Cullera: Een Spaanse Vakantiebestemming aan de Costa del Azahar
september 3, 2025
Coimbra, een stad met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, biedt bezoekers een unieke blik op de Portugese cultuur en erfenis. Deze centrale Portugese stad, ooit hoofdstad van het land en bekend als Aeminium in de middeleeuwen, ademt historie uit. Met haar strategische ligging aan de rivier de Mondego en haar status als thuisbasis van de oudste universiteit van Portugal, trekt Coimbra zowel studenten als toeristen die op zoek zijn naar een authentieke Portugese ervaring. Hoewel de stad relatief weinig toeristen ontvangen in vergelijking met andere Portugese bestemmingen, biedt ze een overvloet aan bezienswaardigheden, van indrukwekkende universiteitsgebouwen en historische kathedralen tot levendige studentenbars en serene parken. Deze gids neemt je mee door de belangrijkste attracties van Coimbra, een stad die zeker een bezoek waard is voor wie op zoek is naar minder ontdekte parels in Portugal.
Geschiedenis en Ligging van Coimbra
Coimbra ligt centraal in Portugal, op ongeveer een uur rijden van Porto en ietsje verder van Lissabon. Ondanks haar makkelijke bereikbaarheid en haar status als een van de grotere steden van het land, is Coimbra niet de populairste trekpleister van Portugal. Dit resulteert in een relatief laag aantal toeristen, wat de stad een authentieke sfeer geeft.
De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen de stad Aeminium werd genoemd. Vanwege haar gunstige ligging aan de rivier de Mondego vestigden zich al vroeg bewoners in dit gebied. Na de Romeinse periode waren het vooral de Moren die het voor het zeggen hadden tot 1064, toen de stad in handen kwam van de koning van Castilië. In 1131 kwam Coimbra definitief in Portugese handen.
Coimbra speelde een cruciale rol in de Portugese geschiedenis, aangezien de stad in de twaalfde en dertiende eeuw zelfs als hoofdstad van het land fungeerde. Deze historische betekenis is vandaag de dag nog steeds zichtbaar in de architectuur en het stadsbeeld van Coimbra. De universiteit, gesticht in 1290, heeft een onmiskenbare stempel op de stad gedrukt. Als oudste universiteit van Portugal trekt Coimbra studenten van heinde en verre, wat resulteert in een levendige en jonge sfeer in combinatie met haar historische karakter.
Het Historische Centrum en Praça de Comércio
Het historische centrum van Coimbra is een labyrint van smalle straten, historische gebouwen en gezellige pleintjes. Een van de belangrijkste plekken in het centrum is de Praça de Comércio, het oude marktplein dat tevens het belangrijkste plein van Coimbra is. Dit plein ligt direct aan de oever van de Mondego en biedt prachtige uitzichten over de rivier en de haven.
De Praça de Comércio wordt omringd door gebouwen uit de zeventiende en achttiende eeuw met mooie booggalerijen. Op het plein zelf vind je twee kerken en in het verleden stond hier de gevreesde schandpaal. Tegenwoordig domineren terrasjes het grote plein, met name in de namiddag en avond. Tijdens een diner op het plein word je vaak getrakteerd op live muziek, wat bijdraagt aan de sfeervolle ambiance. Een bezoek bij zonsondergang wordt aanbevolen, wanneer de setting over de rivier bijzonder mooi is.
Naast de Praça de Comércio heeft Coimbra nog talloze andere pittoreske plekken in haar historische kern, waar de Romeinse, Moorse en Portugese invloeden zichtbaar zijn in de architectuur en stratenpatronen.
De Twee Kathedralen van Coimbra
Een van de opvallendste kenmerken van Coimbra is het bezit van twee kathedralen, de oude en de nieuwe, die beide tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad behoren.
De Oude Kathedraal, ook wel bekend als Sé Velha, werd in 1139 gebouwd en geldt als een van de mooiste romaanse gebouwen van Portugal. Van buiten heeft de kathedraal het uiterlijk van een klein fort, met hoge muren en weinig ramen. Binnenin is de kathedraal echter prachtig en herbergt het vele graven. De combinatie van de robuuste buitenkant en de verfijnde binnenkant maakt dit een must-see voor bezoekers aan Coimbra.
De Nieuwe Kathedraal, ofwel Sé Nova, ligt vlakbij de oude kathedraal in de buurt van de universiteit. Dit bouwwerk heeft een statige en tegelijkertijd sobere uitstraling. De versieringen aan de binnenkant dateren voornamelijk uit de zeventiende en achttiende eeuw. De nabijheid van beide kathedralen tot de universitaire wijk benadrukt de historische band tussen het religieuze leven en het academische leven in Coimbra.
De Universiteit van Coimbra en Joanina Bibliotheek
De Universiteit van Coimbra is zonder twijfel een van de belangrijkste trekpleisters van de stad. Als oudste universiteit van Portugal, gesticht in 1290, trekt deze instelling studenten van heinde en verre. De universiteit is een bezienswaardheid op zich, met haar indrukwekkende gebouwen en rijke geschiedenis.
Een van de hoogtepunten van de universiteit is de Joanina Bibliotheek, die wordt beschouwd als één van de mooist gedecoreerde bibliotheken ter wereld. Het gebouw is overdadig versierd met verguld houtwerk en plafondschilderingen met gezichtsbedrog. Bezoekers worden geadviseerd om alle pracht en praal tijdens een bezoek goed in zich op te nemen, aangezien binnen in de bibliotheek geen foto's gemaakt mogen worden.
Een bijzondere kenmerk van de Joanina Bibliotheek is de aanwezigheid van een gevangenis in de kelder, die tot 1835 werd gebruikt voor studenten (en docenten!) die de regels van de universiteit overtradden. Daarnaast wordt de kostbare collectie boeken beschermd door een kolonie vleermuizen, die 's nachts de papier-etende insecten jagen. Deze unieke combinatie van kennis, geschiedenis en folklore maakt de Joanina Bibliotheek een onmisbaar onderdeel van een bezoek aan Coimbra.
De Botanische Tuinen van de Universiteit
Ook de botanische tuinen van de Universiteit van Coimbra behoren tot de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Met een oppervlakte van dertien hectare is dit de grootste botanische tuin van Portugal. In elke seizoen kunnen bezoekers genieten van deze fijne en rustige plek, waar ze kunnen slenteren door het bamboebos en tussen de 1.200 bloemen- en plantensoorten.
De tuinen worden zowel door gasten als door de lokale bevolking veelvuldig bezocht. Elke dinsdag en zaterdag wordt er een kleine markt met lokale producten gehouden, wat de tuinen extra aantrekkelijk maakt voor bezoekers die op zoek zijn naar een authentieke lokale ervaring. De combinatie van natuurlijke schoonheid, historische betekenis en culturele activiteiten maakt de botanische tuinen een veelzijdige attractie in Coimbra.
Uitkijkpunten en Panoramazichten
Coimbra, gelegen in een heuvelachtig gebied, biedt talloze uitkijkpunten (miradouros) waar bezoekers kunnen genieten van adembenemende panoramazichten over de stad en de omgeving. Een van de meest aanbevolen viewpoints is Miradouro de Vale de Canas, waar je vanaf boven uitkijkt over een groot deel van Coimbra. Dit uitkijkpunt is bijzonder mooi tijdens de zonsondergang, wanneer de stad in warme kleuren badt. Overdag kun je vanaf Miradouro de Vale de Canas wandelen naar beneden richting een rivierstrandje bij de Mondego-rivier.
Andere bekende uitkijkpunten in Coimbra zijn Hell Valley Viewpoint, Miradouro do Sr Justo en Miradouro do Penedo da Saudade. Deze punten bieden elk een uniek perspectief op de stad en zijn zeker de moeite waard voor wie van mooie uitzichten houdt. De diverse viewpoints benadrukken de heuvelachtige ligging van Coimbra en bieden bezoekers de kans om de stad vanuit verschillende hoeken te bewonderen.
De Romeinse Ruïnes van Conímbriga
Net buiten Coimbra liggen de indrukwekkende Romeinse ruïnes van Conímbriga, een bezoek waard voor wie geïnteresseerd is in de rijke geschiedenis van het gebied. Deze goed bewaarde Romeinse stad biedt een uniek inkijkje in het dagelijks leven tijdens de Romeinse periode.
Naast de ruïnes ligt tevens het Museu Monográfico de Conimbriga, een interessant museum waar bezoekers meer achtergrondinformatie over de ruïnes kunnen krijgen. Voor wie over een auto beschikt, is Conímbriga makkelijk te bereiken vanuit Coimbra en het vormt een uitstekende aanvulling op een bezoek aan de stad.
De aanwezigheid van Romeinse overblijfselen, waaronder het oude Romeinse Aquaduct, benadrukt de diepe historische wortels van Coimbra en de omgeving. Deze archeologische schatten bieden een contrast met de middeleeuwse en moderne elementen van de stad en geven een completer beeld van de geschiedenis van het gebied.
Parken en Groene Plekken in Coimbra
Naast haar historische en culturele bezienswaardigheden biedt Coimbra ook veel groene oases waar zowel toeristen als lokale bewoners kunnen ontspannen. De rust in de stad vind je vooral in de groene delen, die een welkome afwisseling bieden van de drukke straten en historische bezienswaardigheden.
Parken zoals Penedo da Saudade, Santa Cruz Park en Mata Nacional do Choupal worden veelvuldig bezocht door zowel gasten als de lokale bevolking. De botanische tuin van de universiteit, reeds genoemd, vormt eveneens een geliefde groene plek in de stad. Deze parken en tuinen bieden bezoekers de kans om te ontspannen, te wandelen en van de natuur te genieten, midden in de historische stad.
De combinatie van cultuur en natuur maakt Coimbra een veelzijdige bestemming, waar bezoekers kunnen genieten van zowel educatieve als recreatieve activiteiten. De aanwezigheid van veel groene ruimtes draagt bij aan de leefbaarheid van de stad en biedt rustpunten in wat anders een drukke studentenstad zou kunnen zijn.
Fado en Levendige Uitgaanslife
Coimbra staat niet alleen bekend om haar historische bezienswaardigheden, maar ook om haar levendige uitgaanslife, met name als het om fado gaat. Fado, de Portugese volksmuziek die ontstaan is in Lissabon, heeft ook in Coimbra een diepe wortel en een eigen variant ontwikkeld. Het is absoluut de moeite waard om een avondje fado bij te wonen in een van de authentieke fado-bars die het centrum bezaaid zijn.
Enkele leuke bars/restaurants waar je fado kunt ervaren zijn À Capella- Casa de Fados, BAR DILIGÊNCIA en Fado ao Centro. Een aanrader is om een fado-show te boeken die eindigt met een portproeverij, zodat je helemaal in de Portugese sferen komt. De combinatie van muziek, wijn en de sfeervolle ambiance van deze bars maakt het een onvergetelijke ervaring voor bezoekers.
Naast fado biedt Coimbra ook veel andere mogelijkheden voor uitgaan, met name dankzij de grote studentenpopulatie. Er zijn veel gezellige clubs, bars, terrassen en restaurants te vinden, die de lokale horeca levendig houden. De studenten zorgen ervoor dat de historische stad goed in leven blijft, met name tijdens festivals zoals de 'Festa das Latas of Queima das Fitas'.
Culinaire Genietingen in Coimbra
Coimbra biedt een diverse culinaire scene, met opties voor elk budget en elke smaak. Voor eenvoudig, lekker, lokaal en goedkoop eten kun je terecht bij Zé Manel dos Ossos en Toca do Gato. Deze restaurants serveren typisch Portugees eten zoals seafood en allerlei soorten vleesgerechten. Het zijn typische traditionele Portugese restaurants waar je vooral lokale bewoners tegenkomt.
Voor vegetarische en veganistische opties zijn Restaurante GreenSide en Fangas Veg goede keuzes. Deze tentjes bieden lekkere vegetarische en veganistische hapjes die verrassen in hun smaak en presentatie.
Voor een vers ontbijt is Salatina een toppertje, met onder andere heerlijke bowls met yoghurt, noten, zaden en fruit. Een erg lekkere vitaminekom vol Açaibessen en fruit haal je bij Açaí Natura. Voor een stevige espresso met een vers stuk taat raad ik je aan om naar Café Santa Cruz te gaan. Café Académico, dat ook heerlijke shakes op het menu heeft, is eveneens een aanrader. Of ga naar de al even genoemde Afonso, een van de betere bakkerijen die je in Coimbra vindt.
De culinaire scene in Coimbra weerspiegelt de rijke culturele erfenis van de stad en biedt bezoekers de kans om van authentieke Portugese keuken te genieten.
Accommodatie in Coimbra
Coimbra biedt diverse accommodatie-opties voor verschillende budgetten en voorkeuren. Voor wie alleen reist en andere mensen wil leren kennen, zijn hostels en levendige guesthouses de beste keuze. Een populair hostel om te verblijven is Change The World Hostels, bekend om haar sociale sfeer en centrale locatie. Een andere geliefde plek onder backpackers is de Zero Box Lodge Coimbra, die een betaalbare en vriendelijke overnachting biedt.
Naast deze budgetvriendelijke opties zijn er in Coimbra ook talloze hotels en pensionen te vinden, variërend van eenvoudige tot luxe accommodaties. Veel hotels zijn gevestigd in historische gebouwen, wat een extra dimensie aan het verblijf toevoegt.
De keuze aan accommodatie in Coimbra sluit aan bij de diversiteit van de stad zelf, en biedt voor ieder wat wils, van studenten en backpackers tot gezinnen en zakelijke reizigers.
Festivals en Evenementen in Coimbra
Coimbra staat bekend om haar levendige festivalcultuur, met name dankzij haar grote studentenpopulatie. Een van de bekendste evenementen is de 'Festa das Latas of Queima das Fitas', een jaarlijks studentenfeest waarbij massaal bezoekers naar de stad trekken. Tijdens dit feest lijkt de stad compleet in handen te zijn van de studenten, die de historische stad tot leven brengen met muziek, dans en allerlei festiviteiten.
Naast dit grote studentenfestival vinden er door het jaar heen diverse andere evenementen plaats, van culturele festivals tot markten en muziekoptredens. De botanische tuinen, bijvoorbeeld, organiseren elke dinsdag en zaterdag een kleine markt met lokale producten, wat een leuke activiteit vormt voor bezoekers.
De festivalcultuur in Coimbra weerspiegelt de dynamische en levendige sfeer van de stad, en biedt bezoekers de kans om deel uit te maken van de lokale tradities en gebruiken.
Conclusie
Coimbra, met haar rijke geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, biedt bezoekers een unieke blik op de Portugese cultuur en erfenis. Als stad die ooit hoofdstad van Portugal was en thuis van de oudste universiteit van het land, combineert Coimbra een indrukwekkend historisch erfgoed met een levendige, jonge sfeer dankzij haar grote studentenpopulatie.
De belangrijkste bezienswaardigheden van Coimbra, van de twee kathedralen en de prachtige Joanina Bibliotheek tot de uitgestrekte botanische tuinen en de vele uitkijkpunten, bieden een diverse ervaring voor elke bezoeker. De Romeinse ruïnes van Conímbriga, even buiten de stad, benadrukken de diepe historische wortels van het gebied.
Naast haar culturele schatten biedt Coimbra ook veel culinaire genietingen, van traditionele restaurants met lokale specialiteiten tot gezellige fado-bars waar je kunt genieten van Portugese volksmuziek. De diverse accommodatie-opties en de levendige festivalcultuur maken Coimbra een complete bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een authentieke Portugese ervaring.
Hoewel Coimbra relatief weinig toeristen ontvangen in vergelijking met andere Portugese steden, juist daardoor biedt ze een onvervalste blik op het dagelijkse leven in Portugal. De stad bewaart haar waardevolle herinneringen aan de afgelopen zeven eeuwen, en nodigt uit om ontdekt te worden door wie op zoek zijn naar minder bekende parens in Portugal.