Belém: Een Historische Stad aan de Taag, Tussen Cultuur en de Amazone
september 3, 2025
De High Weald, gelegen in Zuidoost-Engeland, is een gebied dat rijk is aan geschiedenis, natuur en culturele bezienswaardigheden. Dit gebied, vaak omschreven als een van de best bewaarde middeleeuwse landschappen van Noord-Europa, biedt een diversiteit aan attracties voor de reiziger die op zoek is naar rust, avontuur en culturele ervaringen. Van historische kastelen en tuinen tot uitgestrekte bossen en charmante dorpjes, de High Weald heeft voor ieder wat wils. Dit artikel biedt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten in dit unieke gebied.
Een Historisch Overzicht
De High Weald is een landschap dat door de eeuwen heen door mensen is gevormd. De eerste bewoners waren mesolithische jager-verzamelaars, ongeveer 10.000 jaar geleden. Sindsdien hebben verschillende beschavingen hun sporen achtergelaten, waaronder de Neolithische, Bronstijd, IJzertijd, Romeinse en Saksische culturen. Tijdens de middeleeuwen groeide de bevolking van Engeland aanzienlijk, en de High Weald werd een belangrijke voedselbron. Seizoensgebonden nederzettingen van varkensherders ontwikkelden zich tot permanente boerderijen, waarvan er nog steeds vele te zien zijn. Hoewel het gebied later een bloeiende ijzerindustrie kende, wordt de High Weald nog steeds beschouwd als een middeleeuws landschap.
Natuurlijke Schoonheid en Outdoor Activiteiten
De High Weald Area of Outstanding Natural Beauty (AONB) biedt een gevarieerd landschap met oude bossen, glooiende weiden, boomgaarden, wijngaarden, zandstenen rotsen en historische dorpen. De regio is ideaal voor wandelaars en fietsers. De High Weald Landscape Trail is een langeafstandswandeling van 159 kilometer die door de graafschappen West Sussex, East Sussex en Kent loopt. De route begint in Horsham en eindigt in Rye, en biedt gevarieerde uitzichten, overvloedig wild en een gevoel van eenzaamheid.
Het Ardingly Reservoir, een lokaal natuurreservaat, is gebouwd in de jaren zeventig en is een paradijs voor de natuur. Hier kunnen visarenden worden waargenomen, en er zijn twee vogelhutten aan de oostkust. Het zuidoostelijke uiteinde van het reservoir biedt diverse watersportactiviteiten.
Historische Kastelen en Tuinen
De omgeving van de High Weald herbergt een aantal indrukwekkende historische kastelen en prachtige tuinen. Enkele van de meest bekende zijn:
- Scotney Castle: Een historisch gebouw in de buurt van Goudhurst.
- Bodiam Castle: Een middeleeuws kasteel met een iconische gracht.
- Leeds Castle: Een kasteel met een rijke geschiedenis en prachtige tuinen.
- Hole Park: Een tuin met een gevarieerde collectie planten en bomen.
- Sissinghurst Castle Garden: Een bekende tuin die onderdeel is van een landgoed.
- Nymans: Een landgoed met een prachtige tuin.
- Sheffield Park & Gardens: Een tuin die in verschillende seizoenen op zijn hoogtepunt is.
- Wakehurst Place: Een tuin die onderdeel is van een landgoed.
De tuinen van Kent, gelegen rondom Royal Tunbridge Wells, zijn een bijzondere attractie. Deze landschappelijke en formele tuinen bevinden zich vaak bij een kasteel of landhuis.
Charmante Dorpen en Plaatsen
De High Weald herbergt een aantal charmante dorpen en plaatsen die een bezoek waard zijn.
- Goudhurst: Een dorp in het binnenland van Kent, gelegen in een fraai landelijk gebied. Het dorp is gebouwd van rode baksteen en hout en heeft winkeltjes, restaurants en accommodaties.
- Royal Tunbridge Wells: Een kuurstadje dat bekend staat om zijn thermale bronnen en spa's. Sinds de zeventiende eeuw is de stad een populaire bestemming voor ontspanning en wellness. De Pantiles, een oude wijk met achttiende-eeuwse panden, biedt gespecialiseerde winkels, galerijen en antiekwinkels. In de zomermaanden vinden hier openluchtconcerten en een boerenmarkt plaats.
- Battle: Een dorp dat vernoemd is naar de Slag bij Hastings in 1066, waarbij Willem de Veroveraar Harold II versloeg.
Kuuroorden en Wellness
Royal Tunbridge Wells is al sinds het begin van de zeventiende eeuw bekend om zijn kuuroorden. De stad biedt uitstekende mogelijkheden om te ontspannen in prachtige spa's, met verwenarrangementen en behandelingen voor diverse kwalen. Naast traditionele remedies zijn er ook moderne therapieën beschikbaar.
Lokale Producten en Wijngaarden
De High Weald staat bekend om haar hopplantages, die gebruikt worden voor de productie van bier. De karakteristieke oast houses, torenvormige gebouwen waar de hop gedroogd werd, zijn een belangrijk onderdeel van het landschap. In de omgeving zijn ook een aantal wijngaarden te bezichtigen, waar wijnproeverijen worden georganiseerd. Voorbeelden hiervan zijn Chapel Down bij Tenterden.
Transport en Bereikbaarheid
De Bluebell Railway biedt een unieke manier om de omgeving te verkennen en tegelijkertijd twee National Trust locaties te bezoeken: Standen (Arts & Crafts landhuis) en Sheffield Park & Garden.
De High Weald Landscape Trail in Detail
De High Weald Landscape Trail is een uitdagende maar lonende wandelroute die door het hart van dit prachtige gebied leidt. De route is 159 kilometer lang en biedt een gevarieerd landschap met historische bezienswaardigheden en natuurlijke schoonheid. Enkele hoogtepunten langs de route zijn:
- St Leonard's Forest, een historisch bos vol wild en legendes.
- Stone Farm Rocks, een zandstenen rotsformatie die 140 miljoen jaar geleden is ontstaan.
- East Grinstead, een marktstad met een van de langste reeksen 14e-eeuwse vakwerkgebouwen in Engeland.
- Eridge Rocks, een oude rots met unieke planten.
- Cranbrook, de 'Hoofdstad van de Weald'.
- Union Mill, een werkende smock mill uit de 1800.
- Smallhythe Place, een prachtig huis uit de 16e eeuw.
- Rye, een historische stad met een overvloed aan bezienswaardigheden.
Overzicht van Bezienswaardigheden
| Bezienswaardigheid | Type | Locatie |
|---|---|---|
| Ardingly Reservoir | Natuurreservaat | High Weald |
| Scotney Castle | Kasteel | Nabij Goudhurst |
| Bodiam Castle | Kasteel | High Weald |
| Leeds Castle | Kasteel | High Weald |
| Sissinghurst Castle Garden | Tuin | High Weald |
| Royal Tunbridge Wells | Kuurstad | High Weald |
| Goudhurst | Dorp | Kent |
| Battle | Historische plaats | High Weald |
Conclusie
De High Weald is een fascinerend gebied dat een unieke combinatie biedt van natuurlijke schoonheid, historische bezienswaardigheden en culturele ervaringen. Of u nu geïnteresseerd bent in wandelen, fietsen, kastelen, tuinen, wellness of lokale producten, de High Weald heeft voor ieder wat wils. Het gebied is een ideale bestemming voor een ontspannen vakantie in het hart van het Engelse platteland.