Folkestone: Een Charmante Kustplaats in Kent met Historische Schatten

Folkestone is een kustplaats in het zuidoosten van Engeland, gelegen in het graafschap Kent. De stad heeft zich ontwikkeld tot een creatieve hotspot, met een groeiende culturele scene en een sfeervolle kustlijn. Het is een populaire bestemming voor zowel rustzoekers als actievelingen, en dient als een uitstekend vertrekpunt voor het verkennen van de omliggende regio. Deze artikel biedt een overzicht van de bezienswaardigheden en activiteiten die Folkestone en omgeving te bieden hebben.

Een Historische Achtergrond

Folkestone kent een lange geschiedenis als vissersplaats en badplaats. In de 19e eeuw groeide de stad dankzij de spoorlijn en de aanleg van havenfaciliteiten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog speelde Folkestone een belangrijke rol als vertrekpunt voor troepen naar Frankrijk. Hoewel de stad in de 20e eeuw een periode van verval kende, heeft recentelijk investering in kunst, erfgoed en openbare ruimte nieuw leven ingeblazen. Vandaag de dag is Folkestone een mix van oud vissersverleden, Victoriaanse grandeur en moderne creativiteit.

De Creative Quarter

Een van de meest opvallende kenmerken van Folkestone is de Creative Quarter. Deze wijk staat bekend om zijn kleurrijke straatjes, galerieën, kunstinstallaties en onafhankelijke winkels. In de Old High Street bevinden zich kunststudio’s, boekhandels en cafés met uitzicht op zee. De Creative Quarter is de ideale plek voor een culturele wandeling en biedt een authentieke eetervaring, zoals in het historische Pullman-restaurant.

De Haven en de Harbour Arm

De Harbour Arm, een voormalige havenpier, is omgetoverd tot een bruisende promenade. Hier vindt men eetkraampjes, barretjes, live muziek en uitzicht over het Kanaal. De Harbour Arm is populair bij zowel lokale bewoners als bezoekers. Het gerenoveerde treinstation op de Harbour Arm, dat nu dienst doet als promenade met zitplaatsen en sculpturen, is een unieke locatie voor concerten. De pier werd in de 19e eeuw gebouwd om de lokale vissersvloot te beschermen en een ligplaats te bieden voor de veerdienst naar Boulogne in Frankrijk.

Stranden en Parken

Folkestone beschikt over Sunny Sands Beach, een van de weinige zandstranden in dit deel van Kent. Het strand is gezinsvriendelijk en ligt dicht bij het centrum, met mogelijkheden om te zwemmen, zandkastelen te bouwen en te ontspannen. Lower Leas Coastal Park is een fraai aangelegd park langs de kust met tropische beplanting, speeltuinen, picknickplekken en wandelroutes. Het park biedt een fijne plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad.

Culturele Bezienswaardigheden

Het Folkestone Museum, gevestigd in het oude stadhuis, is gewijd aan de geschiedenis van Folkestone, van Romeinse nederzetting tot badplaats. Het museum is interessant en overzichtelijk, met aandacht voor maritiem erfgoed en lokale cultuur. De Leas, een boulevard op een klif, biedt panoramisch uitzicht over zee en is elegant aangelegd in Victoriaanse stijl. Langs de Leas bevinden zich bankjes, monumenten en het Leas Cliff Hall theater, waar concerten en optredens worden gehouden. Het Step Short Memorial Arch herinnert aan de miljoenen soldaten die via Folkestone naar het front vertrokken in de Eerste Wereldoorlog. De nabijgelegen Road of Remembrance is een indrukwekkende historische plek.

Bezienswaardigheden in de Omgeving

Folkestone is een uitstekend vertrekpunt voor het verkennen van de bredere regio. Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in de omgeving zijn:

Stonehenge

Stonehenge, een van de meest fascinerende prehistorische monumenten ter wereld, staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het monument bestaat uit reusachtige stenen die in een cirkelvorm zijn geplaatst en dateert van ongeveer 2300 voor Christus. De betekenis van Stonehenge is nog steeds niet volledig duidelijk, maar de meest gangbare theorie is dat het een religieuze of astronomische functie had. Stonehenge is gelegen in het zuiden van Engeland, op ongeveer 3 uur rijden van Folkestone. De toegang tot het gebied is beperkt, met enkele uitzonderingen tijdens de zonnewenden en equinoxen.

Bath en de Romeinse Baden

Bath, bekend om zijn Romeinse baden, is een interessante bestemming voor geschiedenisliefhebbers.

Londen

Londen, op ongeveer 1 uur en 40 minuten rijden van Folkestone, biedt een rijke mix van historie, cultuur en activiteiten. Vanuit Folkestone is Londen ook snel bereikbaar via de LeShuttle (35 minuten). Populaire attracties in Londen zijn onder andere musea, theaters en historische bezienswaardigheden.

Activiteiten en Excursies

Een populaire excursie vanuit Folkestone is de Romney, Hythe & Dymchurch Railway, een museumspoorweg die sinds 1927 bestaat. Deze spoorlijn biedt een unieke manier om de lage heuvels en kust van Folkestone te verkennen. De North Downs Way, een bekende wiel- en wandelroute, slingert zich doorheen Kent en Surrey en biedt toeristen de mogelijkheid om de omgeving te verkennen met uitzicht op zowel het binnenland als de kust.

Toegankelijkheid en Voorzieningen

De meeste bezienswaardigheden in de regio zijn toegankelijk voor bezoekers met een beperking, hoewel er aanpassingen nodig kunnen zijn voor bepaalde locaties. Zo is de toegang tot Stonehenge beperkt en is het gebied niet altijd toegankelijk voor rolstoelen. Het Eden Project en de meeste musea in Londen zijn daarentegen goed toegankelijk en bieden faciliteiten voor bezoekers met beperkingen. Voor gezinnen met kinderen zijn er diverse activiteiten beschikbaar, zoals het Science Museum in Londen en het Cotswold Wildlife Park. Het is aan te raden om vooraf te informeren over de toegankelijkheid van de bezienswaardigheden die men wil bezoeken.

Accommodaties

Folkestone biedt een verscheidenheid aan accommodaties, van luxe hotels tot pensions. Het Best Western Plus Burlington Hotel is een 4-sterrenhotel vlak bij de Leas Promenade met uitzicht over het Kanaal. De kamers en suites combineren moderne voorzieningen met de traditionele Engelse Victoriaanse stijl. The Relish is een kleiner pension in het trendy West End van Folkestone met een eigentijdse inrichting en comfortabele bedden.

Praktische Informatie

Folkestone is goed bereikbaar via de Kanaaltunnel, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor reizigers uit Nederland. De stad biedt een warme sfeer, een groeiend cultureel aanbod en toegang tot een verscheidenheid aan bezienswaardigheden in de regio.

Conclusie

Folkestone is een uitstekend uitgangspunt voor toeristen die willen genieten van zowel het kustleven als de rijke historie en cultuur van Engeland. Het dorp biedt een warme sfeer, een centrum dat steeds meer in aantocht is, en toegang tot een verscheidenheid aan bezienswaardigheden in de regio. Of men nu geïnteresseerd is in Romeinse baden, sfeervolle dorpjes, prehistorische monumenten of moderne educatieve projecten, er is voor iedereen iets te doen in en rondom Folkestone.

Bronnen

1. Inde Heilige Stede
2. ReisdoorEngeland
3. Tripates