Hpa-An: Een Verborgen Pareltje in Myanmar voor de Avontuurlijke Reiziger

Hpa-An, gelegen in het zuiden van Myanmar, is een opkomende bestemming die steeds meer aandacht trekt van reizigers die op zoek zijn naar authenticiteit en natuurlijke schoonheid. Deze relatief onbekende stad, in de provincie Karen (of Kayin), biedt een unieke combinatie van indrukwekkende karstbergen, mystieke grotten, en een ontspannen sfeer. Hoewel het niet direct op de traditionele toeristische route ligt, is Hpa-An de omweg zeker waard, zoals diverse bronnen bevestigen. De reistijd vanuit Yangon bedraagt ongeveer 8 uur met de auto of bus, of 6 uur met de bus vanuit Mawlamyine. Een boottocht vanaf Mawlamyine, langs hoge kalkstenen rotsen en suikerrietvelden, wordt sterk aangeraden.

De Omgeving van Hpa-An: Karstbergen en Valleiën

De omgeving van Hpa-An wordt gedomineerd door grillig gevormde bergen die steil uit het landschap oprijzen. De Zwegabin-berg is hierbij een opvallend herkenningspunt. De klim naar de top van deze berg is uitdagend, met honderden traptreden, maar de beloning is een dramatisch panorama over de omgeving. De karstformaties zijn poreus en herbergen talrijke grotten, spelonken en tunnels. De diverse uitzichten op de bergen en de vallei, gecombineerd met de oranje horizon, worden als schitterend beschreven.

Bezienswaardigheden in en Rondom Hpa-An

Hpa-An en de directe omgeving bieden een verscheidenheid aan bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn.

Grotten: Een Ondergrondse Wereld

De regio staat bekend om haar indrukwekkende grotten, waarvan sommige zijn ingericht als tempels.

• Kawgun Cave: Deze grot, ook wel bekend als de ‘grot van tienduizend Boeddha’s’, herbergt duizenden Boeddhabeelden en muurtekeningen.
• Yathaypyan Cave: Gelegen nabij Kawgun Cave, biedt deze grot een vergelijkbare ervaring.
• Bat Cave: Deze grot is een populaire plek om vleermuizen te spotten.
• Sadan-grot: Deze grot wordt beschouwd als een van de mooiste in de regio. Een lange tunnel leidt naar een idyllisch waterlandschap met waterlelies en eenden. Een boot brengt bezoekers terug naar de uitgang.
• Kaw Ka Taung Cave: Deze grot bestaat uit drie delen, waarvan één een zwembad bevat.

Pagodes en Tempels

• Kyaukkanlatt Pagode en Klooster: Een van de bezienswaardigheden in Hpa-An zelf.
• Kyaut Ka Latt Pagoda: Deze stoepa staat bovenop een opmerkelijke rots en is bereikbaar via een steile klim.
• Gouden Rots (Kyaiktiyo Pagoda): Hoewel halverwege tussen Yangon en Hpa-An, is een bezoek aan deze belangrijke boeddhistische plaats een optie voor reizigers. De reis naar de top omvat een busrit en een wandeling.

Mount Zwegabin

Het beklimmen van Mount Zwegabin is een populaire activiteit. De klim duurt ongeveer 2,5 uur en biedt een geweldig uitzicht vanaf de top. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te beginnen.

Praktische Informatie en Tips

Vervoer

• Vanuit Yangon: Ongeveer 8 uur met de auto of bus.
• Vanuit Mawlamyine: Ongeveer 5 uur met de auto of 6 uur met de bus. Een boottocht wordt aangeraden.
• Binnen Hpa-An: Een dagtocht met een riksha, te regelen bij Soe Brothers Guesthouse, is een handige manier om de bezienswaardigheden te bezoeken. Een scooter huren is ook mogelijk (ongeveer 8.000 kyat per dag).

Accommodatie

Het toerisme in Hpa-An is nog in ontwikkeling, waardoor er een beperkt aantal hotels beschikbaar is.

• Little Hpa An Boutique: Een aanbevolen boetiek-hostel met gedeelde en privé kamers.
• Keinnara Lodge Hpa-An: Een luxe optie met houten cottages en skydomes, gelegen midden in de natuur.

Eten en Drinken

De meeste eetgelegenheden zijn te vinden aan Bo Gyoke Street.

• San Ma Tau Restaurant: Biedt lokale curries en gerechten in tapas-stijl, met gratis groenten en sausjes.
• New Day Bakery: Een goede plek voor ontbijt, met cappuccino's, lattes, stokbrood, pannenkoeken en omeletten.

Overige Tips

• Neem een zaklamp mee bij het verkennen van de grotten, vanwege de duisternis en steile trappen.
• Draag oude kleren bij een bezoek aan tempel XXX in New Bagan (tip van Belgische reizigers).
• Wees voorzichtig bij het beklimmen van Mount Zwegabin, vanwege de steile trappen en het gebrek aan verlichting.
• Houd rekening met de reistijden en plan voldoende tijd in voor het verkennen van de omgeving.

Reizen naar Mawlamyine

Op ongeveer 1,5 uur rijden van Hpa-An ligt Mawlamyine, een minder toeristische maar meer ontwikkelde stad. Hier bevindt zich de grootste liggende Boeddha ter wereld (Win Sein Taw Ya), die 180 meter lang is. Een mooie zonsondergang kan worden bekeken vanaf de Kyaik Than Lan Pagoda.

Een Onvergetelijke Ervaring

Een bezoek aan Hpa-An biedt een onvergetelijke ervaring voor reizigers die op zoek zijn naar avontuur, natuurlijke schoonheid en authenticiteit. De combinatie van indrukwekkende karstbergen, mystieke grotten, en de ontspannen sfeer maken Hpa-An tot een verborgen pareltje in Myanmar. Het is een bestemming die je het gevoel geeft dat je dagen op pad bent geweest, vol met overvloed aan ervaringen.

Conclusie

Hpa-An is een aantrekkelijke bestemming voor reizigers die de gebaande paden willen verlaten en de authentieke kant van Myanmar willen ontdekken. De unieke combinatie van natuurlijke schoonheid, culturele bezienswaardigheden en een ontspannen sfeer maakt het een onvergetelijke ervaring. De regio biedt een verscheidenheid aan activiteiten, van het beklimmen van bergen tot het verkennen van grotten, en is gemakkelijk bereikbaar vanuit Yangon en Mawlamyine.

Bronnen

1. Dutch Backpacker
2. Globehopper
3. Backpackblog
4. Untamed Travelling
5. Salt in our hair