuw-Zeeland. De zomermaanden zijn mild met lange dagen, terwijl de winter fris kan zijn met temperaturen die soms rond het vriespunt schommelen. Invercargill ligt op ongeveer dezelfde breedtegraad als Kaap Hoorn in Zuid-Amerika.
Invercargill als Uitvalsbasis
Veel bezoekers gebruiken Invercargill als een tussenstop op weg naar andere bestemmingen, zoals de Catlins en Stewart Island. De stad biedt een rustige sfeer en een warme, gastvrije omgeving, typisch voor het zuiden van Nieuw-Zeeland.
Conclusie
Invercargill is een stad die vaak wordt overgeslagen, maar die een unieke charme en een rijke geschiedenis biedt. Met bezienswaardigheden zoals Queens Park, het Southland Museum and Art Gallery, E Hayes & Sons en de historische watertoren, is er genoeg te beleven in de stad zelf. Bovendien is Invercargill een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de prachtige natuurgebieden in de omgeving, zoals Fiordland National Park en de Catlins. De stad is een verborgen parel in het zuiden van Nieuw-Zeeland die zeker een bezoek waard is.