Ontdek Dubrovnik vanaf Babin Kuk: Een gids voor de perfecte vakantie in Kroatië
augustus 27, 2025
Asakusa, gelegen in het hart van Tokio, is een verblijfplaats van geschiedenis, cultuur en culinaire verrassingen. Deze historische wijk, ook wel "Shitamachi" genoemd – het oude centrum van Tokio – biedt een unieke combinatie van oude tradities en levendige hedendaagse levende cultuur. Voor toeristen uit Nederland die op zoek zijn naar een authentieke Japanse ervaring, is Asakusa een must-visit bestemming. Van de imposante Senso-ji-tempel tot de levendige straatjes vol lokale smaak, biedt deze wijk een diepgaande kijk op het leven in het oude Japan, met een luchtige noot van hedendaagse levenswijze. Deze gids richt zich op de meest bovenaan de lijst staande activiteiten en bezienswaardigheden in Asakusa, gebaseerd uitsluitend op de beschikbare bronnen, met nadruk op praktische informatie, culturele diepgang en culinaire ervaringen.
Het hart van Asakusa: Senso-ji-tempel en Nakamise-dori
De kern van Asakusa is de Senso-ji-tempel, de oudste en beroemdste tempel van Tokio. Deze heilige plek is een centrale plek van religieuze en culturele betekenis. Hoewel het bezoek aan de tempel zelf gratis is, wordt aangeraden om een gidsentour te volgen voor diepgaande kennis over de symboliek van de plek, de geschiedenis van de tempel en de betekenis van de vele afbeeldingen en bouwelementen. De ingang van de tempel is gemarkeerd door de imposante Kaminarimon-poort, waar een grote hanglamp met een beeld van een reuzin in het midden hangt. Deze poort, die vaak wordt gezien als het symbool van Asakusa, is zelfs een van de meest herkenbare beelden van Tokio.
Vanaf deze ingang loopt de Nakamise-dori, een winkelstrat die ongeveer 270 meter lang is en een levendig beeld geeft van het leven in het Edo-tijdperk (1603–1868). Deze straat is één van de oudste nog werkzame winkelstraten van Japan, met handelstradities die al generaties lang worden voortgezet door dezelfde families. De winkels zijn gevestigd langs het pad en verkopen een breed scala aan producten, van traditionele schilderijen en Japanse zilveren sieraden tot klassieke kimono’s en zeldzame suikeroorlogjes. De sfeer is druk en levendig, met veel toeristen die door de straat slingeren, terwijl winkeliers luider roepen om aandacht te trekken. De drukte is echter geen nadeel, maar juist een deel van de charme: de geur van geroosterde noten, de geluiden van het leven op straat en het zicht op winkels met houten ramen geven een gevoel van tijdloosheid.
Eén van de meest populaire specialiteiten die langs deze straat verkrijgbaar zijn, zijn de "ningyouyaki" – koekjes in de vorm van mensenfiguren, gevuld met zoete rode bonenpasta. Deze koekjes zijn een klassieker van de Japanse keuken en een ideale souvenir voor liefhebbers van Japanse zoetigheden. Daarnaast zijn er ook winkels die traditionele sieraden, houtsnijwerkjes en zelfs geslepen zwaarden verkopen. Hoewel de laatste niet in de luchtvaart zijn toegestaan, zijn zij een populaire keuze voor sieraadverzamelaars. De winkelstraten zijn ook een goede plek om een stuk of twee van de beroemde "mochi" te kopen – kruimige, zachte reepjes gevuld met jam of griesmeel.
Diepe Asakusa: een schilderachtige, minder bezochte kant van de stad
Terwijl het drukke leven op Nakamise-dori en rond de Senso-ji-tempel de aandacht trekt, ligt er in de buurt een stille, schilderachtige wereld verborgen: Oku Asakusa, ook wel "Deep Asakusa" genoemd. Deze minder bekende wijk, gelegen net ten noorden van de tempel, biedt een geheel andere ervaring. Hier is de sfeer ontspannen, de straten zijn minder druk en het stadsbeeld behoudt nog steeds het karakter van een oude Japanse stad. De winkels zijn vaak klein, met houten gebouwen in de stijl van de "machiya" – oude winkelhuizen met een smalle voorgevel en een lange, smalle achtertuin.
Deze wijk is ideaal voor fotografen die op zoek zijn naar schilderachtige hoekjes, of voor reizigers die rust willen in een omgeving die meer op het oude Tokyo lijkt dan de drukke toeristische centra. De winkels hier zijn vaak familiebedrijven die al generaties lang in hetzelfde pand werkzaam zijn. De winkeliers zijn vaak vriendelijk en open voor een gesprek, en soms kun je zelfs een klein geschenk of een stukje lokale geschiedenis horen. Er worden ook seizoensgebonden evenementen gehouden, zoals de "Oiran Dochū"-processie, waarbij deelnemers in historische kostuums uit het Edo-tijdperk lopen, of het Tori-no-Ichi, een markt waar lokale bedrijven samenkomen bij de Otori-schrijn om geluk te vangen.
Voor de liefhebber van oude tradities is deze wijk een echte ontdekking. Vanaf de smalle straten zie je de achterkant van winkels, waar de eigenaren vaak vanuit de achtertuin kunnen zien of er klanten komen. Deze opvallende architectuur, met haar houten balken en houten deuren, is een levend voorbeeld van het oude stadsleven.
Kappabashi-dori: een paradijs voor kookliefhebbers
Voor iemand die geïspireerd is door de Japanse keuken, is Kappabashi-dori een echte ontdekking. Deze straat, gelegen in het hart van Asakusa, staat bekend als het "Kitchen Town" van Tokio. Hier vindt u een aaneengesloten rij winkels die zich specialiseren in keukengerei, van traditionele Japanse messen tot keramische schalen, eetstokjes en zelfs gereedschappen voor het snijden van vis. De winkels zijn vaak klein, maar volgepropt aan producten, en de eigenaren zijn vaak experts in hun vakgebied.
Eén van de beroemdste winkels is Mamijiya, waar u zowel betaalbare keukengerei als unieke versieringen kunt kopen, zoals cakevormen in de vorm van Mount Fuji. Andere winkels, zoals Ganso Sample, bieden een indrukwekkende collectie van gerechten in nepvorm: van ramen tot ijsparfaits, gemaakt in uiterst gedetailleerde modellen. Deze replica’s worden vaak gebruikt door restaurants om de voorgerechten te tonen, maar kunnen ook als decoratief voorwerp dienen. Voor reizigers is het een uitgelezen kans om een klein, uniek stukje Japanse keuken mee naar huis te nemen – zonder dat het in de bagage moet worden opgehangen.
De sfeer op Kappabashi-dori is rustig vergeleken met de drukke winkelstraten verderop, maar de concentratie aan kwaliteit en originaliteit is aanzienlijk. Voor iemand die van keuken houdt, is dit een van de weinige plekken ter wereld waar je zowel een professioneel mes als een decoratieve gerechtensier kunt kopen, en dat in een sfeer van historische nederigheid.
Straten en straathandels: van Don Quijote tot street food
Asakusa is ook een plek waar je eenvoudig kunt genieten van de sfeer van de stad. Voor liefhebbers van snelle, smaakvolle maaltijden is een bezoek aan de straatvoeding een must. Er zijn talloze plekjes waar je kunt proeven van de lokale smaken. Een aanrader is een street food tour, waar je samen met een gids de meest populaire eten kunt proberen en tegelijkertijd meer te weten komt over de culinaire tradities van Japan. Van geroosterde gyoza tot geroosterde komkommer, van gyoza met mayonaise tot geroosterde worstjes met sesam, de keuze is groot.
Eén van de meest populaire plekken om te eten is het restaurant Ichiran, waar u heerlijke tonkotsu ramen kunt proeven. Deze soep is gebaseerd op varkensbouillon en wordt met dik, zacht nasi geserveerd. De sfeer is uniek, met zittende plaatsen die op een rij staan, en een ervaring die zowel sociaal als comfortabel is.
Voor wie op zoek is naar snelle, goedkope etenswaren, is het winkelcomplex van Don Quijote in Asakusa een echte ontdekking. Dit soort winkels, vergelijkbaar met de Nederlandse "Action" maar veel groter, verkopen alles wat u van een reis kunt verwachten – van Japanse kleding tot spullen voor het kamperen, van parfums tot elektronica. Het is een plek waar u snel een souvenir of een klein cadeautje kunt kopen terwijl u op uw reis bent.
De Skytree en het uitzicht van bovenop
Hoewel de Tokyo Skytree niet binnen de fysieke grenzen van Asakusa ligt, is het een onmisbare aanvulling op elke reis naar deze wijk. De toren, die op het land van de Senso-ji-tempel ligt, is 634 meter hoog en is daarmee de hoogste toren ter wereld. Het uitzicht vanaf de bovenste verdieping is adembenemend: de hele stad ligt voor u uitgespreid, en bij helder weer kunt u zelfs Mount Fuji zien. De toren is uitgerust met drie uitzichtplatforms: de 358e verdieping (de zgn. "Tembo Deck"), de 451e verdieping (het "Tembo Deck") en de hoogste, de 458e verdieping (het "Tembo Deck"). Het is aan te raden om van tevoren een ticket te kopen via diensten zoals Klook om wachttijden te vermijden.
Er is echter ook een gratis optie: vanaf de 32e verdieping kunt u via de lift een uitgebreid uitzicht over de stad krijgen. Dit is een uitgelezen kans om te genieten van het uitzicht zonder te betalen, en is ideaal voor reizigers met een beperd budget.
Eén van de meest populaire activiteiten na het beklimmen van de toren is eten in de buurt. Een aanrader is het restaurant Rokurinsha, dat wordt beschouwd als het beste Tsukumen-restaurant van heel Tokio. Tsukumen is een soort ramen waarbij de noodsels apart worden geserveerd en in een kom bouillon worden gedoopt – een smaakervaring die veel heerlijkheid en diepgang heeft. Het eten is bovendien goedkoop, waardoor het ideaal is voor een eetlustige avond na een dag vol bezienswaardigheden.
Cultuur en sfeer: van riksja-tochten tot kimono-ervaringen
Eén van de meest unieke manieren om Asakusa te verkennen, is met een riksja-tocht. Dit traditionele vervoermiddel, dat gereden wordt door een chauffeur in een klassieke jas, biedt niet alleen een levendig beeld van het verleden, maar geeft ook inzicht in de geschiedenis van de wijk. De riksja-chauffeurs zijn vaak vriendelijk en goed geïnformeerd, en geven graag verhaaltjes over de tempel, de straten of de betekenis van bepaalde gebouwen. Terwijl u rustig door de smalle straten wordt gereden, kunt u genieten van het uitzicht, zonder zelf te lopen – ideaal voor mensen met beperkte mobiliteit of die gewoon willen genieten van de rust.
Voor de echte liefhebber is het een aanrader om zich volledig te verantwoorden aan de cultuur. Er zijn organisaties die een "all-in" ervaring bieden, waarbij u wordt aangekleed in een traditionele kimono. Deze ervaring wordt vaak afgesloten met een fotoshoot voor de deur van de Senso-ji-tempel, en wordt aangevuld met een kopje matcha-thé. Deze combinatie van kleding, eten en fotografie geeft een diep inzicht in de esthetiek van het Japanse levensgevoel.
Conclusie
Asakusa is meer dan alleen een toeristenbestemming. Het is een levend, ademend stadsdeel waar geschiedenis, cultuur en smaak samenkomen. Van de oude tempel van Senso-ji tot de levendige winkelstraten van Nakamise-dori, van de stille straten van Oku Asakusa tot de sfeervolle winkels van Kappabashi-dori – elke hoek heeft een verhaal. De combinatie van culinaire verrassingen, culturele ervaringen en een prachtig uitzicht vanaf de Tokyo Skytree maakt Asakusa tot een onmisbare plek voor elke reis naar Tokio. Voor Nederlandse toeristen is het een plek om te ontdekken, te proeven, te leren en te genieten – op een manier die zowel hart als maagvul vullen.