Bezienswaardigheden in Berlijn op zondag: Uitstapmogelijkheden in een rustige stad
augustus 30, 2025
Baraque Michel is een van de bekendste en meest bezienswaardige locaties in de Hoge Venen, gelegen in de Belgische Ardennen. Deze herberg, gelegen op 674 meter boven zeeniveau, is niet alleen een historisch en cultureel monument, maar ook een centrale toegangspoort tot het natuurreservaat Hoge Venen. Het complex bestaat uit een hotel, restaurant en café en is een populaire bestemming voor wandelaars, skiliefhebbers en natuurkenners. In deze tekst zullen we de geschiedenis, toegankelijkheid, toeristische betekenis en wandelroutes van Baraque Michel toegankelijk en feitelijk uiteenzetten.
Locatie en geschiedenis
Baraque Michel ligt in de gemeente Jalhay, in het hart van de Hoge Venen. Deze regio is een van de weinige hoogvenen in West-Europa en behoort tot de ecologisch en historisch belangrijkste gebieden in België. De herberg is gevestigd op een strategische locatie, vlakbij het Signal de Botrange, het hoogste punt van België (694 meter boven zeeniveau). De naam van de herberg is genoemd naar Michel Henri Schmitz, een Rijnlandse vluchteling die in 1811 een hut bouwde op deze plek. Schmitz was een kleermaker of steenhouwer uit Sinzig en vestigde zich in het gebied na oorlogstijd, toen hij vluchtte vanuit de Rijnstreek.
Volgens een legende had Schmitz ooit verdwaald in de Hoge Venen en had hij een belofte gedaan om, als hij gered zou worden, een hut te bouwen. In 1812 werd die belofte vervuld met de bouw van de eerste hut, die later uitgroeide tot een herberg. Na de dood van Michel Schmitz in 1819 verbouwde zijn familie de herberg tot een hostel voor reizigers. De herberg werd in de 19e eeuw ook een belangrijk verkeersknooppunt voor reizigers in de Ardennen en werd daardoor geleidelijk een toeristische attractie. Elke avond liet de familie een bel rinkelen om verdwaalde mensen de weg te wijzen, een traditie die nog steeds symbolisch aanwezig is in de architectuur van het gebouw.
Toegankelijkheid en toegang tot het natuurreservaat Hoge Venen
De Baraque Michel is een belangrijk punt van uitkomst voor wandelaars die het natuurreservaat Hoge Venen willen verkennen. Het gebied is bekend om zijn uitzonderlijke ecologische waarde en de aanwezigheid van zeldzame planten- en diersoorten. Het veengebied is overdekt met sponsachtige grond, gevormd uit afgestorven planten. Deze zogenaamde hoogvenen zijn in West-Europa zeer zeldzaam en behoren tot de laatste overgebleven resten van een ecosysteem dat ontstond na de laatste ijstijd.
Het gebied is zeer drassig, met een gemiddeld jaarcijfer van 170 regendagen. Door dit klimaat blijft het gebied het hele jaar door nat en is het een belangrijk waterreservoir dat andere rivieren voedt. Tijdens de winter is het gebied regelmatig sneeuwbedekt, met gemiddeld 43 dagen sneeuw per jaar. Dit maakt het een populaire bestemming voor langlaufskiërs, aangezien het gebied goed uitgerust is met loipes en het Signal de Botrange als het hoogste punt van België dient als een centraal punt voor wintersportactiviteiten.
De Baraque Michel is goed bereikbaar met de auto en biedt gratis parkeermogelijkheden. Het adres is: Baraque Michel 36, 4845 Jalhay. Onder normale weersomstandigheden is de toegangsweg goed begaanbaar, maar in winterperiodes of bij extreme regenval kan het wegenplan beperkt zijn. De wandelroutes vanuit de herberg zijn vooral geschikt voor wandelaars met een goede fysieke conditie en geschikte schoenen, aangezien de wegen voornamelijk uit onverharde paden, boswegen en vlonderpaden bestaan.
Wandelingen vanaf Baraque Michel
De Baraque Michel is het start- en eindpunt van verschillende wandelroutes, elk met hun eigen aantrekkingskracht en toegankelijkheid. Deze routes zijn goed uitgelicht en gericht op het ontdekken van het veengebied, eikenbossen, kleine rivieren en andere natuurlijke kenmerken van de regio.
1. 'La Fagne de la Poleur' (4,5 km)
Deze wandeling is de kortste route en start bij de Baraque Michel. Het is de enige wandeling die toegankelijk is voor mensen met een beperking, zolang er geen sneeuw ligt. De route loopt gedeeltelijk over houten vlonderpaden en is goed onderhouden. Tijdens de wandeling passer je langs de Polleur, een riviertje dat wordt omgeven door berken- en elzenbos. Onderweg zijn er informatieve borden over het natuurreservaat, wat deze route een educatieve component geeft. Deze wandeling is ook toegankelijk tijdens periodes van brandgevaar.
2. 'La Croix des Fiancés' (5,9 km)
Deze wandeling is iets langer en brengt je naar de Croix des Fiancés, een historisch kruis dat deel uitmaakt van de lokale mythen en tradities. De route leidt door het hart van het veengebied en langs kabbelende beekjes. Tijdens de wandeling ontmoet je soms herten, die in de Hoge Venen vrij veel voorkomen. De route is goed uitgelicht en is geschikt voor ervaren wandelaars. Tijdens de winterperiode zijn de paden vaak spekglad, wat extra voorzichtigheid vereist. De wandeling leidt uiteindelijk weer terug naar de Baraque Michel.
3. Langere wandelingen en toegang tot het natuurpark
Er zijn ook langere wandelingen die het hele reservaat verkennen, zoals een schitterende wandeling van ruim 13 km die begint en eindigt bij de Baraque Michel. Deze route loopt via de Fischbachkapel en langs het veengebied, met uitzonderlijke visuele aspecten. De wandeling sluit af bij de Six Hêtres, een mysterieus eiland van loofbomen midden in een naaldbos. De route is niet geschikt voor kinderwagens of rolstoelen en vereist een bepaalde fysieke conditie vanwege de onverharde wegen en kleine niveauverschillen. Deze wandeling is ook populair in de wintermaanden, wanneer het gebied als langlaufskigebied wordt gebruikt.
De rol van Baraque Michel in de lokale economie en cultuur
De Baraque Michel is niet alleen een toeristische attractie, maar ook een centraal punt voor de lokale economie. Het complex bestaat uit een hotel, restaurant en café, waar toeristen kunnen verblijven en een rustig biertje drinken bij de open haard. De herberg is een belangrijk bestemming voor toeristen die de Ardennen willen verkennen en is een symbolisch gebouw dat de geschiedenis van de Hoge Venen en de Rijnlandse migratie vertegenwoordigt.
De herberg is ook een belangrijk punt voor de natuur. Het is de hoofd-ingang tot het natuurreservaat Hoge Venen, waarvan een groot deel slechts toegankelijk is onder begeleiding van een gids. Deze gidsen kunnen worden ingeschakeld via het Natuurparkcentrum Botrange. Het gebied is zo ecologisch belangrijk dat bepaalde delen van het reservaat gesloten zijn voor onbegeleide toegang, om de natuur te beschermen tegen menselijke invloeden.
Conclusie
Baraque Michel is een unieke en historisch waardevolle locatie in de Hoge Venen. Het is een herberg met een rijke geschiedenis, die oorspronkelijk werd gebouwd door Michel Henri Schmitz in de vroege 19e eeuw. Het complex is ontwikkeld tot een toeristische attractie, waar zowel wandelaars als skiliefhebbers terecht kunnen. Het gebied is ook een belangrijk deel van het natuurreservaat Hoge Venen, een van de laatste hoogvenen in West-Europa. Door de ecologische waarde van het gebied en het culturele belang van de herberg is Baraque Michel een essentiële bestemming voor iedereen die de Ardennen wil verkennen.