Callantsoog en Omgeving: Een Gids voor Natuur, Cultuur en Ontspanning
september 3, 2025
Chemainus, een kleinstadje op de oostkust van Vancouver Island in British Columbia, heeft in de afgelopen jaren een unieke vorm van culturele uitdrukking gekozen. Het stadje is niet alleen een charmante tussenstop op een roadtrip, maar ook een kunstenaarshaven waar ruim zestig levensgrote muurschilderingen het verhaal van de stad, haar geschiedenis en haar oorspronkelijke bewoners vertellen. Bovendien biedt Chemainus ook unieke faciliteiten voor reizigers die met camper of caravan onderweg zijn, zoals gratis parkeerplekken voor camperwagens in het centrum. Dit artikel biedt een overzicht van de bezienswaardigheden, het kunstproject en het praktische voordeel dat Chemainus biedt voor toeristen in Canada.
Een stad vol verhalen
Chemainus ligt tussen Nanaimo en Victoria aan de oostkust van Vancouver Island. Het stadje was vroeger een slaperig industriële gemeenschap, vooral bekend om houtverwerking en visserij. In de jaren negentig begon het stadje echter een transformatie door te maken. In een initiatief dat begon met enkele lokale kunstenaars en groeide tot een internationaal project, werden de muren van Chemainus omgevormd tot een openluchtmuseum. Internationale kunstenaars werden uitgenodigd om muurschilderingen te schilderen die de geschiedenis van de stad en de culturele erfenis van de oorspronkelijke inheemse bevolking belichtten.
Het resultaat is een collectie van bijna 100 murals, die allemaal te voet bereikbaar zijn in het centrum van Chemainus. Deze muurschilderingen zijn zowel educatief als visueel indrukwekkend. Sommige tonen scènes uit de industriële geschiedenis, zoals de houtbewerkende machinekamer, terwijl andere focus leggen op de kultuur van de oorspronkelijke inheemse stam, de Cowichan. De muurschilderingen zijn vaak levensgroot en gebruiken levendige kleuren en realistische stijlen om het verhaal te vertellen.
Een wandeling door het centrum
Een bezoek aan Chemainus is een fysieke en visuele ervaring. Het centrum van het stadje is compact en ideaal voor een wandeling van ongeveer een half uur. De muurschilderingen zijn verspreid over gebouwen, hoven en soms zelfs op muren van winkels of kantoren. Ze zijn zodanig geplaatst dat ze niet alleen zichtbaar zijn vanaf straat, maar ook invulling geven aan het historische karakter van het stadje.
Bijvoorbeeld, een muurschildering op het gemeentehuis toont een scène uit de geschiedenis van de houtindustrie in Chemainus, waarbij arbeiders met handen en spullen aan het werk zijn. Een ander werk, schilderij op een kerkgebouw, vertelt het verhaal van een inheemse mythe, verteld door middel van symboliek en verhaalbeeld. Andere muurschilderingen zijn interactief en begeleid worden door een gele lijn op het straatdek, die reizigers kunnen volgen om alle kunstwerken in volgorde te ontdekken.
Voor wie wil genieten van een begeleide wandeling, biedt de Chemainus Bakery een ideale start. Hier kan men een koffie of een snack nemen, een camera in de hand nemen en met de gele voetstappen de kunstwerken volgen. Het is een rustige manier om Chemainus te verkennen, weg van de drukke toeristische spots van Vancouver Island, en toch een indrukwekkende culturele ervaring te maken.
Kunst met een doel
Het kunstproject in Chemainus is niet alleen bedoeld voor het vormgeven van een esthetisch centrum, maar ook voor het behoud van culturele historie en het versterken van het lokale toerisme. Het stadje wilde door middel van kunst het verhaal van de stad vertellen, maar ook de aandacht vestigen op de erfenis van de inheemse bevolking. De muurschilderingen zijn dus niet alleen een kunstuitdrukking, maar ook een educatieve bron.
De meeste kunstwerken zijn gemaakt door kunstenaars uit de regio, maar ook internationale kunstenaars zijn betrokken geweest. Het project is een voorbeeld van hoe kunst en geschiedenis kunnen worden samengebracht om een gemeenschap verder te ontwikkelen. Het heeft Chemainus veranderd in een stadje dat niet alleen wordt gepasseerd op de route van Nanaimo naar Victoria, maar ook wordt gestopt als een unieke plek om kunst en cultuur te ervaren.
Overnachten met camper: een uniek voordeel
Een extra reden om Chemainus in te plannen voor je reis over Vancouver Island is de unieke mogelijkheid om gratis over te nachten met een camper. In het centrum zijn twee straten uitgemeld als RV-plekken, namelijk Victoria Street en Croft Street. Deze locaties zijn zowel juridisch toegestaan als comfortabel, en bieden een rustige plek om de nacht door te brengen, op loopafstand van de muurschilderingen en het centrum.
Deze faciliteit is zeldzaam in het zuiden van Vancouver Island, waar het vaak moeilijk is om een legale plek te vinden om de camper te parkeren. De RV-plekken in Chemainus zijn beperkt in aantal, dus het loont de moeite om vroeg aan te komen. Voor reizigers met camper of caravan is dit een ideale tussenstop, waar men zowel kunst, cultuur als comfort kan combineren.
Een praktische route
Chemainus ligt op de weg tussen Nanaimo en Victoria. Voor wie vanuit Nanaimo komt, is het stadje een logische tussenstop voorafgaand aan een bezoek aan Victoria. Het dorp is ook makkelijk bereikbaar vanuit Duncan, een stadje waar bekende totempalen te zien zijn. Deze route maakt Chemainus een logische plek om in te bouwen in een reisplan over Vancouver Island.
Een typische dag in Chemainus zou kunnen zijn:
- Arriveren rond 10.00 uur via de route van Nanaimo of Duncan.
- Ontvangst bij de Chemainus Bakery voor een koffie en een snack.
- Wandeling langs de muurschilderingen volgens de gele voetstappen.
- Verkenning van het centrum, waar ook winkels, restaurants en lokale markten te vinden zijn.
- Overnachting in de camper op Victoria Street of Croft Street.
- Vertrek de volgende morgen richting Victoria of verder over het eiland.
Culturele en historische context
De muurschilderingen in Chemainus zijn niet alleen kunstwerken, maar ook een bron van kennis over de geschiedenis van de stad en de oorspronkelijke inheemse stam, de Cowichan. Het Cowichan-volk heeft een rijke culturele erfenis, die onder andere uitgedrukt wordt in tradities, symboliek en verhalen. Door het kunstproject in Chemainus is deze erfenis bewaard gebleven en gedeeld met toeristen en inwoners.
Het Quw’utsun’ Cultural and Conference Centre in Duncan biedt ook inzicht in de culturele geschiedenis van de Cowichan. Voor wie wil leren meer over de inheemse cultuur tijdens een reis over Vancouver Island, is dit centrum een aanrader. Het biedt educatieve programma’s, tentoonstellingen en workshops.
Praktische tips voor bezoekers
- Openingstijden en toegang: Alle muurschilderingen in Chemainus zijn gratis te bezichtigen. Er zijn geen openingstijden, omdat het centrum open toegankelijk is voor bezoekers.
- Toegankelijkheid: Het centrum van Chemainus is te voet bereikbaar. Voor bezoekers met beperkte mobiliteit zijn er mogelijkheden voor parkeergelegenheden dichtbij.
- Routeplanning: Chemainus ligt op de route van Nanaimo naar Victoria. Het is aan te raden om tijd te reserveren van ten minste 2 uur voor een bezoek.
- Overnachting: Voor camperreizigers zijn er gratis parkeerplekken in het centrum. Het is verstandig om vroeg aan te komen om een plek te garanderen.
Conclusie
Chemainus is een bijzondere stop op een reis over Vancouver Island. Het stadje heeft zich weten te ontwikkelen van een industriële gemeenschap tot een culturele en kunstenaarshaven. De muurschilderingen die het centrum sieren, vormen een visueel en educatief project dat het verhaal van Chemainus vertelt. Daarnaast biedt het stadje ook unieke faciliteiten voor camperreizigers, zoals gratis parkeerplekken in het centrum. Voor wie wil combineren kunst, cultuur en comfort tijdens hun reis over Vancouver Island, is Chemainus een aanrader om in te plannen.