Bezienswaardigheden in Champagne-Ardenne: een reis door natuur, geschiedenis en champagne

Champagne-Ardenne is een rijke en diverse regio in het noordoosten van Frankrijk, die zich uitstrekt van de heuvelachtige wijngaarden in het zuiden tot de groene bossen en meren in de Franse Ardennen in het noorden. Deze regio, die sinds 2016 deel uitmaakt van de overkoepelende regio Grand Est, staat bekend om haar unieke combinatie van natuur, geschiedenis en culturele rijkdom. Voor reizigers uit Nederland is Champagne-Ardenne een toegankelijke en charmante bestemming, slechts een paar uur rijden vanaf Utrecht of andere grote steden. In dit artikel worden de belangrijkste bezienswaardigheden van de regio beschreven, met nadruk op historische sites, landschap, en natuurlijk: champagne.

Een rijke geschiedenis

De geschiedenis van Champagne-Ardenne reikt ver terug in de tijd. In de Romeinse tijd was Reims, een van de hoofdsteden van de regio, al een belangrijk kruispunt van handelsroutes. Deze stad groeide uit tot een van de belangrijkste steden van Gallië en speelde later een centrale rol in de Franse monarchie. Het was in de kathedraal van Reims dat koning Clovis in 496 werd gedoopt, een feit dat de stad maakte tot een symbool van de Franse identiteit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog kende de regio zware veldslagen, zoals de slag bij de Marne. Ondanks deze geschiedenis van oorlog en chaos is Champagne-Ardenne vandaag de dag een van de mooiste regio’s van Frankrijk, waar natuur, cultuur en wijnmaak samenwerken om een unieke sfeer te creëren.

De champagnehoofdsteden

Champagne is niet enkel een drank, maar ook een regio, en geen enkele reis naar Champagne-Ardenne is compleet zonder een bezoek aan de champagneproducenten. In de stad Épernay, ook wel de champagnehoofdstad genoemd, ligt de Avenue de Champagne. Deze straat is bekend om de rij van historische en moderne champagnehuizen, zoals Moët & Chandon, Veuve Clicquot en Mercier. In het champagnehuis Mercier is het mogelijk om met een lift naar beneden te dalen in de kelders, waar een elektrisch treintje toeristen door 18 kilometer ondergrondse gangen voert. Deze reis door de kelders eindigt met een glas van de eigen champagne, een onvergetelijke ervaring.

In Reims zijn er ook veel bezienswaardigheden gerelateerd aan de champagneproductie. Bekende champagnehuizen zoals Piper-Heidsieck en Pommery bevinden zich in deze stad. Buiten de champagneproducenten is Reims ook een stad van wereldcultuurerfgood. De Kathedraal van Reims is een van de grootste en meest indrukwekkende gotische kerken van Frankrijk. Het bouwwerk is langer dan de Notre-Dame van Parijs en voorzien van 2303 beelden. Het is ook de plek waar Franse koningen werden gekroond.

Stadjes en steden

Troyes is een andere belangrijke stad in de Champagne-Ardenne. Deze stad staat bekend om haar fraaie vakwerkhuizen, die in het hart van de stad het karakter van de regio benadrukken. De stad biedt ook een uitgelezen plek om een glas champagne te proeven en een beetje rust te nemen op een van de vele terrassen.

Charleville-Mézières, een andere stad in de Franse Ardennen, is een must-bezoek. Deze stad is bekend om zijn hertogelijke plein, Place Ducale. Dit plein is ontworpen door Clément Métezeau en vertoont sterke overeenkomsten met Place des Vosges in Parijs. Het plein is een centrum van activiteiten, met een stadsstrand in de zomer, een draaimolen en een fontein. Het is ook de plek waar het internationale marionettenfestival elk jaar wordt gehouden.

Natuur en recreatie

In het noorden van Champagne-Ardenne liggen de Franse Ardennen, een gebied met bossen, meren en heuvels. Het landschap is ideaal voor wandelingen, fietsen en watersporten. De regio is ook bekend om haar rustige sfeer, wat haar een populaire bestemming maakt voor gezinnen en mensen op zoek naar een ontspannen vakantie. Camping is hier een populaire optie, met talrijke campings die gericht zijn op gezinnen, zoals Camping La Samaritaine in Bar-lès-Buzancy en Camping Clicochic Forge Sainte Marie in Thonnance-les-Moulins.

In het zuiden van de regio liggen de wijngaarden van de Champagne-streek. Hier is het mogelijk om wandelingen te maken door de rijstroken en een glimp op te vangen van de champagneproductie. De combinatie van landschap en culturele rijkdom maakt deze regio tot een unieke bestemming voor zowel natuurliefhebbers als culturele toeristen.

Streekeet en drank

Natuurlijk kan een bezoek aan Champagne-Ardenne niet alleen om de champagne draaien. De regio heeft ook een rijke culinair traditie. Een bekende lokale drank is Ratafia, een roodbruine alcoholische drank die vaak als aperitief wordt gebruikt. Op het gebied van streekeet zijn er verschillende gerechten die verplicht zijn om te proeven. De Boudin Blanc de Rethel is een witte worst gemaakt van varkensvlees, melk en eieren. Deze worst is een klassieker in de regio. De Chaource, een schimmelkaas, is eveneens een lokale specialiteit. Voor liefhebbers van stoofgerechten is de Potée Champenoise een must, een gerecht bestaande uit varkensvlees en groenten. En als dessert is de biscuit rose de Reims, een van de oudste koekjessoorten van Frankrijk, een uitgelezen afsluiter.

Activiteiten en evenementen

Champagne-Ardenne is ook een regio met veel activiteiten en evenementen. Het Internationale Marionettenfestival in Charleville-Mézières is een jaarlijks evenement dat talrijke toeristen aanbreekt. Daarnaast zijn er verschillende pretparken in de regio, zoals Nigloland, een populaire plek voor gezinnen met kinderen. Voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis, zijn er ook talrijke musea en monumenten die bezoeken waard zijn. Zo is het Palais du Tau in Reims een museum dat de geschiedenis van de Franse koningsgekroonde toont.

Conclusie

Champagne-Ardenne is een regio die een unieke mix biedt van natuur, geschiedenis en wijnmaak. Of je nu op zoek bent naar een ontspannen vakantie in de Ardennen, een reis door de wijngaarden van de champagnestreek, of een bezoek aan historische steden zoals Reims en Troyes, deze regio heeft veel te bieden. Met haar toegankelijkheid vanuit Nederland en haar rijke culturele en natuurlijke rijkdom, is Champagne-Ardenne een ideale bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een schilderachtige en culturele ervaring.

Bronnen

1. De mooiste bezienswaardigheden van Champagne-Ardennen
2. Vakantie Champagne streek Frankrijk – een introductie
3. In het noorden van Frankrijk, vlak bij de Franse Ardennen, ligt de Champagnestreek
4. Champagne-Ardenne is een regio in het noorden van Frankrijk
5. De regio Champagne Ardennes, oftewel de Champagnestreek en de Franse Ardennen bestaat uit 4 departementen