De Uitgebreide Gids naar de Meest Iconische Bezienswaardigheden in de Verenigde Staten
augustus 29, 2025
Millau, gelegen in het zuiden van Frankrijk binnen het departement Aveyron, is een bestemming die veel meer te bieden heeft dan slechts het beroemde Viaduct de Millau. Deze stad, gevestigd middenin het regionale natuurpark Grands Causses, is een waar parel voor reizigers die geboeid zijn door geschiedenis, natuurwonderen en culturele diepgang. Met een bevolking van bijna 22.000 inwoners en een locatie op de samenvloeiing van de rivieren Tarn en Dourbie, biedt Millau een unieke combinatie van stadslevensritme, culturele diepgang en toegankelijke buitensportactiviteiten. Vanaf de camping Le Peyrelade is Millau in ongeveer dertig minuten rijden bereikbaar, wat de stad tot een ideaal uitgangspunt maakt voor excursies naar andere charmante bestemmingen zoals Rodez op zeventig kilometer afstand en Montpellier op tweehonderd kilometer afstand.
Het landschap rond Millau is kenmerkend voor de Grands Causses: ruig, met diepe ravijnen, stenen vlakten en uitgestreken hoogvlaktes. De Tarn, een van de mooiste rivieren in Zuid-Frankrijk, vormt hier een van de meest spectaculaire kloven ter wereld – de Gorges du Tarn – waar de natuur de bodem heeft weggegraven door eeuwen van erosie. Deze natuurlijke pracht vormt de achtergrond van de stad en is ook een populaire plek voor wandelen, kanoën en zelfs deltavliegen. De Gorges de la Dourbie, een 32 kilometer lange kloof die van Millau naar Nant loopt, biedt daarnaast een uitgebreid netwerk aan wandelpaden die u in staat stellen om de natuur in al haar schrik en schoonheid te ervaren. De streek is ook beroemd vanwege haar oude middeleeuwse dorpen, zoals Castelnau-Pégayrols, dat op een paar kilometer afstand ligt en bekend staat om zijn historische monumenten, zoals een kasteel uit de 11de en 18de eeuw, de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Espinasse en een middeleeuws hydraulisch netwerk uit de 15de eeuw.
Historisch erfgoed en architectuur in Millau
Millau is een stad met een rijke geschiedenis die zich uitstrekt van de middeleeuwen tot heden. Een van de meest opvallende architecturale erkenningen is de Belforttoren, die in de tweede helft van de 12de eeuw werd opgetrokken tijdens het bewind van koning Alphonse II van Aragon. Deze vierkante toren, die 42 meter hoog is, is in de loop van de eeuwen veranderd; sinds de 17e eeuw is er een achthoekige toren op geplaatst om de gemeentelijke bel en de klok te huisvesten. De toren is niet alleen een belangrijk onderdeel van het stadsbeeld, maar ook een populaire bestemming voor toeristen die willen genieten van een adembenemend uitzicht over de stad en de omringende causses. Omhoog klimmen via de ruim tweehonderd treden levert een unieke ervaring op, waarbij bezoekers zowel het historische centrum als de uitgestreken natuur van de Grands Causses kunnen overzien.
Naast de Belforttoren is de oude brug van Millau een wezenlijk onderdeel van de stadsgeschiedenis. Oorspronkelijk gebouwd in de 11de eeuw had deze brug zeventien bogen en drie versterkte torens, waarvan de tweede beroemd werd om het molengebouw dat erop was gevestigd – het zogenaamde "Moulin du Roi". De brug werd echter in het midden van de 18e eeuw door een overstroming van de Tarn verwoest. Vandaag de dag zijn er nog slechts twee bogen van over, met de oorspronkelijke palen en onderdelen van de molen, wat een krachtig beeld oproept van de kracht van de natuur en de verwoestende kracht van overstromingen. Deze overblijfselen zijn een belangrijk historisch monument dat getuigt van de veerkracht van menselijke bouwkunst.
Bij de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Espinasse, ook bekend als Notre-Dame de l’Espinasse, ligt een ander belangrijk historisch monument. Deze kerk werd in de 11de eeuw gesticht door de burggraven van Millau en kreeg in latere eeuwen een bijzondere betekenis doordat er een relikwie van de doornenkrans van Christus in de schatkamer werd bewaard. Vanwege deze heilige vondst werd de kerk in de loop der jaren een belangrijk pelgrimsoord. Sinds 1945 staat het gebouw op de monumentenlijst, wat aantoont dat het erfgoed van Millau zowel cultureel als historisch van groot belang is.
Het Museum van Millau en de Grands Causses
Het Museum van Millau en de Grands Causses is een van de meest innemende culturele attracties in de stad. Gevestigd in het prachtige 18e-eeuwse Hôtel de Pegayerolles, een monumentaal gebouw in het hart van het historische centrum van Millau, biedt het museum een diepgaande kijk op de geschiedenis, archeologie en natuur van het gebied. Met dertig tentoonstellingszalen verspreid over meerdere thema’s, van prehistorie tot Romeinse cultuur, biedt het museum een uitgebreid overzicht van de menselijke ontwikkeling in de regio.
Eén van de meest opvallende onderdelen van het museum is de collectie van fossielen en voorwerpen uit de prehistorie. Bezoekers kunnen hier o.a. overblijfsels van prehistorische mensen, fossielen van dino’s, en zelfs pootafdrukken van dino’s bestuderen. Deze vondsten geven inzicht in de oude leefomgeving van de Grands Causses, waar vroegmenselijke groepen al duizenden jaren geleden leefden. Een bijzonder opvallend onderdeel is de kelder van het museum, waar bezoekers de opgegraven voorwerpen van de archeologische vindplaats La Graufesenque kunnen zien. Deze plek was in de Romeinse tijd de vestiging van verschillende keramiekfabrieken, waar het aardewerk over het hele Romeinse rijk werd verspreid. In de grond zijn zowel voltooide producten als mislukte stukken gevonden, wat een waardevolle blik geeft op productieprocessen uit de oude tijd.
Het museum biedt daarnaast ook een diepgaande blik op het traditionele leven op de hoogvlaktes van de Grands Causses. Een bijzondere aandacht gaat uit naar de veeteelt, met name het houden van schapen. Sinds eeuwen worden schapen gehouden voor vlees, kaas en leer. Het museum toont hierbij niet alleen de productie van leren handschoenen en andere huidproducten, maar biedt ook de mogelijkheid om verschillende soorten leer aan te raken. Er zijn ook films te zien over het verwerken van leer en over de technieken die in de loop der eeuwen zijn ontwikkeld. Bezoekers kunnen hier ook leren hoe machines in de leerverwerking zijn ingezet, van eenvoudige gereedschappen tot geavanceerde machines uit de 19de en 20ste eeuw.
Daarnaast worden regelmatig tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd, vaak in samenwerking met internationale kunstenaars. Zo vond er tot 3 november 2018 een tentoonstelling plaats over de Oostenrijkse kunstenaar Friedensreich Hundertwasser, bekend vanwege zijn kleurrijke, decoratieve stijl. Zijn werken, waaronder keramische stukken en lithografieën, zijn te zien in het museum en geven een unieke sfeer. De tentoonstelling bracht ook herinneringen op aan zijn beroemde toiletgebouwtje in Nieuw-Zeeland, wat bezoekers die kennis hebben gemaakt met zijn werk een extra connectie gaf.
Voor bezoekers die willen profiteren van een dubbele ervaring is er de mogelijkheid om een dubbelticket te kopen dat toegang geeft tot zowel het museum als de archeologische vindplaats La Graufesenque. Deze combinatie is ideaal voor reizigers die diepgaand willen leren kennen hoe mensen in het verleden leefden, bouwden en producten produceerden.
Natuur, buitensport en reisroute
De natuur rond Millau vormt een van de meest spectaculaire achtergronden ter wereld. Het gebied is onderdeel van het regionale natuurpark Grands Causses, een van de meest beschermden van Frankrijk. De belangrijkste delen van dit natuurpark zijn het Causse Noir, het Causse du Larzac, het Causse van Sévérac, het Plateau van Lévézou en de Raspes du Tarn. Deze gebieden zijn gekenmerkt door uitgestreken hoogvlaktes, ruige landschappen, uitgesleten rotsformaties en diepe rivierkloven. De Tarn, die door het gebied stroomt, vormt samen met haar zijrivier de Dourbie de Gorges du Tarn, een van de meest spectaculaire natuurwonderen van Zuid-Frankrijk.
Deze kloof is een populaire bestemming voor wandelaars, kajakkers en enthousiaste toeristen. De wandelroutes langs de oever van de Tarn bieden uitzichten op de uitgeholden rotswanden, die door eeuwen van erosie zijn gevormd. Voor de meer avontuurlijke toerist is er de mogelijkheid om te kanoën op de Tarn of zelfs te deltavliegen vanaf de oever. De kloof loopt van Millau naar Nant, een afstand van ongeveer dertig kilometer, en biedt een uitgebreid netwerk aan paden en parkeerplaatsen.
Een bijzonder aanrader voor natuurliefhebbers is het bezoek aan de Gorges de la Dourbie, een 32 kilometer lange kloof tussen Millau en Nant. Deze route is ideaal voor wandelingen, fietsen of een excursie met de auto. De route is gemakkelijk bereikbaar en biedt talloze uitzichtpunten langs de weg, waar u kunt stoppen om de natuur te bewonderen. Bij de ingang van de kloof ligt de plaats Castelnau-Pégayrols, een afgelegen middeleeuws dorpje op de zuidzijde van het Plateau du Lévézou. Hier zijn vijf historische monumenten te vinden, waaronder een kasteel uit de 11de en 18de eeuw, de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Espinasse, de kerk van Heilige Michiel (église Saint-Michel), de kerk van Onze-Lieve-Vrouw (église Notre-Dame), en een middeleeuws hydraulisch netwerk uit de 15de eeuw. Deze overzichtelijke dorpen zijn een weerspiezing van het oude leven in de regio en vormen een ideale bestemming voor historische toeristen.
Voor reizigers die op zoek zijn naar een geplande reis door Frankrijk, biedt de regio ook een uitgebreid netwerk aan reisroutes. Vanaf de camping Le Peyrelade in de nabijheid van Millau is de stad makkelijk bereikbaar en fungeert als uitgangspunt voor uitstapjes naar andere bestemmingen in de regio. De route van Millau naar Nant via de Gorges de la Dourbie is een populaire keuze voor toeristen die zowel natuur als cultuur willen beleven. Bovendien zijn er diverse plekken om te stoppen, zoals het verkeersknooppunt l’Aire de Vision, gevestigd in een oude boerderij op het Causse de Brocuéjouls. Dit is de ideale plek om even te pauzeren, een kijkje te nemen bij het Viaduct de Millau, en de lokale gastronomie te proberen.
Praktische informatie en toegang
Voor bezoekers die reizen naar Millau is het belangrijk om rekening te houden met het reisduur en de toegankelijkheid van de attracties. Vanaf de camping Le Peyrelade is Millau in ongeveer dertig tot veertig minuten met de auto te bereiken. De stad ligt op een centrale plek tussen de belangrijkste bestemmingen in Zuid-Frankrijk, waardoor het ideaal is als uitvalsbasis voor excursies naar andere steden. Rodez ligt op zeventig kilometer afstand, terwijl Montpellier op ongeveer tweehonderd kilometer verderop ligt. Deze afstanden zijn geschikt voor een dagtrip, vooral als u reisplannen wilt combineren met natuuractiviteiten of cultuurbezoeken.
Het museum van Millau is geopend voor bezoekers vanaf 10.00 uur tot 18.00 uur, met een gesloten periode in januari. De toegang tot het museum is inclusief toegang tot de archeologische vindplaats La Graufesenque bij het aanschaffen van een dubbelticket. Voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in tijdelijke tentoonstellingen is het aan te raden om van tevoren informatie op te vragen via de officiële website of via de receptie van de camping. De tentoonstelling over de kunstenaar Hundertwasser liep tot 3 november 2018, maar er worden regelmatig nieuwe tentoonstellingen georganiseerd, vooral gericht op kunst, cultuur en geschiedenis.
Voor toeristen die interesse hebben in buitensportactiviteiten zoals wandelen, kanoën of deltavliegen, zijn er diverse aanbieders en verhuurders in de omgeving van Millau gevestigd. De Gorges du Tarn en de Gorges de la Dourbie zijn uitgebreid uitgerust met parkeerterreinen, wandelroutes en informatiepunten. Er zijn ook vele accommodaties beschikbaar in de regio, van vakantiehuizen tot campingplekken zoals de Camping Le Peyrelade, waar reizigers een uitgebreid aanbod aan faciliteiten hebben.
Conclusie
Millau is meer dan slechts een stad die bekend is vanwege het hoogste viaduct ter wereld. Het is een plek met een diepe historische diepgang, een levendig cultureel leven en een natuurlijke omgeving die de ziel van elke reiziger aanspreekt. Van het oude historische erfgoed zoals de Belforttoren en de oude brug tot het uitgebreide museum met zijn collectie van fossielen, archeologische vondsten en traditionele technieken – Millau biedt een unieke combinatie van cultuur, geschiedenis en natuur. De natuurparken Grands Causses en de Gorges du Tarn vormen een onberispelijke achtergrond voor elke vorm van buitensport, van wandelen tot kanoën. Voor reizigers die op zoek zijn naar een diepgaande ervaring in Zuid-Frankrijk is Millau een onmisbare bestemming.