De 15 Belangrijkste Bezienswaardigheden in Nice: Een Gids voor Toeristen op de Franse Rivièra
augustus 27, 2025
Barnstaple, een stad in het noordelijk deel van het Engelse graafschap Devon, ligt op een kruispunt van natuur, cultuur en geschiedenis. Gelegen aan de oever van de rivier Taw, dicht bij het nationale park Exmoor en de historische kustlijn van de Jurassic Coast, biedt de stad meer dan alleen een uitvalsbasis voor toeristen. Het is een plek waar de natuur uitgebreid is, het landschap afwisselend en geheimzinnig, en waar historische sfeer op elke hoek opduikt. Deze stad, met haar kennis van het verleden en een levendig hedendaags leven, is een echte schatkamer voor reizigers die op zoek zijn naar een combinatie van rust, avontuur en culturele diepgang. Van de smalspoorlijn van de afgelopen eeuw tot de wilde Exmoor-pony’s, van de schilderachtige dorpen langs de kust tot de donkere nacht hemel boven een natuurreservaat – Barnstaple en zijn omgeving vormen een onmisbaar onderdeel van een bezoek aan Zuid-Engeland. Deze reis door Noord-Devon laat de diepgang van het landschap, de rijkdom aan natuur en de rijke geschiedenis van de regio zien, met gerichte aanbevelingen voor elke reiziger die wil ontdekken wat hier echt te zien is.
De historische kern van Barnstaple en de levende stad
De stad Barnstaple zelf, gelegen aan de oevers van de rivier Taw, is een plek waar geschiedenis en hedendaagse levenswijze op een unieke manier samensmelten. Hoewel de stad niet als een klassieke toeristische attractie wordt gezien, is haar rol als uitvalsbasis voor de omgeving van groot belang. De stad beschikt over een uitgebreid aanbod aan accommodaties – volgens beschikbare gegevens zijn er in totaal 200 vakantiewoningen beschikbaar, waarvan 100 geschikt zijn voor gezinnen en 70 toelaten voor huisdieren. Voor reizigers die waarde hechten aan een comfortabele verblijfplaats met een adembenemend uitzicht, biedt de stad aantrekkelijke opties zoals het moderne herenhuis met uitzicht op de monding van de rivier, of de gerenoveerde boerderijvleugel op een korte loopafstand van het centrum. Deze accommodaties zijn vaak uitgerust met een volledig uitgeruste keuke, moderne badkamers, en bieden ruimte voor ontspanning, wandelen of fietsen. De nabijheid van de Tarka Trail, een fietsroute die ooit de spoorlijn van de Tarka Railway ophaling, maakt het ideaal voor mensen die willen genieten van het landschap op fiets of te voet. De route loopt op slechts 1,6 kilometer afstand van sommige accommodaties, wat een directe toegang biedt tot het natuurlijke landschap van Noord-Devon.
Naast het comfortabele verblijf biedt de stad ook een levendige sfeer. Het centrum van Barnstaple is centraal gelegen en biedt toegang tot winkels, eetgelegenheden en openbare ruimtes. Voor reizigers die op zoek zijn naar een rustige kamer met eigen badkamer, zijn er opties zoals een tweepersoonskamer in Pilton of een rustige kamer in een rustige woonwijk. De stad is ook geschikt voor mensen die willen werken vanuit de vakantiewoning, aangezien 60 accommodaties uitgerust zijn met een speciale werkplek. Dit maakt Barnstaple ook een populaire bestemming voor digitale vareerders of mensen die een combinatie van werk en ontspanning willen benutten. De stad is goed bereikbaar per trein en bus, met verbindingen naar belangrijke steden zoals Exeter en Bristol. De dichtstbijzijnde luchthaven is Exeter International Airport, gelegen op ongeveer 80 kilometer afstand, wat een gemakkelijke toegang biedt voor reizigers die per vliegtuig arriveren.
De smalspoorlijn van Lynton tot Barnstaple: een rit door het verleden
Eén van de meest onmisbare ervaringen in de omgeving van Barnstaple is een rit met de historische Lynton & Barnstaple Railway. Deze smalspoorlijn, opgericht in 1898, werd oorspronkelijk gebouwd om het afgelegen Exmoor beter bereikbaar te maken. Hoewel de spoorlijn in 1935 werd gesloten, werd ze door een groep enthousiaste vrijwilligers in het leven geroepen en vandaag is het een levend sieraam van de Britse spoorweginfrastructuur. De huidige rit duurt ongeveer drie kilometer tussen de stations Woody Bay en Killington Lane. Het traject is kort, maar de indruk is diep: een ouderwetse stoomtrein, met rookpluimen en een luide fluit, trekt je mee in een sfeer van eeuwenoude treinreizen. Het landschap langs de baan is schilderachtig: groene heuvels, dichte bossen en open velden vullen het uitzicht en zorgen voor een rustgevende ervaring.
Het station Woody Bay zelf fungeert als levend museum. Het Victoriaanse gebouw is zorgvuldig gerestaureerd en bevat een tea room waar je een klassieke Devon cream tea kunt nuttigen, samen met een winkel vol souvenirartikelen voor liefhebbers van spoorwegen en geschiedenis. Voor kinderen is het een magisch avontuur – ze kunnen zelfs deel uitmaken van een voedingssessie of een fotosessie met een professionele fotograaf. De trein rijdt op vaste dagen, afhankelijk van het seizoen, en honden mogen mee, zolang ze een eigen kaartje hebben. Dit laat zien dat het bedrijf niet alleen gericht is op historische nauwkeurigheid, maar ook op toegankelijkheid en gastvrijheid. De plannen zijn om de volledige 31 kilometer lange oorspronkelijke lijn uiteindelijk te herstellen, wat een gigantisch project is dat de toekomst van de spoorweg in Noord-Devon zal vormgeven.
Exmoor en de levende natuur: een natuurreservaat met unieke dieren
Het nationale park Exmoor, gelegen vlakbij Barnstaple, is een van de meest bijzondere natuurreservaten van Groot-Brittannië. Het landschap is afwisselend en ongerept: van uitgestreken heidevelden waar wilde pony’s rustig rondlopen, tot dichte bossen en steile kliffen langs de kust. Wat Exmoor echt onderscheidt is de diversiteit aan leefomstandigheden binnen een klein gebied. Het park is beroemd vanwege zijn wilde dieren, met name de Exmoor-pony’s, die als het meest iconische dier van het park worden beschouwd. Deze stevige, met een dikke vacht beklede paarden leven al duizenden jaren in het gebied en zijn perfect aangepast aan het ruige landschap. Ze zijn afstammelingen van de oudste inheemse paardenrassen van Groot-Brittannië, en DNA-onderzoeken bevestigen dat ze genetisch uniek zijn en nauwelijks verwant zijn aan moderne rassen. Hun afgeleide lichaamsbouw, korte benen en lichte snuit maken hen direct herkenbaar. In het hoge zuiden van het park, waar de natuur het meest ongerept is, kunnen bezoekers de dieren van dichtbij observeren zonder dat ze geïntimideerd worden.
Naast de pony’s zijn er ook edelherten in het park, en vogelliefhebbers hebben geluk bij het observeren van roofvogels zoals valken en buizerds. De zeldzaamste aanvaring is de ijsvogel, die zeldzaam maar wel voorkomend is langs de rivieren. Het park is ook een belangrijke bestemming voor nachtleven: Exmoor is erkend als een officieel Dark Sky Reserve, wat betekent dat het lichtvervuiling nauwelijks bestaat. Op een heldere avond zijn er duizenden sterren zichtbaar met het blote oog, inclusief de Melkweg, vallende sterren en planeten. Dit maakt het ideaal voor astrofotografen, romantische koppels en iedereen die zich klein wil voelen onder een oneindige nachtelijke hemel. Het park is dus zowel overdag als 's avonds een topbestemming.
De kust van de Jurassic Coast: van Branscombe tot Porlock Marsh
De kustlijn van Zuid-Engeland, ook wel bekend als de Jurassic Coast, is een wereldberoemd natuurmonument dat zich uitstrekt van Weymouth tot Poole. De route is geheel in de omgeving van Barnstaple te bereiken, met name via de dorpen Branscombe en Porlock. Branscombe, gelegen tussen de kliffen van East Devon, is een van de oudste en schilderachtigste dorpen van Engeland. De bewoners leven nog steeds op een manier die de 17e en 18e eeuw doet herleven. Langgerekte rieten huizen, een oude smederij en een watermolen zijn onderdeel van het landschap. De National Trust beheren veel van deze gebouwen, zoals de oude bakkerij (Old Bakery), en zijn open voor bezoekers. Voor reizigers die op zoek zijn naar rust en sfeer is dit een ideaal doorgangspunt, zowel voor een lunch als een kop warme thee.
Aan de overkant van de rivier ligt Porlock Marsh, een natuurgebied dat zich uitstrekt langs de kust van de heuvels van Exmoor. Het gebied is beroemd vanwege zijn spookachtige beeld van dode bomen die bij hoog water in het water staan, en bij eb op het zoute veen uitkomen. Deze beelden zijn een klassiek beeld van de natuur in het land van de zee, en zijn bijzonder populair bij fotografen. Het gebied is ook een topbestemming voor vogelaars. Tegenwoordig leven er vele vogelsoorten in het gebied, van wulpen en kluten tot eenden en ganzen. Het landschap verandert met het seizoen: in de zomer staat er lamsoor in bloei, en in de winter is het vaak getooid met neerslag en mist. De combinatie van natuur en landschap maakt van dit gebied een ideaal doorgangspunt voor wandelingen of fietsrondjes.
Praktische informatie en reisadvies
Voor reizigers die overwegen om te komen, zijn er meerdere manieren om te reizen. De dichtstbijzijnde luchthaven is Exeter Airport, gelegen op ongeveer 80 kilometer van Barnstaple. Vanaf daar zijn er vliegtuigen beschikbaar vanuit Amsterdam Schiphol. Andere opties zijn Bristol Airport en Cardiff Airport, beide binnen bereik. Voor reizigers die met de auto reizen, zijn de wegen in de regio goed aangelegd, maar er zijn geen snelwegen, wat betekent dat het in zomerseizoen druk kan zijn langs de kust. Voor reizigers die met openbaar vervoer reizen, zijn er verbindingen per trein vanuit Londen Waterloo, met diensten van South Western Railway via Weymouth of via Exeter. Vanuit Bristol is er een verbinding met Great Western Railway naar Weymouth. Voor reizigers die de hele kust willen verkennen, is de buslijn Jurassic Coaster van First Bus een uitgebreid netwerk met vier lijnen (X51 tot X54) die langs de hele kust rijden.
Voor reizigers die willen verblijven in de regio, zijn er verschillende opties beschikbaar. Er zijn 10 accommodaties met zwembad, en 60 zijn uitgerust met een speciale werkplek. Voor gezinnen zijn 100 accommodaties geschikt, en voor mensen met huisdieren zijn er 70 opties waar huisdieren welkom zijn. De meeste accommodaties zijn gelegen op korte loopafstand van het centrum van Barnstaple of op korte afstand van de Tarka Trail. Voor reizigers die houden van een rustige omgeving, zijn er ook boerderijvleugels of privéhuizen in afgelegen dorpen, zoals Firscott, die een uitgebreid uitzicht bieden op de monding van de rivier. Voor toeristen die willen genieten van de natuur en cultuur tegelijk, is er een uitgebreid aanbod aan wandelroutes, fietsroutes en activiteiten in het nationale park.
Conclusie
Barnstaple is meer dan alleen een tussenstop op de toeristische kaart van Zuid-Engeland. Het is een plek waar geschiedenis, natuur en cultuur samenkomen in een unieke combinatie. Van de levende smalspoorlijn van de Lynton & Barnstaple Railway tot de wilde Exmoor-pony’s en de donkere nacht hemel boven het nationale park, biedt de regio een diep inzicht in de natuurlijke en culturele rijkdom van Noord-Devon. Bezoekers kunnen kiezen tussen ontspanning in een rustige accommodatie, avontuur op de Tarka Trail, of cultuur in de oude dorpen langs de Jurassic Coast. De stad is goed bereikbaar, beschikt over een uitgebreid aanbod aan accommodaties, en is geschikt voor zowel gezinnen als individuele reizigers. Of je nu op zoek bent naar een rustige vakantie, een avontuur in de natuur, of een historische reis – Barnstaple en zijn omgeving bieden alles wat nodig is voor een onvergetelijke ervaring in het hart van Engeland.