Ongetemde natuur en rijke geschiedenis: De meest onmisbare bezienswaardigheden in Zimbabwe
augustus 28, 2025
Valencia is een stad die zich ontpopt als een levendige combinatie van oude tradities, toonaangevende architectuur en een ongeëvenaarde band met de natuur. Gelegen langs de kust van de Middellandse Zee, biedt de stad niet alleen een levendig cultureel leven, maar ook een uitgebreid netwerk aan bezienswaardigheden die zowel historische diepgang als hedendaagse innovatie uitstralen. Van de imposante kathedraal in het hart van het oude centrum tot het groene pad van het oude rivierbed, van de torens van de kathedraal tot de levende sfeer van de markten en het levende feest van Las Fallas – Valencia weet te verbinden tussen verleden en toekomst. Deze stad is een topbestemming voor de reiziger die niet alleen een stad wil zien, maar ook een ervaring wil opdoen die wordt gekenmerkt door zon, cultuur, natuur en sfeer. Deze gids richt zich op de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in Valencia en haar directe omgeving, zoals geïnspireerd door betrouwbare bronnen, en biedt een gedetailleerde, feitelijke uitleg voor toeristen en gasten van het hotel.
De historische kern: kathedraal, markten en wijk El Carme
Het hart van Valencia klopt rond de kathedraal La Seu, ook bekend als de Catedral de Santa María. Deze kathedraal, gelegen op het plein Plaza de la Virgen, is niet alleen het meest herkenbare symbool van de stad, maar ook een wezenlijk onderdeel van haar historische identiteit. De bouw van de kathedraal begon in de 13e eeuw en is een voorbeeld van de gotische bouwtrant die tijdens de bloeiperiode van Valencia een belangrijke rol speelde. Het gebouw is niet alleen opvallend vanwege zijn architectuur, maar ook omdat het een museum huisvest met kunstwerken van beroemde schilders zoals Goya. Bovendien is de kathedraal de bewaarder van een van de meest legendehechte heiligen: de Heilige Graal. Hoewel de historische waarde van dit voorwerp is betwist, blijft het een belangrijk aantrekkingskracht voor bezoekers die geïtrigeerd zijn door godsdienstige en historische verhalen.
Naast de kathedraal staat de klokkentoren El Miguelete, die als een karakteristieke wachter boven het oude centrum van Valencia uitsteekt. Deze toren, gebouwd in de 15e eeuw, is niet alleen een van de oudste gebouwen van de stad, maar biedt ook een spectaculair uitzicht over het plein, de binnenstad en de naburige buurten. Vanaf de top, bereikbaar via een trap van 239 trappen, biedt de kijker een weids uitzicht over de wijk El Carme, de oude stadspoorten en de groene oase van het Jardín del Turia. De toren is een symbool van de stadsverdediging uit de middeleeuwen en verbindt dus niet alleen met de architectuur, maar ook met de geschiedenis van verdediging en macht.
De wijk El Carme, ook wel Barrio del Carmen genoemd, is de oudste woonwijk van Valencia en vormt een levendige combinatie van historische bouw, moderne sfeer en lokale levenswijze. Hier zijn de meeste van de belangrijkste monumenten gevestigd, waaronder de kathedraal en de oude stadspoorten. ‘El Carme’ is sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw een centraal punt van culturele activiteiten en is ook een populaire plek voor eten, drinken en winkelen. ‘s Avonds is de sfeer in deze wijk bijzonder gezellig, met talloze restaurants, bars en winkels die het leven van de stad levendig houden. Het is de plek waar zowel lokale bevolking als toeristen worden tegengekomen, en waar de sfeer van een echte Spaanse stad oploopt.
De levende sfeer van het oude centrum wordt ook gedragen door de markten. De Mercado Central is een van de meest indrukwekkende overdekte markten van de stad. Gelegen midden in de wijk El Carme, is dit gebouw van de 19e eeuw een wezenlijk onderdeel van het dagelijks leven van de inwoners. De markt is gespecialiseerd in verse groenten, vruchten, vis, vlees en lokale specialiteiten zoals ansjovis, olijven en noten. De sfeer is levendig, kleurrijk en geurenrijk. Bezoekers kunnen hier niet alleen boodschappen doen, maar ook de lokale cultuur voelen. Voor degenen die willen weten hoe het echt is in Valencia, is een bezoek aan de Mercado Central een must. Een aanvulling op deze markt is de Mercado de Colón, een voormalige markthal die tegenwoordig voornamelijk wordt gebruikt als eetgelegenheid. Hoewel de markt zelf niet meer functioneert, is de plek een populaire plek voor eten, drinken en het voelen van de sfeer van de stad.
Kunst, wetenschap en groene ruimte: de stad van kunst en wetenschap
Eén van de meest iconische architecturale ontwikkelingen in de hedendaagse stad Valencia is de complexe groep gebouwen bekend als de Ciudad de las Artes y las Ciencias (Stad van Kunst en Wetenschap). Ontworpen door de Spaanse architect Santiago Calatrava, is dit complex een wezenlijk onderdeel van de hedendaagse identiteit van Valencia. De architectuur is futuristisch, dynamisch en geïspireerd op natuurlijke vormen. Het complex bevat meerdere belangrijke onderdelen, zoals L’Hemisferic, een planetarium dat de vorm heeft van een oog en een van de meest herkenbare gebouwen van de stad. Het gebouw fungeert ook als bioscoop, waar films in een omgevormde ruimte worden vertoond.
Andere belangrijke onderdelen zijn het Oceanografic, dat een van de grootste aquaria ter wereld is en een levendige viswereld toont, en het Museo de las Ciencias, een wetenschapsmuseum dat toegankelijk is voor zowel kinderen als volwassenen. Ook de gebouwen L’Umbracle, het Agora en het Palau de les Arts vormen een onderdeel van dit culturele centrum. Al deze gebouwen zijn omgeven door water, wat een spiegelende effect geeft en de architectuur extra diepte geeft. Het complex is niet alleen een attractie voor toeristen, maar ook een belangrijk educatief centrum. Voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in wetenschap, kunst, technologie of natuurwetenschap, is dit een aanrader voor een dagje uitje.
Het omringende park, het Jardín del Turia, is een wezenlijk onderdeel van dit complex. Het is een groene oase die is aangelegd op het oude bed van de rivier de Turia. Na herhaaldelijke overstromingen in de 20e eeuw werd de rivier omgeleid, waarna het oude rivierbed in een groen park is omgezet. Het resultaat is een 9 kilometer lang park dat als een groene riem door de stad loopt. Het is ideaal voor wandelingen, fietstochten of een rustige ontmoeting met de natuur. Het park is voorzien van tuinen, sportvelden, fonteinen, vijvers en een speeltuin voor kinderen. Een van de populairste manieren om het park en de stad te verkennen is met de fiets. Veel reisorganisaties, zoals BajaBikes, bieden fietstours aan met Nederlandstalige gidsen. Deze tours zijn ideaal voor reizigers die meer willen zien dan alleen de belangrijkste bezienswaardigheden.
Bij het einde van het park ligt het Bioparc Valencia, een van de meest geavanceerde en diervriendelijke dierentuinen ter wereld. De dierentuin is sinds 2008 gevestigd op dit terrein en is een voorbeeld van natuurgetrouwheid in dierentuinen. De habitats van de dieren zijn zorgvuldig nagebootst op basis van hun natuurlijke leefomgeving, zowel in Afrikaanse savannes als in oost- en zuid-amerikaanse bossen. Het doel is niet alleen de dieren te tonen, maar ook te leren over behoud en duurzaamheid. Het Bioparc is dus niet alleen een plek voor gezinnetjes, maar ook voor mensen die geïnteresseerd zijn in dierenbiologie en ecologie. De dierentuin is zowel voor kinderen als volwassenen een aanrader. De combinatie van groen, natuur en dieren maakt van dit gebied een unieke ervaring in de stad.
Cultuur, natuur en traditionele feesten
Buiten de stadsgrenzen van Valencia liggen veel bezienswaardigheden die de rijke natuur en cultuur van de regio benadrukken. Een van de meest populaire bestemmingen is de Guadalest Vallei, gelegen bij de stad Alicante. Deze vallei is gekend om haar schilderachtige dorpen, zoals het bergdorp Guadalest zelf, en haar indrukwekkende landschappen. De vallei is ideaal voor wandelingen, fietsritten of rustige momenten midden in de natuur. De combinatie van rotsformaties, groene dalen en historische bouwwerken maakt van deze plek een echte toevlucht voor natuurliefhebbers en avonturiers.
Een andere belangrijke bestemming is het Castillo de Peñíscola, een kasteel dat in de 14e eeuw is gebouwd in een rots boven de Middellandse Zee. Het kasteel is niet alleen een beroemd historisch gebouw, maar ook een populaire plek voor toeristen die geïnteresseerd zijn in geschiedenis en sfeer. Het uitzicht vanaf het kasteel is spectaculair: zicht op zowel het land als de zee, met een mengeling van groene heuvels en het blauwe water. De sfeer van het kasteel is bijzonder sfeervol, vooral 's ochtends en 's avonds bij zonsondergang. Het is een aanrader om het kasteel in de loop van de dag te verkennen, zowel van buiten als van binnen, waar men historische vertellingen en bouwwerken kan zien.
Een andere belangrijke plek in de omgeving is het Albufera Nationaal Park. Dit natuurgebied ligt aan de rand van de stad en is een belangrijk natuurreservaat. Het is gekend om zijn veen, zilveren meren en vele vogelsoorten. Het park is ideaal voor natuurreizen, fietsen of wandelen langs de vele paden. De sfeer is rustig, schilderachtig en ideaal voor mensen die willen ontsnappen aan de drukte van de stad. Het is een van de weinige plekken in de regio waar nog hoge mate van natuurbehoud is gebleven.
Eén van de meest iconische culturele evenementen van de stad is Las Fallas, een jaarlijkse feestmaand in maart. Dit evenement is gekend om de grote papieren en houten bouwwerken, die vaak politieke of culturele satire bevatten, en uiteindelijk in het vuur worden gestoken. Het is een levendig en kleurrijk evenement dat de hele stad in een feeststemming zet. De sfeer is energiek, met muziek, optochten en vuurwerk. Hoewel het een korte periode duurt, is het een unieke ervaring die elke bezoeker van Valencia moet meemaken. De feestdag eindigt traditioneel met het 'ninot' en het aanleggen van een 'falla', een groot beeld dat later wordt verbrand.
Sport, architectuur en dagelijkse ervaringen
Bij het bezoek aan Valencia is het ook zinvol om rekening te houden met het sportleven van de stad. Het Estadio Mestalla is het thuisstadion van Valencia CF, één van de bekendste voetbalclubs van Spanje. Hoewel het stadion aan de rand van het centrum ligt, is het een populaire bezienswaardigheid voor voetbalfans en toeristen. Bezoekers kunnen een rondleiding boeken door het stadion, waarbij ze achter de schermen kijken, de kleedkamers, de persruimte en de tribunes kunnen verkennen. Als er een wedstrijd is, is de sfeer bijzonder levendig en energiek. Voor fans van het voetbal is een bezoek aan het stadion dan ook een aanrader, vooral als de wedstrijd in de Primera División wordt gespeeld.
Andere belangrijke architecturale plekken zijn de La Seda-beurs, ook bekend als La Lonja de la Seda. Dit gebouw dateert uit de 15e eeuw en was het centrale handelscentrum voor de zijderupsenteelt tijdens de bloeiperiode van Valencia. Het is een voorbeeld van gotische architectuur met prachtige binnenruimtes en een indrukwekkende gevel. De bouw is sinds 1984 erkend als Werelderbe door UNESCO, wat de historische en culturele waarde van het gebouw benadrukt. Het is een van de meest herkenbare gebouwen in het historische centrum van de stad.
Voor mensen die geïnteresseerd zijn in kunst en cultuur is het ook aan te raden om een bezoek te brengen aan het museum in het paleis El Palacio de Dos Aguas. Dit paleis uit de 18e eeuw is zelf al een belangrijk bouwwerk. De binnenruimtes zijn ingericht in Rococo-stijl, met sierlijke details, houtsnijwerk en prachtige kamers. Het paleis herbergt een kunstverzameling met nadruk op 19e-eeuwse kunst. Hoewel het museum niet de belangrijkste attractie van de stad is, is het een aanrader voor mensen die geïtrigeerd zijn door oude kunst en binnenarchitectuur.
Praktische informatie en reisadvies
Voor reizigers is het belangrijk om te weten dat Valencia een stad is die goed bereikbaar is per vliegtuig, trein of auto. De luchthaven van Valencia ligt op circa 8 kilometer van het centrum. Er zijn diverse vervoersopties beschikbaar, zoals busvervoer, taxi’s of huurauto’s. Voor bezoekers die willen gaan wandelen of fietsen, is het aanrader om gebruik te maken van de fietsbanen die in de stad zijn aangelegd. De fietstochten langs het Jardín del Turia zijn bijzonder populair en worden vaak georganiseerd door lokale reisorganisaties zoals BajaBikes.
De beste tijd om Valencia te bezoeken is in het voorjaar (maart tot mei) of in de zomer (juni tot augustus). In deze periodes is het weer vaak zonnig en droog. De zomermaanden zijn echter ook de drukste tijden voor toerisme, dus reserveringen zijn aanrader. In het najaar en winter zijn de temperaturen nog steeds aangenaam, en zijn er minder toeristen.
Voor eten en drinken zijn er talloze mogelijkheden. De lokale specialiteiten zijn paella, paella valenciana, fideuà (soeplijst met brood), en de beroemde 'all i pebre'. Voor eten in de stad zijn winkels en restaurants in de buurt van de markten, zoals de Mercado Central, een aanrader. Voor een avondje uit zijn er talloze barrestaurants in de wijk El Carme, die de sfeer van een echte Spaanse stad geven.
Conclusie
Valencia is een stad van vele lagen: historisch, cultureel, natuurlijk en hedendaags. Van de imposante kathedraal La Seu tot de toren El Miguelete, van de levende markten in El Carme tot het groene pad van het Jardín del Turia, van de kunst en wetenschap in de Ciudad de las Artes y las Ciencias tot het levende feest van Las Fallas – elke bezoeker vindt hier iets dat past bij zijn of haar smaak. De combinatie van natuur, cultuur, architectuur en sfeer maakt van Valencia een unieke bestemming in Zuid-Spanje. Voor gasten van een hotel in de stad is het belangrijk om deze bezienswaardigheden te ontdekken, niet alleen om te kijken, maar om te ervaren. Van het eten op de markt tot het wandelen langs het oude rivierbed, van de sfeer in een bar tot het uitzicht vanaf de toren – Valencia weet te verrassen. De stad is een topbestemming voor iedereen die op zoek is naar een diepgaande, levendige en gevarieerde ervaring in Spanje.