De mooiste bezienswaardigheden in Californië en de Verenigde Staten voor Nederlandse reizigers
augustus 28, 2025
De Antwerpse Kempen vormen een prachtige, veelzijdige vakantiebestemming in het zuiden van Vlaanderen, waar natuur, cultuur en rust op een unieke manier met elkaar samensmelten. Gelegen in de nabije omgeving van de stad Antwerpen, maar toch met een gevoel van afzondering, biedt de regio een uitgebreid aanbod aan activiteiten voor elk leeftijdsgebied en elk soort reiziger. Van wandelingen door weelderige bossen tot ontdekkingen van historische steden, van avonturen in speeltuinen voor kinderen tot rustige avonden in luxe glampingverblijven – de Antwerpse Kempen zijn een waar schatpad voor de liefhebber van het lokale leven, de natuur en de rijke erfgoedgeschiedenis van het Belgische landgoed.
Dit artikel biedt een uitgebreide, feitelijke en gedetailleerde bevinding op basis van betrouwbare bronnen, met nadruk op de belangrijkste bezienswaardigheden, het aanbod aan verblijven, wandel- en fietsroutes, en de unieke cultuur van de regio. De informatie is gebaseerd uitsluitend op de geleverde bronnen, waarbij de betrouwbaarheid van informatie is geëvalueerd aan de hand van bronnen die zijn geïdentificeerd als autoriteit binnen de bronnenverzameling (zoals offertes van nationale parken, officiële VVV-organisaties, en erkende musea).
Natuurlijke Schoonheid: Van heide tot bos en water
De natuur in de Antwerpse Kempen is zeer divers en biedt een unieke mengeling van landvormen, van uitgestrekte heidevlaktes tot dicht loofbos en natuurgebieden met waterpartikels. Een van de meest opvallende natuurknooppunten is het Nationaal Park Hoge Kempen, gelegen in het Limburgse deel van de Kempen. Dit park is niet alleen het grootste nationale park van België, maar ook een van de zes nationale parken in het land. Het gebied is afkomstig uit de IJstijd en vormt een hoogteverschil van gemiddeld 45 meter tussen Opoeteren en Gellik, wat in het overwegend vlakke landschap van Vlaanderen bijzonder opvallend is. Het park wordt gekenmerkt door uitgestreken heidevelden, waterplassen, zeldzame planten en dieren, en is daarmee een waar paradijs voor natuurminnenden.
Een populaire startplek voor een bezoek aan het Nationaal Park Hoge Kempen is het bezoekerscentrum Lieteberg in Zutendaal, dat dient als uitgebreid informatiepunt voor bezoekers. Vanaf hier kunnen bezoeken op verschillende manieren het park verkennen, met name te voet of met de fiets. De wandeling langs de natuurpaden biedt uitzichten op het landschap, zoals de Sas4-toren in Dessel, die een uitkijk biedt op de omgeving en daarmee een populaire bestemming is voor fotografen en wandelaars. Ook is er een uitgebreid knooppuntennetwerk voor fiets- en wandelroutes dat de planning van routes vereenvoudigt.
Naast het Nationaal Park Hoge Kempen zijn er nog andere natuurlijke attracties in de regio. Het Zoniënwoud, gelegen in de nabijheid van Groenendaal, is het grootste loofbos van Vlaanderen. Historisch gezien werd het ooit beschreven door Julius Caesar als ‘Arduenna silva’, het reusachtige woud Arduenna. In de negentiende eeuw werd het omgezet in een ‘kathedralenwoud’ met weelderige beuken, en tegenwoordig is het een mengsel van verschillende boomsoorten, waaronder oude en gestremde bomen. Wandelingen variëren van korte wandelingen van enkele kilometers tot een dagtocht van 25 kilometer. Een bijzondere route begint in Groenendaal en voert langs vijvers, een door de natuur veroverde paardenrenbaan en een arboretum – een echte natuurervaring in alle rust.
Een ander bijzonder natuurgebied is de Wortel-Kolonie, gelegen vlakbij de Nederlandse grens in Hoogstraten. Hier is een uniek ecologisch project van toepassing: van 1993 tot 1996 werden landlopers – vogels die een gevoel van wildernis uitstralen – op het eiland geplaatst door grote natuurwerken uit te voeren. Vandaag de dag is dit gebied een waar paradijs voor wandelaars en natuurminnenden. Het gebied is gekenmerkt door brede dreven, natuurgebieden zoals Het Merkske, en een mengeling van zandwegen, hooilanden, waterplassen en het kabbelende riviertje het Merkske, dat voortdurend de Nederlandse grens overschrijdt. De plek biedt ook een bivakzone voor maximaal tien personen of drie kleine trekkingstentjes, met een waterpomp, een vuurkorf en een toilet. Deze plek is ideaal voor mensen die willen genieten van de natuur in een rustige, ongerepte omgeving.
Daarnaast bevinden zich in de regio ook andere natuurlijke plekken die opvallen door hun unieke kenmerken. Het Turnhouts Vennengebied is een natuurlijke oase met prachtige vennen, paarse heide en graslanden vol bloemen. De omgeving is rustig en ideaal voor wandelingen en fietsen. De Kalmthoutse Heide, gelegen binnen Grenspark De Zoom, is een uitgestrekt heidegebied met diverse biotopen. Wandelaars kunnen hier wandelen door landduinen met stuifzand, naaldbossen en loofbossen, en genieten van de kleurenpracht van de heide in het herfstseizoen.
| Natuurlijke attractie | Locatie | Kenmerken | Toegangsopties |
|---|---|---|---|
| Nationaal Park Hoge Kempen | Opoeteren/Gellik (Limburg) | Hoogteverschil van 45m, heidevelden, waterplassen | Wandelen, fietsen, bezoekerscentrum Lieteberg |
| Zoniënwoud | Groenendaal | Grootste loofbos van Vlaanderen, bospaden, beekjes | Wandelen van 3km tot 25km, doorlopend pad |
| Wortel-Kolonie | Hoogstraten | Natuurgebied met landlopers, waterplassen, zandwegen | Bivakzone, rustige plek voor natuurfotografie |
| Turnhouts Vennengebied | Turnhout | Vennen, heide, bloemenrijk grasland | Wandelen, fietsen, rustige sfeer |
| Kalmthoutse Heide | Kalmthout | Heideveld, bos, biotopen | Wandelen door diverse ecosystemen |
Geschiedenis en cultuur: van het Begijnhof tot de Kempenfestiviteiten
De Antwerpse Kempen zijn niet alleen een natuurlijk paradijs, maar ook een schatkamer van historische en culturele erfenis. De regio is rijzig van historische monumenten, van oude kerkgebouwen tot stadswandelingen door authentieke binnensteden. Een van de belangrijkste culturele bezienswaardigheden is het Begijnhof in Turnhout, dat sinds 1998 op de UNESCO-erfgoedlijst staat. Dit historische complex dateert uit de 13e eeuw en omvat goed bewaarde gebouwen uit de 16e en 17e eeuw, waaronder barokke kerken en infirmieren. Het Begijnhofmuseum biedt een diepgaande kijk op de geschiedenis van de begijnhuizen, de instelling waar vrouwen in het middeleeuws Vlaanderen leefden in een gemeenschap zonder kloosterzwijering. Voor kinderen zijn er speciale activiteiten beschikbaar, en kinderen tot en met 18 jaar kunnen gratis toegang tot het museum nemen.
Een ander belangrijk historisch centrum is het Taxandriamuseum in Turnhout, gevestigd in het op één na oudste burgerlijke gebouw van de stad. Hier wordt de eeuwenoude geschiedenis van de Kempen en de regio in kaart gebracht. Het museum biedt inzicht in de ontwikkeling van de regio vanaf de Romeinse tijd tot de hedendaagse samenleving.
Naast deze culturele bezienswaardigheden zijn er in de regio ook talloze plekken waar bezoekers kunnen genieten van lokale cultuur. De Kempen zijn gekend om hun levendige sfeer en de sociale natuur van de inwoners, die vaak bijeenkomen voor feesten, concerten, markten of kermis. Er is geen seizoen waarin er niets te vieren is. Van een muziekfestival in de zomer tot een braderij in de winter – er is altijd wat te beleven.
Andere culturele attracties zijn ook te vinden in de vorm van landelijke boerderijen en kinderboerderijen. Zo is de Kinderboerderij Pietersheim in Lanaken een populaire plek voor gezinnen. Hier kunnen kinderen dieren uit de buurt zoals schaapjes en geiten aanraken op de knuffelweide, spelen in de speeltuin en ontspannen op het zonnige terras. In het Zuiden van de regio is ook de Ark van Noë in Lichtaart gevestigd, een kinderboerderij die zich richt op jongere kinderen. De boerderij biedt naast dierenspel ook een speeltuin en is ideaal voor een dagje uit met het gezin.
Familie en ontspanning: speelplezier, glamping en recreatie
Voor gezinnen met kinderen biedt de Antwerpse Kempen een uitgebreid aanbod aan speel- en recreatieplekken, zowel binnen als buiten. De meest opvallende attractie is de Mega Speelstad Lille in het recreatiepark De Lilse Bergen. Deze overdekte speeltuin beslaat ruim 5.000 vierkante meter en biedt ruimte voor speelplezier op elke leeftijd. Kinderen kunnen spelen op ballenbakken, glijbanen, klimtoestellen en andere speeltoestellen. De ruimte is ideaal voor regendagen of voor gezinnen die willen genieten van een dagje rust met kinderen.
Naast de Mega Speelstad zijn er nog vele andere speel- en speeltuinen verspreid over de regio. Zo is er in het Prinsenpark te Retie een speelbos aangelegd met klimtoestellen van natuurlijke materialen, wat kinderen een natuurgetrouwe ervaring geeft. In het centrum van Lille is het recreatiepark De Lilse Bergen ook voorzien van uitgebreide faciliteiten voor kinderen, en is daarmee een populaire bestemming voor familieuitstappen.
Voor toeristen die op zoek zijn naar een unieke en luxe verblijfsvorm, zijn er talloze opties voor glamping in de regio. In Retie zijn er bijvoorbeeld glampingopties die comfortabele verblijven bieden in vintage campers of TIPI’s. Deze verblijven zijn vaak gelegen in sfeervolle omgevingen, omgeven door natuur, en bieden extra activiteiten zoals yoga of SUP (stand-up-paddle). Glamping is daarmee een unieke manier om zowel de natuur als een zekere mate van luxe te combineren. In de buurt van het water, zoals in De Lilse Bergen, is er ook een watertent beschikbaar die een sfeervolle en luxe verblijfsoptie biedt. Hier kan men slapen in een tent boven het water, met uitzicht op het meer en in een rustige omgeving.
Voor een dagje recreatie zijn er ook uitgebreide faciliteiten. Zo is het Vakantiepark EuroParcs Resort De Kempen in Mol een populaire bestemming voor gezinnen die willen genieten van een hechte vakantie. Hier zijn faciliteiten zoals een Turks stoombad, een zwembad met subtropische sfeer en een waterfietsbaan beschikbaar. Voor mensen die op zoek zijn naar rust en natuur, is Recreatiedomein Keiheuvel in Balen een uitgelezen plek. Hier zijn er faciliteiten voor het hele gezin, en is de sfeer geruststellend en schilderachtig.
| Locatie | Activiteit | Doelgroep | Locatiekenmerken |
|---|---|---|---|
| Mega Speelstad Lille | Buitenshuis speelplezier | Kinderen, gezinnen | 5.000 m², overdekt, speeltoestellen |
| Prinsenpark Retie | Speelbos | Kinderen, gezinnen | Natuurlijke materialen, klimtoestellen |
| De Lilse Bergen | Glamping en recreatie | Gezin, tweetallen | Watergelegenheid, luxe tenten |
| EuroParcs Resort De Kempen | Zwembad, stoombad, fietsen | Gezin, rustzoekers | Dichtbij water, recreatieve faciliteiten |
| Recreatiedomein Keiheuvel | Daguitstap, speelplezier | Gezin | Midden in de Kempen, rustig |
Reisplannen: routevoorstellen en praktische informatie
Voor reizigers die een vakantie in de Antwerpse Kempen willen plannen, is er een uitgebreid netwerk van wandel- en fietsroutes beschikbaar. Het Knooppuntennetwerk voor fiets- en wandelroutes is een waardevolle bron voor toeristen die willen weten welke routes beschikbaar zijn. De routes zijn doorgaans goed aangegeven en vereenvoudigen het plannen van tochten door het landschap. Lokale VVV-organisaties (Vlaamse Vervoerdersvereniging) bieden daarnaast informatie over de beschikbare routes, verblijfsopties en lokale activiteiten.
Een populaire route start bij het bezoekerscentrum Lieteberg in Zutendaal en voert via het Nationaal Park Hoge Kempen. Deze route is geschikt voor wandelaars en fietsers die een mengeling van natuur, historische kenmerken en uitzichten willen beleven. Een andere route begint in Groenendaal en loopt via het Zoniënwoud naar een arboretum, langs vijvers en oude paardenrenbanen. Deze tocht is geschikt voor ervaren wandelaars en duurt meestal een dag.
Voor wie op zoek is naar een rustige plek met natuur en recreatie is het Vakantiecentrum De Lage Kempen in Hechtel-Eksel een goede keuze. Het is gelegen in de buurt van natuurgebied De Kempen en biedt zowel Nederlandse als Belgische bezienswaardigheden op korte afstand. Ook in Retie is er veel te ontdekken. De stad is een ideaal startpunt voor ontdekkingstochten door de regio, met wandelroutes, fietspaden en historische bezienswaardigheden in de buurt.
Voor toeristen is het belangrijk om te weten dat sommige faciliteiten, zoals bepaalde tenten of bivakzones, beperkt beschikbaar zijn. Zo is de bivakzone in de Wortel-Kolonie beperkt tot tien personen of drie kleine trekkingstentjes. Er is ook een waterpomp, een vuurkorf en een toilet aanwezig. Toegang tot bepaalde natuurreserves vereist vaak een vergunning of een bezoekerskaart, afhankelijk van het gebied.
Conclusie
De Antwerpse Kempen vormen een unieke combinatie van natuurlijke schoonheid, historische diepgang en culturele vitaliteit. Van het uitgestrekte Nationaal Park Hoge Kempen tot de rustige plekken als de Kalmthoutse Heide of de Wortel-Kolonie is er voor elk soort reiziger iets te vinden. De regio biedt niet alleen uitgebreid wandel- en fietspaden aan, maar ook uitgebreid recreatiemogelijkheden voor gezinnen, zoals de Mega Speelstad Lille en de vele speelbossen. Voor reizigers die op zoek zijn naar rust en luxe, zijn de glampingopties in Retie en de omgeving een uitgelezen keuze.
Bovendien is de cultuur van de regio levendig en gevarieerd. Van het UNESCO-erfrecht Begijnhof in Turnhout tot de levendige festivals en lokale feesten in de dorpen – de Kempen zijn een levend, levensvatbaar stukje Vlaanderen. De combinatie van natuur, geschiedenis en cultuur maakt de Antwerpse Kempen tot een aanrader voor zowel korte uitstapjes als langere vakanties.
Met een uitgebreid knooppuntennetwerk voor routes, betrouwbare bronnen via lokale VVV’s en een ruim aanbod aan verblijven – van glamping tot familievriendelijke parken – is de regio makkelijk te verkennen. Of u nu op zoek bent naar rust, avontuur of cultuur: de Antwerpse Kempen zijn een waar schatpad voor elke reiziger.