Barbaresco: Een smaak van Piemonte en een uitzicht dat blijft hangen
augustus 27, 2025
Ayutthaya is meer dan slechts een historische stad; het is een levend museum uit de 14e tot 18e eeuw, waar de sporen van een bloeiende koninklijke beschaving nog duidelijk te voelen zijn. Gelegen op een eiland in de stroom van de Chao Phraya-rivier, op ongeveer 76 kilometer ten noorden van Bangkok, was Ayutthaya ooit de grootste stad ter wereld, met een bevolking van ongeveer één miljoen inwoners tijdens haar hoogtepunt in de 14e en 15e eeuw. Hoewel de stad in 1767 verwoest werd door de Birmese troepen, is er nog steeds sprake van een indrukwekkende erfenis, grotendeels bewaard gebleven in de vorm van ruïnes van tempels, paleizen en heilige bouwwerken. Sinds 1991 is het Ayutthaya Historisch Park opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst, een erkenning van de culturele en architecturale waarde van deze plek. Vandaag de dag zijn er nog slechts ongeveer 55.000 mensen gevestigd in de stad, maar de sfeer van rust en historische diepgang is nog steeds voelbaar, met name tijdens het koele seizoen van november tot februar, wanneer de temperaturen aangenamer zijn en de regenval minimaal is. Voor reizigers uit Nederland die op zoek zijn naar een diepgaande ervaring in Azië, vormt Ayutthaya een onmisbare bestemming binnen een dagtrip van Bangkok of een uitgebreidere reis door Thailand.
Belangrijkste bezienswaardigheden in Ayutthaya
Het hart van Ayutthaya ligt in het Ayutthaya Historisch Park, een uitgebreid gebied dat verscheidene belangrijke historische gebouwen en tempels huisvest. De meeste bezienswaardigheden liggen op het eiland dat wordt omgeven door drie rivieren: de Chao Phraya, de Lopburi en de Pa Sak. Vanaf het spoor- of busstation in Ayutthaya kun je eenvoudig met de veerboot het smalle water oversteken en vanaf daar de bezoeken aan de belangrijkste plekken plannen. De meeste toeristen kiezen voor een fiets, tuktuk of zelfs een huurauto om de afstanden tussen de bezienswaardigheden te overbruggen. Fietsen wordt daarbij vaak als de meest authentieke manier beschouwd om de stad te verkennen, omdat het je in staat stelt de sfeer van de stad op een rustige manier te ervaren.
Eén van de belangrijkste bezienswaardigheden is de Wat Phra Si Sanphet, die als de meest iconische tempel van Ayutthaya wordt beschouwd. Deze tempel ligt direct ten zuiden van het Koninklijk Paleis binnen het historisch park en was ooit het centrale religieuze en culturele centrum van de stad. De tempel is opgebouwd uit drie zogenoemde chedi’s – klokvormige Boeddhistische bouwwerken – die, naar verluidt, de as van drie koningen en overblijfsels van Boeddha bevatten. Ooit stond hier een reusachtige Boeddha-afbeelding van goud, met een gewicht van 250 kilo, maar tijdens de verwoesting door de Birmese troepen in de 18e eeuw werd dit beeld in brand gestoken en afgebroken. Vandaag de dag zijn slechts de basisvesten van de tempel overgebleven, maar de indrukwekkende structuur en de sfeer van stilte maken de plek tot een onmisbare bezoeking voor iedere bezoeker.
Een tweede belangrijke plek is de Wat Phra Mahathat, gelegen in hetzelfde historische park. Deze tempel is niet alleen een van de oudste van Ayutthaya, maar ook een van de meest beeldende plekken in het land. De tempel is vooral beroemd vanwege de beeldhouwwerken van Boeddha die omgeven zijn door wortels van een banyanboom, een natuurverschijnsel dat een unieke sfeer creëert. Dit beeld wordt door de lokale Thaise bevolking met grote eerbied bezocht en is een populaire plek voor fotografen. De combinatie van natuurlijke groei en religieuze betekenis maakt dit een van de meest geciteerde beelden van Ayutthaya.
Een derde belangrijke bezienswaardigheid is de Wat Chai Watthanaram, gelegen aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier. Deze tempel is opvallend door haar hoge, piramidevormige torens en het karakteristieke ontwerp van een bloem. De tempel is het meest spectaculair tijdens de zonsondergang, wanneer het licht op het water speelt en de torens een gouden gloed krijgen. De beste plek om dit uitzicht te zien is langs de muur langs de rivier, waar de zonsondergang in het water weerspiejeld wordt. Veel toeristen en lokale bezoekers komen hier specifiek voor het zonsondergangsschouwspel, vaak met een fles water of een lichte maaltijd om de sfeer te vieren.
Andere historische plekken en culturele attracties
Naast de hoofdtempels biedt Ayutthaya ook een aantal andere historische en culturele attracties, die een compleet beeld geven van de rijke geschiedenis van de stad. Een van de meest opvallende is het Bang Pa-In Koninklijk Paleis, ook wel het ‘Zomerpaleis’ genoemd. Dit paleis lag oorspronkelijk op het grondgebied van de koninklijke familie en werd in de 17e eeuw gebouwd als een plek om te ontspannen tijdens het heetste deel van het jaar. Het ligt op een paar kilometer ten zuiden van het centrale deel van Ayutthaya, aan de oever van de Chao Phraya-rivier. Het paleis is opgebouwd uit een combinatie van Thais, Europees en Chinees ontwerp, wat een unieke mengeling van stijlen vormt. De tuinen zijn aangelegd in een klassieke Thaise tuinstijl, met vijvers, bruggen en sierlijke gebouwen. Het paleis is een populaire bestemming voor wandeltochten, vooral 's avonds wanneer de lichten op de gebouwen zijn aangezet.
Een andere interessante plek is het Nationaal Museum Chao Sam Phraya, gevestigd in een oude gebouwencomplex in het centrum van Ayutthaya. Dit museum bevat een uitgebreide collectie aan historische voorwerpen, kunstwerken, foto’s en documenten die de geschiedenis van de stad en het koninkrijk Siam in kaart brengen. Het museum is een goede plek om vooraf kennis te nemen van de achtergrond van de oude tempels en de rol van Ayutthaya in het Thaise koninkrijk. Hoewel het museum niet de grootste of meest spectaculaire plek is, is het nuttig voor reizigers die dieper willen ingaan op de geschiedenis van de stad.
Voor liefhebbers van lokale cultuur is ook de nachtmarkt in Ayutthaya een aanrader. De markt is gevestigd in de buurt van het historisch park en is een levendige plek waar je lokale gerechten kunt proberen, artisanaal kunstwerk kunt kopen en een sfeer van plaatselijke levenswijze kunt ervaren. De markt is 's avonds levendig, met muziek, eten op straat en talloze winkeltjes. Voor sommige toeristen is dit het meest levendige onderdeel van hun bezoek aan Ayutthaya.
Bezoekersadvies en praktische informatie
De beste tijd om Ayutthaya te bezoeken is tijdens het koele seizoen, van november tot en met februari. Tijdens deze maanden zijn de temperaturen aangenamer, vaak tussen de 20 en 25 graden Celsius, en is de regenval beperkt. De zomermaanden van maart tot oktober zijn daarentegen heet en vochtig, met temperaturen die soms boven de 35 graden Celsius kunnen stijgen, wat het verkennen van de buitenruimtes moeilijker maakt. Daarom wordt de periode van november tot februari sterk aanbevolen voor een bezoek.
De kosten voor het bezoeken van de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op ongeveer 50 Baht per tempel, wat ongeveer 1,50 euro is. Sommige tempels zijn gratis toegankelijk, maar de meeste vragen een entree. Voor reizigers die veel bezienswaardigheden willen bezoeken, is het verstandig om een dagkaart of een reisverzekering met toegang tot meerdere locaties te overwegen, al zijn er in de bronnen geen dergelijke opties genoemd.
Vervoer in Ayutthaya is goed georganiseerd. Er zijn dagelijkse treinen vanuit Bangkok naar Ayutthaya, die een reis van ongeveer twee uur duren en een rustige manier zijn om het landschap langs de Chao Phraya te genieten. Daarnaast zijn er ook boten die vanuit Bangkok naar Ayutthaya varen, wat een uitgelezen manier is om de stad op een sfeervolle manier te bereiken. Voor lokaal vervoer is het meest gebruikte middel een tuktuk, die snel en goedkoop is voor korte afstanden. Voor degenen die meer ruimte willen en de stad op eigen kracht willen verkennen, is het huren van een fiets een uitgelezen keuze. De prijs voor een fiets ligt rond de 50 Baht per dag, wat relatief goedkoop is. Let er echter op dat de afstanden tussen de belangrijkste plekken vrij groot kunnen zijn, en het dus zwaar is om met de fiets alle bezienswaardigheden in één dag te halen.
Een aanrader is om minstens één nacht in Ayutthaya te verblijven. Deze strategie heeft meerdere voordelen. Allereerst is de sfeer in de stad 's avonds en 's ochtends rustiger en minder druk. Veel toeristen vertrekken voor zonsondergang, waardoor de plekken na dat tijdstip veel rustiger zijn. Daarnaast biedt een nachtverblijf de mogelijkheid om het zonsondergangsschouwspel bij de Wat Chai Watthanaram te ervaren, wat een onvergetelijk moment is. Veel gasten verblijven in budgethostels of boetiekhotels die zijn gevestigd in oude Thaise woningen, wat een unieke ervaring geeft.
Lokale culinaire specialiteiten en culinaire ervaring
Ayutthaya is niet alleen beroemd vanwege haar historische bezienswaardigheden, maar ook vanwege haar smaakvolle lokale keuken. Een van de meest populaire gerechten is de Ayutthaya boat noodles. Dit gerecht bestaat uit dikkere noedels in een krachtige, aromatische soep, doet vaak met vlees of vis, en wordt geserveerd in kleine porties. De noedels zijn meestal gemaakt van tarwe of rijst, en de soep is doordrenkt van kruiden zoals koriander, kruisnoten, gember en chilli. Deze smaakvolle maaltijd is populair onder lokale bevolking en toeristen en kan op veel straatetens en kleine restaurants gevonden worden.
Naast deze klassieke maaltijd zijn er ook andere lokale specialiteiten die een proefwaardig zijn. Voor liefhebbers van zoete gerechten is er bijvoorbeeld de ‘mangostan’ of ‘mangotje’, een vrucht die wordt beschouwd als de koningin van de vruchten. Hoewel deze niet altijd in Ayutthaya te koop zijn, zijn er vaak versnede producten in de markten te vinden. Voor mensen die op zoek zijn naar een rustige maaltijd, zijn er ook vele kleine eetgelegenheden langs de rivier, waar je zowel snelle maaltijden als een rustige ontmoeting kunt beleven.
Conclusie
Ayutthaya is een bestemming die zowel historisch als cultureel van groot belang is. De stad biedt een unieke combinatie van historische overtuiging, architecturale schoonheid en culturele diepgang, gecombineerd met een sfeer van rust en sierlijkheid. Van de indrukwekkende ruïnes van de Wat Phra Si Sanphet tot de schilderachtige zonsondergang bij de Wat Chai Watthanaram, en van het historische paleis tot de levendige nachtmarkten – Ayutthaya biedt voor elk type reiziger iets. Hoewel de stad beperkt in omvang is, biedt de omgeving genoeg om ten minste een nacht te verblijven en de tijd te nemen om de diepte van deze oude stad te voelen. Voor Nederlandse reizigers is Ayutthaya een aanrader voor elke reis naar Thailand. Of je nu op zoek bent naar een rustige, culturele ervaring of een actieve reis met fietsen, wandelen en fotograferen – Ayutthaya past perfect in elke reisroute.