Barbaarse Bezienswaardigheden in Ierland en Nederland: Een Gids voor Reizigers
augustus 27, 2025
São Miguel, het groene hart van de Azoren, is een eiland dat een unieke combinatie van vulkaanlandschap, subtropisch klimaat en levendige lokale cultuur biedt. Met een doorsnee temperatuur van rond de 18 graden Celsius het hele jaar door, een weelderige, groene omgeving en een rijke biodiversiteit, is het ideaal voor een onvergetelijke vakantie. Het eiland is niet alleen een topbestemming voor natuurliefhebbers en avontuurzoekenden, maar ook een plek waar gastronomie, cultuur en ontspanning samenkomen. Dit artikel biedt een uitgebreide gids voor reizigers die een verblijf op São Miguel plannen, gebaseerd uitsluitend op de beschikbare bronnen.
Het groene hart van de Azoren: natuur en landschap
São Miguel is het grootste eiland in de Azoren eilanden, een archipel in het Atlantische Oceaan dat tot het koninkrijk Portugal behoort. Het eiland is bekend om zijn weelderige landschappen, die worden veroorzaakt door de actieve vulkanische activiteit die duizenden jaren geleden vorm gaf aan het landschap. De weelderige groene kleur van het eiland, dat de oorspronkelijke bewoner van het eiland het "groene eiland" noemden, is het directe gevolg van de vruchtbare vulkaangrond. Het klimaat is subtropisch maritiem, wat betekent dat het het hele jaar door aangenaam en vochtig is. Hoewel het regenachtig kan zijn aan de ene kant van het eiland, is het aan de andere kant vaak zonnig – een verschijning die vaak wordt veroorzaakt door de bergketens die de luchtstroming beïnvloeden. De lokale bevolking let niet meer op officiële weersvoorspellingen, maar gebruikt in plaats daarvan webcams van de overheid en de app SpotAzores om het huidige weer op een specifieke plek te bepalen.
Deze variabiliteit maakt een bezoek aan São Miguel tot een unieke ervaring. De bewoners en toeristen gebruiken vaak de webcams om te bepalen waar het het beste weer is op een bepaalde dag. Bijvoorbeeld als je wilt wandelen of genieten van uitzichten, kun je via de live beelden zien of een bepaald uitzichtpunt in de zon of in de mist ligt. Dit houdt in dat reizigers flexibel moeten zijn in hun planning, wat ook een reden is waarom een verblijf van minimaal vijf dagen wordt aanbevolen – en bij voorkeur een week, zodat er voldoende ruimte is om te schuiven bij regen of wisselend weer.
Een van de meest opvallende kenmerken van São Miguel is de aanwezigheid van drie grote steden: Ponta Delgada, Ribeira Grande en Lagoa. Hoewel Vila Franca do Campo de oorspronkelijke hoofdstad was, moest het vanwege de dreigende vulkaanactiviteit bij Lagoa do Fogo worden verlaten. Vandaag de dag is Ponta Delgada de belangrijkste stad en het centrum van het eiland. Het is een levendige plaats met winkels, restaurants en toeristische faciliteiten. Ribeira Grande is gelegen aan de oostkust en is een populaire plek voor toeristen die een rustiger verblijf willen. Lagoa, de nieuwste stad, is gelegen in het zuiden van het eiland en is vooral bekend om de prachtige vulkaanmeren en het natuurpark Ribeira dos Caldeirões.
Avontuur en natuur: wandelen, canyoning en uitzichtpunten
Voor avontuurlijke reizigers biedt São Miguel een uitgebreid aanbod aan buitenactiviteiten. Het meest opvallend is de mogelijkheid om te gaan canyoning in het natuurpark Ribeira dos Caldeirões. Dit gebied is gekend om zijn vele watervallen, die zijn gevormd door stroombanen in de vulkaanrotsen. Tijdens een canyoningtocht moet je je langs de rivier bewegen, waarbij je bij elke waterval moet afdalen. Sommige delen zijn geschikt voor het springen vanaf rotsen, terwijl andere delen vereisen het gebruik van touwen of het afzakken met behulp van een abseiltechniek. Deze activiteit wordt vaak als extreem spannend ervaren, omdat je de natuur van dichtbij en op een manier ervaart die voor de meeste mensen niet toegankelijk is. Het is een uitgelezen plek voor mensen die houden van natuur, avontuur en een dosje adrenaline.
Daarnaast zijn er talloze wandelingen en uitzichtpunten verspreid over het eiland. Een populaire route is de reis naar het zuiden, waar je langs uitzichtpunten als Miradouro da Ponta da Madrugada en Miradouro do Pisão rijdt. Deze plekken bieden een prachtig uitzicht op de oceaan, met name 's ochtends bij zonsopgang. In het oosten van het eiland ligt het gebied Nordeste, dat bekend staat als de groenste plek van het hele eiland en mogelijk zelfs van heel Europa. Het is een gebied met weelderige landschappen, oude tuinen in Portugese stijl en indrukwekkende kliffen. Voor de liefhebbers van mooie foto’s is het een ware droom.
Een andere aanrader is het bezoek aan de theeplantage van Gorreana. Deze plantage is de enige in Europa waar thee wordt gekoeld. Je kunt er niet alleen kennis maken met de productie van thee, maar ook een korte wandeling maken over de plantages met uitzicht op de oceaan. Na het bezoek kun je een kopje heerlijke, aromatische thee drinken terwijl je geniet van het landschap. Deze ervaring wordt door veel reizigers als uniek beschouwd en is een must-do tijdens een verblijf op São Miguel.
Cultuur, gastronomie en lokale specialiteiten
De cultuur van São Miguel draait sterk rond de landbouw en de natuurlijke hulpbronnen die het eiland biedt. De zuivelproductie is een van de belangrijkste bronnen van inkomen op het eiland. Er zijn meer koeien op São Miguel dan in Nederland, wat het eiland tot een belangrijke sparringplaats voor zuivelproducten maakt. De populairste kaas is de Queijo de São Jorge, een zachte, licht kruidige kaas met een lichte scherpte. Deze kaas is populair bij zowel lokale bewoners als toeristen en wordt vaak bij gerechten als hapjes of op brood gesneden geserveerd.
Gastronomisch is er ook veel te ontdekken. Een van de meest iconische gerechten is het Cozido das Furnas. Dit is een stoofpot met zeven soorten rood vlees die urenlang langzaam in de aarde wordt gekookt door de warmwaterbronnen van het eiland. Hoewel sommige reizigers dit gerecht niet direct waarderen vanwege de stoofpotvorm, is het een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur en een unieke ervaring voor mensen die willen kennismaken met de lokale keuken. Een andere culinaire specialiteit is de ananas. Op São Miguel worden ananassen gekweekt, en het is de enige plek in Europa waar dit gebeurt. De groei duurt tussen 2 en 2,5 jaar, en de vruchten zijn bijzonder zoet en zoetig. Er zijn drie belangrijke plantages die bezoekers toegang geven: Plantação de Ananás dos Açores, Santo António en A Arruda. Bezoekers kunnen hier zelf zien hoe de ananassen groeien en soms zelfs proeven.
Toerisme en recreatie: van walvissen tot zwemmen met dolfijnen
São Miguel is een populaire bestemming voor dierenliefhebbers. Vanaf de havens van Ponta Delgada en Vila Franca do Campo worden regelmatig tochten georganiseerd voor het spotten van walvissen. Reizigers hebben de kans om de potvis, maar ook verschillende soorten dolfijnen en tuimelaars te observeren. Deze tochten worden vaak aangeboden in combinatie met het zwemmen met dolfijnen. Hoewel dit een duurder optreksel is, wordt het vaak als een onvergetelijke ervaring beschouwd. De tochten starten meestal vanuit de haven van Ponta Delgada, waar de meeste reisorganisatoren gevestigd zijn. Voor reizigers die een duurzondere en natuurgetrouwe ervaring willen, zijn er ook opties om te wandelen langs de kust of te kiezen voor een kajaktocht langs de kliffen.
De thermale baden en parkeerterreinen: rust en luxe
Eén van de meest spectaculaire ervaringen op São Miguel is het bezoek aan het Terra Nostra Park en de daar gelegen thermale baden. Dit park bevat één van de mooiste tuinen ter wereld, met een uitgebreid verzameling aan tropische planten, bloemen en bomen. Het park is gelegen in de stad Furnas, die bekend staat om haar heuse vulkanische bronnen. Het grootste deel van de attractie is echter het thermale bad zelf, dat zich in een natuurlijke vulkaankrater bevindt. Het water heeft een hoog ijzergehalte, wat de kleur van het water geelbruin geeft – een kenmerkend verschijnsel dat er voor zorgt dat het water niet geschikt is voor zilverkleurige badkleding. Toegang tot het bad is gratis voor gasten van het Terra Nostra Garden Hotel, een vijf-sterren boutiquehotel dat op de kaart staat als het beste hotel van de Azoren.
Voor gasten van het hotel is het bad 24 uur per dag geopend. Dit maakt het mogelijk om 's nachts onder de sterrenhemel te zwemmen, een ervaring die door veel bezoekers als bijzonder sfeervol wordt ervaren. De combinatie van warm water, tropische tuin en een nachtelijk uitzicht maakt het tot een onvergetelijke ervaring. De tuin is ook uitgebreid en heeft wandelpaden, overdekte paden en uitzichtpunten van waaruit je het gehele park kunt overzien.
Toegankelijkheid en reisplanning: van vliegtuig tot reisverzekering
Voor de meeste Nederlandse reizigers is de meest gebruikte verbinding naar São Miguel het vliegtuig. Vanuit de luchthaven van Lajes, die op het eiland Lajes gelegen is, zijn er regelmatig vluchten vanaf de luchthaven van Bozen en Lissabon. De reis naar het eiland duurt ongeveer drie uur met een overstap in Lissabon. Voor reizigers die willen profiteren van een complete vakantie, zijn er diverse opties voor pakketreizen, die vaak vliegtuig, hotel en verzekering inbegrepen. Voor meer onafhankelijke reizigers is het mogelijk om een huurauto te huren, wat ideaal is voor het verkennen van het eiland op eigen kracht. De wegen zijn goed onderhouden, en de afstanden tussen de dorpen zijn redelijk klein, waardoor een verblijf van vijf tot zeven dagen ideaal is voor het verkennen van de belangrijkste attracties.
Andere nuttige tips voor reizigers zijn het boeken van een all-inclusive huurauto, het boeken van een individuele rondreis door de Azoren, het zoeken naar goeke hoteldeal of het reserveren van een parkeerplaats bij het vliegveld. Veel toeristen kiezen ervoor om een volledige rondrit te maken, waarbij ze via verschillende delen van het eiland rijden, zoals de zuid- en oostkust, het noordoosten, en het centrale deel met de vulkaanmeren.
Conclusie
São Miguel is een unieke bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar natuur, cultuur, avontuur en rust. Van het avontuurlijke canyoning in Ribeira dos Caldeirões tot het ontspannende zwemmen in de thermale baden van Terra Nostra, van het proeven van lokale specialiteiten als Queijo de São Jorge en ananas tot het observeren van walvissen en dolfijnen, biedt het eiland een unieke combinatie van ervaringen. Het subtropisch maritieme klimaat zorgt voor aangename temperaturen het hele jaar door, terwijl de webcams en lokale weersignaleringen helpen om het weer te bepalen. Hoewel het weer onvoorspelbaar kan zijn, is een verblijf van minstens vijf dagen aan te raden, met voorkeur voor zeven dagen, zodat er voldoende ruimte is voor herplanning en onverwachte omstandigheden. Of je nu een familievakantie zoekt, een avontuurlijke reis of een rustige ontspanningsreis zoekt, São Miguel biedt voor elk wat wils.