Faro: Een Historische Stad aan de Algarve met Natuur en Cultuur
september 2, 2025
Londen, de bruisende hoofdstad van Engeland, biedt een schat aan bezienswaardigheden en activiteiten. Van koninklijke paleizen tot wereldberoemde musea en historische monumenten, er is voor ieder wat wils. Een van de meest iconische symbolen van Londen, en daarmee van Engeland, is ongetwijfeld Big Ben, de klokkentoren die fier naast het Palace of Westminster staat. Dit artikel biedt een gedetailleerd overzicht van Big Ben, de omgeving en praktische informatie voor een bezoek aan deze fascinerende bezienswaardigheid.
De Geschiedenis en Betekenis van Big Ben
Big Ben is, verrassend genoeg, niet de naam van de toren zelf. De toren draagt officieel de naam Elizabeth Tower, vernoemd naar koningin Elizabeth II ter ere van haar diamanten jubileum in 2012. De naam Big Ben verwijst naar de grootste klok in de toren, een massief bronzen exemplaar dat meer dan 13.000 kilo weegt. Deze klok is wereldberoemd om haar nauwkeurigheid en het kenmerkende geluid dat elk uur te horen is.
De Elizabeth Tower maakt deel uit van het Palace of Westminster, de zetel van het Britse parlement. De bouw van het Palace of Westminster, en daarmee ook de oorspronkelijke Clock Tower, begon in 1840, na een verwoestende brand in 1834. De gotische stijl van het gebouw en de toren getuigen van de rijke geschiedenis en architectuur van Engeland.
Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog werden de lichten in de wijzerplaten gedoofd om Duitse bommenwerpers geen oriëntatiepunt te bieden. Dit illustreert de strategische en symbolische waarde van Big Ben tijdens oorlogstijden.
Big Ben en de Omgeving: Bezienswaardigheden in de Nabijheid
Big Ben is gelegen in het hart van Westminster, een wijk vol met andere belangrijke bezienswaardigheden. Een bezoek aan Big Ben kan dan ook gemakkelijk worden gecombineerd met een bezoek aan nabijgelegen attracties.
Buckingham Palace
Op korte afstand van Big Ben bevindt zich Buckingham Palace, de officiële werk- en verblijfplaats van koning Charles III. Bezoekers kunnen de wisseling van de wacht bijwonen, een traditionele ceremonie die dagelijks (met uitzondering van bepaalde dagen) plaatsvindt. In juni en juli is de wisseling van de wacht dagelijks te zien, van augustus tot en met mei op maandag, woensdag, vrijdag en zaterdag. Het paleis biedt ook rondleidingen door de State Rooms, een exclusieve kijk in de koninklijke residentie.
Westminster Abbey
Direct naast het Palace of Westminster bevindt zich Westminster Abbey, een indrukwekkende gotische kerk die een belangrijke rol speelt in de Britse geschiedenis. Sinds 1066 vinden hier kroningen, begrafenissen en huwelijken plaats, waaronder dat van Prins William en Kate Middleton in 2011. De kerk staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is open voor publiek.
Hyde Park, St. James’s Park & Green Park
Voor een moment van rust en ontspanning kunnen bezoekers een van de nabijgelegen parken bezoeken, zoals Hyde Park, St. James’s Park en Green Park. Deze parken bieden een welkome afwisseling van de drukte van de stad en zijn ideale plekken voor een wandeling of een picknick.
Andere Bezienswaardigheden
Londen biedt een overvloed aan andere bezienswaardigheden, waaronder het British Museum, Tate Modern, Trafalgar Square, de London Eye en het See Life aquarium. Deze attracties zijn allemaal gemakkelijk bereikbaar vanuit de omgeving van Big Ben.
Praktische Informatie voor een Bezoek aan Big Ben
Hoewel het niet mogelijk is voor buitenlandse toeristen om de Elizabeth Tower zelf te beklimmen, zijn er verschillende manieren om van Big Ben te genieten en de omgeving te verkennen.
Beste Uitzichtpunten
Verschillende locaties bieden een prachtig uitzicht op Big Ben:
- Parliament Square: Biedt een direct zicht op de toren en het Palace of Westminster.
- Hungerford Bridge: Biedt een panoramisch uitzicht over Westminster.
- Westminster Bridge: Biedt een prachtig uitzicht op Big Ben en de Theems, met de London Eye op de achtergrond.
- Victoria Tower Gardens: Biedt een rustiger perspectief met minder toeristen.
Voor de beste belichting wordt aangeraden de toren te bezoeken rond het "blauwe uur", net na zonsondergang, wanneer de donkerblauwe lucht contrasteert met de verlichte wijzerplaten.
Het Geluid van Big Ben
Elk uur slaat Big Ben, met als hoogtepunt het karakteristieke geluid om klokslag 12.00 uur. De klok luidt 24 keer op oudejaarsavond om het nieuwe jaar in te luiden. De vier kleinere klokken die de kwartieren luiden, spelen een melodie gebaseerd op de toonladder van de Westminster Quarters.
Renovatie en Onderhoud
Big Ben ondergaat regelmatig onderhoudswerkzaamheden om dit historische monument te behouden. Tussen 2017 en 2022 werd een grootschalige renovatie uitgevoerd, waarbij de wijzerplaten werden hersteld en de originele blauw-gouden kleuren terugkeerden. Tijdens een bezoek kan er nog steeds steigerwerk aanwezig zijn voor doorlopend onderhoud.
Rondleidingen door het Palace of Westminster
Hoewel de Elizabeth Tower zelf niet toegankelijk is voor toeristen, kunnen bezoekers wel een rondleiding krijgen door het Palace of Westminster. Tijdens parlementaire recessen zijn de prachtige zalen, waaronder de beroemde House of Commons en House of Lords, toegankelijk voor bezoekers.
Big Ben en Speciale Gelegenheden
Big Ben heeft door de jaren heen een belangrijke rol gespeeld bij speciale gelegenheden. Zo luidde de klok 96 slagen voor de overleden koningin Elizabeth II in 2022 en 56 keer toen koning George VI overleed in 1952. Ook tijdens de inleiding van de Olympische Spelen in 2012 was Big Ben prominent aanwezig. Tijdens de jaarlijkse vuurwerkshow met oud en nieuw staat Big Ben centraal.
Big Ben in de Cultuur
Big Ben is niet alleen een historisch monument, maar ook een belangrijk cultureel symbool. De toren komt vaak voor in films, op souvenirs en op kaarten van Londen. De klokkentoren is een herkenbaar icoon dat synoniem staat voor Londen en Engeland.
Reizen naar Engeland: Meer dan Big Ben
Engeland heeft veel meer te bieden dan alleen Big Ben. Het land staat bekend om zijn imposante gotische kathedralen, elegante landhuizen, fraaie middeleeuwse steden en lieflijke plattelandsdorpjes. De "rolling hills" van de Cotswolds, de Yorkshire Dales en de heidevelden van Dartmoor National Park bieden een betoverend natuurlijk decor. Engeland is een land van literatuur, met schrijvers als Shakespeare, Dickens en Tolkien. Bezienswaardigheden zoals Stonehenge en de kathedralen van York, Salisbury en Winchester zijn zeker de moeite waard.
Conclusie
Big Ben is een iconisch symbool van Londen en Engeland, met een rijke geschiedenis en culturele betekenis. Hoewel het niet altijd mogelijk is om de toren zelf te beklimmen, biedt de omgeving een schat aan bezienswaardigheden en activiteiten. Een bezoek aan Big Ben is een must voor iedereen die de Britse hoofdstad bezoekt en een onvergetelijke ervaring die de schoonheid en geschiedenis van Engeland belichaamt.