Herdenken van de Tweede Wereldoorlog: Historische Plaatsen in Frankrijk

Frankrijk herbergt een aanzienlijk aantal historische locaties die een cruciale rol speelden in de Tweede Wereldoorlog en andere conflicten. Deze plekken bieden een indrukwekkend inzicht in de geschiedenis en herinneren aan de offers die zijn gebracht voor de vrijheid. Dit artikel biedt een overzicht van enkele belangrijke bezienswaardigheden, met name in Normandië en de regio Pas-de-Calais, die relevant zijn voor reizigers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog.

Normandië: De Stranden van D-Day

De stranden van Normandië zijn wellicht de meest bekende historische slagvelden in Frankrijk, de plek waar de geallieerde invasie op D-Day plaatsvond op 6 juni 1944. Deze invasie markeerde een belangrijk keerpunt in de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers kunnen de stranden verkennen waar de geallieerde troepen aan land gingen en de monumenten en begraafplaatsen bezoeken die ter nagedachtenis zijn opgericht aan de soldaten die hun leven hebben gegeven.

De landing bestond uit de komst van 175.000 soldaten via de stranden van Normandië, waarmee het tegenoffensief tegen de Duitsers begon. Tijdens de strijd verloren 4900 geallieerde soldaten het leven en raakten meer dan 10.000 gewond. Aan Duitse zijde vielen tussen de 4000 en 9000 doden.

Enkele van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden zijn het Amerikaanse militaire kerkhof in Colleville-sur-Mer en het Pointe du Hoc-monument. Het Amerikaanse kerkhof in Colleville-sur-Mer is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 uur, terwijl Pointe du Hoc geopend is van 09:00 tot 18:00 uur.

Andere Bezienswaardigheden in Normandië

Naast de stranden en begraafplaatsen zijn er in Normandië diverse musea en monumenten die de gebeurtenissen rond D-Day en de Slag om Normandië belichten. Het Mémorial de Caen is het grootste museum van Frankrijk over de Tweede Wereldoorlog, de Koude Oorlog en andere conflicten. Het museum beschikt over een zaal gewijd aan D-Day en toont diverse films en een bunker die onderdeel was van de Atlantik Wall. Tot mei 2025 is er een expositie over de Amerikaanse soldaten die hun leven hebben gewaagd tijdens D-Day.

Het Utah Beach Museum biedt een eerbetoon aan de Amerikaanse soldaten die op 6 juni 1944 aan land kwamen. Het museum geeft een indruk van de gebeurtenissen op de stranden en de landing van de parachutisten. De tentoonstelling "Utah Beach, Then and Now" toont foto's van de gebeurtenissen in de eerste dagen van juni en foto's van dezelfde plekken 75 jaar later.

De Atlantische Muur en Pas-de-Calais

Langs de Opaalkust zijn sporen te zien van de Atlantische Muur, de Duitse verdedigingslinie uit de Tweede Wereldoorlog. Deze linie bestond uit bunkers, verdedigingswerken en andere militaire installaties.

Een van de meest indrukwekkende overblijfselen van de Atlantische Muur in Frankrijk is La Coupole, een ondergrondse raketbasis ten zuiden van Saint-Omer. Deze bunker werd in 1943 gebouwd voor de opslag en lancering van V2-raketten die heel Londen moesten vernietigen. De dikke koepelconstructie van de bunker (5,5 meter dik) moest de raketbasis beschermen tegen geallieerde bombardementen. Tegenwoordig huisvest de bunker een museum met drie hoofdthema’s: V1- en V2-raketten, de Duitse bezetting in Noord-Frankrijk en de verovering van de ruimte. Er is ook een 3D-planetarium met films over het heelal en de planeten. Tot juni 2025 is er in dit museum een tentoonstelling over D-Day, ‘operatie Fortitude’ en de bevrijding van Pas-de-Calais in de zomer van 1944. Meer informatie is te vinden op www.lacoupole-france.com.

Monumenten in Parijs

Ook in Parijs zijn monumenten die de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog levend houden, met name de monumenten die de Joodse slachtoffers herdenken. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden 76.000 Joden uit Frankrijk afgevoerd, een aanzienlijk aantal, hoewel minder dan de 100.000 gedeporteerde Nederlandse Joden.

Een monument is te vinden voor Vél d’Hiv, aan de rand van de Seine (bij metro Birk-Hakeim). In dit voormalige wielerstadion brachten de Duitsers – met hulp van de Franse politie – 13.000 Joden bijeen voor deportatie. Op vrijwel alle publieke scholen in Parijs hangen bordjes met de namen van Joodse leerlingen die nooit terugkwamen.

Planning van een Reis naar Normandië

Een reis naar Normandië kan onderdeel zijn van een grotere rondreis door Frankrijk. Een verblijf van drie nachten is aan te raden om de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken. De reistijd van Breda naar Carentan, gelegen in het hart van Normandië, is ongeveer 6 uur.

Een voorbeeldplanning voor een reis van vier dagen kan er als volgt uitzien:

• Dag 1: Heenreis naar Normandië (bijvoorbeeld vanuit Lille via Etretat)
• Dag 2: Bezoek aan Tweede Wereldoorlog bezienswaardigheden in Normandië
• Dag 3: Bezoek aan Tweede Wereldoorlog bezienswaardigheden in Normandië
• Dag 4: Bezoek aan Mont Saint-Michel, terugreis of doorreis (bijvoorbeeld naar het Britse eiland Jersey)

Culturele en Natuurlijke Aspecten van Normandië

Normandië biedt naast de historische bezienswaardigheden ook een rijke cultuur en prachtige natuur. De regio staat bekend om haar schattige dorpjes, mooie landschappen en heerlijke streekproducten. Dit maakt Normandië een aantrekkelijke bestemming voor een gevarieerde vakantie.

Conclusie

De historische plaatsen in Frankrijk die herinneren aan de Tweede Wereldoorlog bieden een indrukwekkend inzicht in de gebeurtenissen die Europa hebben gevormd. Normandië, met zijn D-Day stranden, musea en monumenten, is een essentiële bestemming voor reizigers die geïnteresseerd zijn in deze periode. Ook de Atlantische Muur in Pas-de-Calais en de monumenten in Parijs dragen bij aan het levend houden van de herinnering aan de Tweede Wereldoorlog. Een bezoek aan deze locaties is een waardevolle ervaring die respect en dankbaarheid oproept voor de offers die zijn gebracht voor onze vrijheid.

Bronnen

1. Historische Slagvelden en Herdenkingsplaatsen in Frankrijk
2. 25 x D-day sites & Tweede Wereldoorlog bezienswaardigheden Normandië + kaartje
3. WOI & WOII-locaties
4. Normandie Tweede Wereldoorlog bezienswaardigheden
5. D-Day Stranden
6. Tweede Wereldoorlog monumenten in Frankrijk
7. D-Day bezienswaardigheden en musea in Normandië