Belo Horizonte ontdekken: een reis naar de levendige hoofdstad van Minas Gerais
augustus 28, 2025
De Antwerpse Kempen zijn een schitterende bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar een evenwichtige combinatie van natuur, cultuur en ontspanning. Gelegen in het zuiden van Vlaanderen, grenzend aan het Limburgse deel van de Kempen, biedt de regio een uniek landschap dat wordt gekenmerkt door heuvels, bossen, boerenbedrijven en historische dorpen. Met haar uitgebreide wandel- en fietsroutes, rijke geschiedenis en een ruime keuze aan activiteiten voor alle leeftijden, is de regio ideaal voor gezinnen, rustzoekers, avontuurlijke reizigers en liefhebbers van lokale cultuur.
Deze regio is niet alleen een plek voor een rustige vakantie, maar ook een uitgebreid avontuur voor de geest. Van het Nationaal Park Hoge Kempen tot de interactieve musea, van speeltuinen voor kinderen tot historische kastelen en boerderijen, biedt de Antwerpse Kempen veel meer dan alleen landschap. De combinatie van natuurlijke schoonheid, educatieve activiteiten en toegankelijke cultuur maakt het tot een unieke vakantiebestemming in het hart van België.
Natuurlijke schoonheid en landschap in de Antwerpse Kempen
Het landschap van de Antwerpse Kempen is grotendeels gekarakteriseerd door het Kempens Plateau, een gebergteresidu uit de IJstijd. Hoewel het niet als een echte bergketen kan worden beschouwd, vormt het een opvallend hoogteverschil in het overwegend vlakke landschap van Vlaanderen. Tussen de dorpen Opoeteren en Gellik is het gemiddelde hoogteverschil rond de 45 meter, wat opvallend is binnen het Vlaamse landschap. Deze heuvels vormen het hart van het Nationaal Park Hoge Kempen, dat zich in het Limburgse deel van de Kempen bevindt, maar dicht genoeg bij de Antwerpse Kempen ligt om als uitvalsterrein te dienen.
Het Nationaal Park Hoge Kempen is één van de zes nationale parken van België en biedt ruimte voor wandelen, fietsen, klimmen en ontdekking. Het park wordt vaak beschreven als een sfeervol landschap met een gevoel van afgelegenheid, ondanks de goede bereikbaarheid. Een populaire startplek voor wandelingen en fietsritten is de Sas4-toren in Dessel, vanwaar een prachtig uitzicht over het geheel van bossen, weilanden en landbouwgrondgebieden te genieten is.
Buiten het nationale park zijn er talloze wandel- en fietsroutes verspreid over de hele regio. Het fietsnetwerk in de Antwerpse Kempen is uitgebreid en telkens opnieuw verbeterd, met meer dan 2000 kilometer veilige fietspaden die zich uitstrekken over bossen, heidevelden en langs historische dorpen. Deze routes zijn geschikt voor alle niveaus, van korte ritten tot dagtochten. De fietskaart Kempen biedt een handige manier om zelf een route samen te stellen, zowel voor familie als voor individuele reizigers.
Voor geliefde combinaties van rust en natuur zijn er ook specifieke plekken zoals het Prinsenpark in Retie, waar wandelroutes door het bos lopen en waar een speelbos met natuurlijke klimtoestellen is aangelegd. Eveneens aanbevolen is het speelbos Engels Kamp in Geel, gelegen op een voormalig militair terrein. Dit speelbos is ontworpen met uitdagende klimtoestellen en geeft kinderen ook een dosis geschiedenis, aangezien het terrein ooit dienstdeed als kazerne.
Bezienswaardigheden en cultuur in de regio
De Antwerpse Kempen zijn niet alleen een natuurreservaat, maar ook een gebied met een rijke historische erfenis. Van middeleeuwse kastelen tot oude abdijen en dorpskerken, de regio herbergt talloze historische gebouwen die vertellen over eeuwenoude tradities. Hoewel het bronmateriaal geen specifieke kastelen of abdijen bij naam noemt, wordt wel benadrukt dat deze bezienswaardigheden een must-bezoek vormen voor historisch geïnteresseerden.
Een bijzondere attractie is het interactieve wetenschapsmuseum Hidrodoe, gelegen in het dorpje Sint-Jans-Molenbeek. Dit museum is specifiek gericht op water en waterbeheer, waar bezoekers via interactieve toestellen leren over stoomproductie, watercirculatie en natuurlijke waterstromen. Bezoekers kunnen stoom maken, zeepbellen creëren en zelfs een kleine tornado onder water produceren. Na een 4D-film over de mascottes Drip en Drup, wandelen bezoekers door verschillende ruimtes waar wetenschap op een speelse manier wordt uitgelegd. Hoewel het vooral bedoeld is voor kinderen, is het ook voor volwassenen een leerzame en plezierige ervaring. Het museum is een uitgelezen optie bij slecht weer en bevindt zich op korte afstand van de Antwerpse Kempen, waardoor het makkelijk in een dagtrip kan worden opgenomen.
Nabij de stad Mol ligt ook het attractiepark Bobbejaanland, dat al jaren een favoriet is voor gezinnen die op zoek zijn naar actieve vrije tijd. Met een breed scala aan attracties, van familie- tot glijbanen, biedt het park plezier voor alle leeftijden. Openingsuren en prijzen zijn beschikbaar via de officiële website, en er zijn verschillende kaartopties, waaronder dagkaarten en seizoenkaarten. Het park is dus een uitgelezen keuze voor een dagje uitje met kinderen of een groepsuitstap.
Buiten de attractieparken zijn er ook culturele evenementen die jaarlijks plaatsvinden. In het dorp Mol-Ginderbuiten vindt elk jaar op de laatste zaterdag van september de zogeheten Lichtstoet plaats. Deze verlichte optocht is een populaire trekpleister en trekt zowel inwoners als toeristen aan. Evenementen als deze vormen een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur, waarin de gemeenschap samenkomt om te vieren. In Mol-Centrum of Rozenberg vindt sinds 1885 elk jaar op de eerste zaterdag van september een vergelijkbaar evenement plaats, wat aantoont dat het traditioneel is en geworteld is in de lokale identiteit.
Kindvriendelijke activiteiten en verblijven
Voor gezinnen met kinderen biedt de Antwerpse Kempen een uitgebreid aanbod aan activiteiten die tegelijkertijd plezier en ontwikkeling bieden. Een van de meest populaire opties is de speeltuin Mega Speelstad Lille, gelegen in het dorp Lille. Deze overdekte speeltuin is ruim 5000 vierkante meter groot en biedt ruimte voor speelplezier met ballenbakken, glijbanen en klimtoestellen. Omdat het gebouwd is onder een dak, is het ook geschikt bij slecht weer. Voor oudere kinderen is er ook het speelbos Engels Kamp in Geel, dat op een voormalig militair terrein is gebouwd. Daar kunnen kinderen niet alleen spelen, maar ook leren over de geschiedenis van het terrein, terwijl ze tegelijkertijd hun spierkracht en coördinatie ontwikkelen.
Andere kindvriendelijke plekken zijn het Prinsenpark in Retie, dat zowel wandelroutes als een speelbos met natuurlijke materialen bevat, en de Ark van Noë in Lichtaart, die een speeltuin, een kinderboerderij en een terras met uitzicht biedt. Deze plekken zijn ideaal voor ouders die willen dat hun kinderen spelen in een veilige, natuurlijke omgeving.
Voor het slapen in de natuur zijn er ook meerdere opties voor een unieke ervaring. Een populaire keuze is het verblijf in een watertent op de camping in Recreatiegebied De Lilse Bergen. Deze tenten zijn geplaatst boven het water en bieden een uniek uitzicht. Binnen zijn ze goed uitgerust met een keuken, een slaapruimte bovenaan en een eigen toilet. Hoewel er geen badkamer in de tent is, zijn er douches beschikbaar die met een pasje werken, waarop credits kunnen worden geplakt. De sfeer is rustig, met alleen het gekwetter van vogels en het geluid van een glijbaan vanuit het naburige dorp. Op het terras boven het water is het avondeten in de zon een onvergetelijke ervaring.
Andere opties zijn glampingaccommodaties, zoals vintage campers of TIPI’s, die in Retie beschikbaar zijn. Deze verblijven bieden comfort en luxe, maar dan in het midden van de natuur. Veel van deze opties zijn uitgerust met activiteiten zoals yoga, fietsen en SUP, en zijn dus ideaal voor mensen die willen ontspannen, maar ook actief willen zijn.
Reisadvies en praktische informatie
De Antwerpse Kempen zijn makkelijk bereikbaar vanuit Nederland. Vanaf de hoofdstad Utrecht is de rijtijd naar de regio iets minder dan twee uur. Vanuit andere grote steden zoals Amsterdam, Den Haag of Brussel is het binnen een uur rijden mogelijk. Het openbaar vervoer is uitgebreid en verbonden met de spoorwegen, waardoor reizen met trein of bus een goede optie is.
Voor reizigers die willen combineren met een verblijf in een vakantiepark of op een camping, zijn er meerdere opties beschikbaar. Zo is het vakantiepark EuroParcs Zilverstrand in Mol een populaire keuze voor gezinnen die zowel ontspanning als activiteiten willen combineren. Het park ligt dicht bij het water en biedt ruimte voor zwemmen, fietsen en speelplezier.
Voor diegenen die op zoek zijn naar een actieve vakantie, is er een actieve blog van de Provincie Antwerpen die extra inspiratie biedt. Daarnaast is er een gratis te downloaden of te bestellen bucketlist met 25 leuke dingen om te doen in de Antwerpse Kempen. Deze lijst is ontworpen voor kinderen, maar ook volwassenen kunnen er van genieten. Activiteiten kunnen verspreid worden over een jaar of allemaal in één keer worden afgerond. De lijst helpt bij het plannen van een doordachte reis, zodat niets wordt overgeslagen.