De Uitgestreken Schoonheid van Australiës Oost- en Westkust: Een Gids voor de Toerist
augustus 27, 2025
Bouches-du-Rhône, een departement in de regio Provence-Alpes-Côte d’Azur, biedt een unieke combinatie van historisch erfgoed, natuurverrukking en culturele rijkdom. Gelegen aan de Middellandse Zee en de monding van de Rhône, is het een doorgaans onderschatte bestemming die veel meer te bieden heeft dan alleen zomerse strandvakanties. Het hart van dit prachtige gebied is Arles, een stad met een rijke geschiedenis die de voetstappen van beroemde kunstenaars zoals Vincent van Gogh en Paul Cézanne herbergt. Van de overblijfselen van het Romeinse Rijk tot de levendige schilderkunst van de 19e eeuw, van de natuurpracht van de Camargue tot de spectaculaire Calanques, biedt Bouches-du-Rhône ruime mogelijkheden voor ontdekkingstochten. Voor reizigers die op zoek zijn naar een diepgaande ervaring in Zuid-Frankrijk, is dit departement een aanrader, zowel voor familie, kunstliefhebbers als natuurliefhebbers.
Arles: een stad met een rijke geschiedenis en kunstenaarsziel
Arles is meer dan slechts een plek op de kaart. Het is een levend museum van de geschiedenis en kunst. Het stadje is een van de meest gerenommeerde culturele centra van de Provence en heeft zijn glans al sinds de Romeinse tijd weten te behouden. De stad was ooit een belangrijk Romeins centrum, een feit dat nog duidelijk te voelde in de overblijfselen van het oude stadshuis. De overblijfselen van een Romeins amfitheater, dat nog steeds in gebruik is voor toneelstukken en concerten, en een echt Romeins theater zijn bewijzen van de historische betekenis van Arles. De stad was niet alleen een centrum van cultuur en politiek, maar ook van religie en handel.
Een van de meest opvallende bezienswaardigheden in Arles is het theater van Arles. Gebouwd in de eerste eeuw voor Christus onder keizer Augustus, is dit gebouw een van de mooiste overblijfsels uit de Romeinse tijd in Frankrijk. Het theater was ooit het toneel van toneelstukken en toneelvoorstellingen, en het is hier ook dat het beroemde beeld van Venus van Arles is gevonden, dat nu tentoongesteld is in het Louvre in Parijs. De ruïne zelf is een indrukwekkend voorbeeld van de bouwkunst uit die tijd en trekt veel bezoekers aan vanwege zijn historische waarde en sfeer.
Bij het amfitheater ligt ook de kerk van Saint-Trophime, een van de meest indrukwekkende romaanse kerken van heel de Provence. De ingang van de kerk, met zijn uitgebreide sculpturen en prachtig geslepen zuilen, is een hoogtepunt van de middeleeuwse kunst. Het portaal, dat volledig gerestaureerd is, toont beelden van de Heilige Drievoudigheid en andere religieuze figuren. Buiten de kerk ligt een prachtige kloostergang met zuilen en kapitelen vol met beelden van dieren, mensen en mythologische figuren. Deze kloostergang is een echte oase van rust in het hart van de stad. Bezoekers kunnen hier heerlijk wandelen en genieten van de sfeer van eeuwenoude kunst en stilte.
De historische bezienswaardigheden van Arles: van de dodenstad tot de Romeinse baden
Naast het amfitheater en de kerk van Saint-Trophime zijn er nog talloze historische plekken in Arles die de aandacht van bezoeker verdienen. Een van de meest imposante is Les Alyscamps, ook wel de “Champs Élysées van de Romeinse tijd” genoemd. Dit is een oude begraafplaats buiten de stadsmuren, waar al eeuwenlang grafmonumenten op rij stonden. De weg naar de begraafplaats is omgeven door rijen grafmonumenten, waarvan sommige nog steeds in de grond liggen. Het is een sfeervolle plek, waar de sfeer van rust en nagedachtenis overheerst. In de zomer worden er soms toneelstukken georganiseerd die zich richten op historische figuren uit het verleden, waaronder Karel de Grote. Kinderen mogen zelfs oefenen met zwaardvechten, wat een unieke ervaring is voor jong en oud.
Een ander belangrijk historisch pand is de Thermen van Constantijn, ook wel Constantijnsbaden genoemd. Deze Romeinse badhuizen zijn opvallend goed bewaard gebleven en zijn een van de weinige volledig herstelde badhuizen in Frankrijk. Naast de badkamers en de warme en koude ruimten, bevinden zich ook sporen van een badhuiscomplex met zwembaden en zalen voor lichamelijke oefeningen. De badhuizen zijn in de 4e eeuw gebouwd en hebben een belangrijke rol gespeeld in het sociale leven van Arles. Het complex is vandaag de dag nog steeds een populaire bestemming voor historische toeristen.
Naast deze grote bezienswaardigheden liggen ook kleinere, maar net zo waardevolle plekken verspreid over de stad. Zo bevindt zich in het hart van Arles het cryptoporticus, een netwerk van ondergrondse gangen onder het Romeinse forum. Het forum was het centrale marktplein van de stad, en de ondergrondse gangen dienden oorspronkelijk als opslagruimtes, geheime paden of zelfs als beschermde ruimten tijdens oorlogen. De tunnelgangen zijn nu een bezoekersplek en geven een indruk van hoe de stad in de 1e eeuw voor Christus werkte.
De kunstenaars en hun erfenis: Van Van Gogh tot Cézanne
De schilderlijke erfenis van Arles is onmiskenbaar. De stad heeft een unieke rol gespeeld in de geschiedenis van de kunst van de 19e eeuw. De zon, het landschap en de sfeer van de Provence trokken schilders aan. De meest bekende naam is Vincent van Gogh, die in 1888 een periode van tien maanden in Arles doorbracht. Tijdens deze periode schilderde hij honderden werken, waaronder "Zonsondergang in Arles", "De Zonnebloemen", "De Kamer van Vincent" en vele andere meesterwerken. Hij was zo geboeid door het landschap dat hij zelfs een tentoonstelling organiseerde in zijn "Gouden Zaal", ook wel "Het Zonnebloemenpaleis" genoemd. Van Gogh was er overtuigd dat de lichten, kleuren en vormen van de Provence ideaal waren voor schilderijen.
Vandaag de dag is het mogelijk om in de voetstappen van de schilder te lopen. Bezoek bijvoorbeeld de Vincent van Gogh Foundation Arles, waar een uitgebreide collectie werken van hem tentoongesteld wordt. Daarnaast is het mogelijk om te lopen langs de plekken waar hij werkte, zoals het oude huis waar hij woonde, dat nu een tentoonstelling herbergt. De stad is zelfs genoemd naar hem in diverse gedeeltes, zoals de "Place Vincent van Gogh".
Behalve Van Gogh trok ook Paul Cézanne de Provence aan. Zijn schilderijen van de Alpilles, met hun krachtige verfweergave en diepe kleuren, zijn wereldberoemd. Cézanne schilderde vaak vanuit zijn atelier in Aix-en-Provence, maar de omgeving van Arles was een belangrijke inspiratiebron. De kunstenaar Paul Gauguin woonde eveneens in de regio en was geïspireerd door het landschap. Bezoekers kunnen nu de plekken bezoeken waar deze kunstenaars werkte, zoals de Cézanne Studio, waar hij zijn schilderijen maakte.
Natuurontdekkingen in de Camargue en de Calanques
Buiten de stad liggen twee van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van Bouches-du-Rhône: de Camargue en de Calanques. Het Nationaal Park van de Camargue is een uniek natuurgebied in de monding van de Rhône. Het gebied is beroemd om zijn zilverkleurige zoutmeren, roodharige paarden, zwarte stieren en de imposante flamingo’s die er leven. Het gebied is een natuurreservaat en een belangrijke plek voor vogels. Bezoekers kunnen hier een 4×4 safari maken, die een uitgebreide kennis van de flora en fauna verschaft. Tijdens deze tour wordt er ook verteld over de unieke ecologie van het gebied en de historische betekenis van de Camargue voor de lokale bevolking.
Voor de avontuurlijke reiziger is de Calanques het ware paradijs. Het Massif des Calanques is een bergketen van rotsen, kliffen en diepe fjorden die zich uitstrekken langs de zuidkust tussen Marseille en Cassis. Het gebied is een nationaal park en wordt vaak beschouwd als een van de mooiste plekken ter wereld voor wandelen, fietsen en klimmen. De Calanques zijn ideaal voor mensen die houden van natuur, zee en uitdaging. Er zijn talloze wandelroutes beschikbaar, van makkelijk tot zeer moeilijk. Vanaf de top van de kliffen heeft men een spectaculair uitzicht op het blauwe water onder de klippen.
Eén van de populaire plekken is de Calanque de Port-Miou, waar het water helder en zuiver is. Hier is het mogelijk om te zwemmen, te kajakken of te varen. Er is een jachthaven bij het strand, waar je kajakken kunt huren om langzaam door de kustlijn te varen. Dit is een uitstekende manier om de natuur van dichtbij te ervaren. Ook is het mogelijk om een boot te huren of een privé-zeiltocht te boeken, zodat je op je eigen manier de mooiste baaien van de regio kunt verkennen.
Kultuur en dagelijkse ervaringen in de stad
Bij al het historische en natuurlijke aantrekkelijke is er ook veel te ervaren in het dagelijks leven van Arles. Het stadje is een levend centrum van kunst, cultuur en levenslust. Het Musée Réattu, gelegen aan de oevers van de Rhône, is een van de meest interessante musea in de regio. Het museum is gehuisvest in een voormalige priorij uit de 15e eeuw, dat ooit dienstdeed als woning en atelier van de schilder Jacques Réattu. Het pand is ontworpen als een schip dat voor anker ligt, wat een unieke sfeer geeft. De collectie omvat ruim 800 werken van Réattu zelf, evenals schilderijen, beeldhouwwerken en fotografie van andere kunstenaars. Hoogtepunten zijn werken van Picasso, modeontwerper Christian Lacroix en hedendaagse kunstenaars zoals Zadkine en Vlaminck.
Het museum is ook actief in tentoonstellingen. Naast vaste tentoonstellingen worden er regelmatig tijdelijke tentoonstellingen georganiseerd, die zich richten op zowel lokale als internationale kunstenaars. Bezoekers kunnen hier dus altijd iets nieuws ontdekken. Het museum is ideaal voor kunstliefhebbers die meer willen weten over de schilderkunst uit de 19e en 20e eeuw.
Voor familiebezoeken is Arles ook uitstekend geschikt. Er zijn meerdere speeltuintjes, speelplaatsen en kindvriendelijke activiteiten beschikbaar. Zo is het mogelijk om een wandeling te maken langs de oevers van de Rhône, te genieten van een maaltijd in een klein restaurant aan de oevers en te genieten van de sfeer van een echte Provençaalse stad. De stad heeft een levendige markt, waar lokale producten zoals kaas, olijven, wijn en honing worden aangeboden. Ook zijn er vele winkeltjes en winkelstraten waar je kunstwerken, keramiek en handgemaakte producten kunt kopen.
Reisadvies en praktische informatie
Voor reizigers die geïnteresseerd zijn in een verblijf in Bouches-du-Rhône, zijn er meerdere opties. Voor een langdurig verblijf is het aanrader om een vakantiehuis te huren. Dit geeft ruimte, privacy en de mogelijkheid om te genieten van de natuur. Voor korte vakanties zijn hotels, pensionen of kamers in particulieren huurwoningen (chambres d’hôtes) uitstekende opties. De reisorganisaties zoals TUI, ANWB en De Jong Intra bieden verschillende reisplannen, inclusief kindvriendelijke reizen en rondreizen.
Voor reizigers met auto is de route vanuit Nederland via de Route du Soleil (E25 – A31 – A6 – A7) de meest efficiënte route naar Marseille. Vanaf Utrecht is het ongeveer 1150 kilometer. Vanuit Marseille of Arles zijn de verbindingen met het openbaar vervoer goed. Er zijn treinen en busverbindingen naar andere steden in de regio, zoals Aix-en-Provence, Aix-les-Milles en Cassis.
Conclusie
Bouches-du-Rhône is veel meer dan alleen een vakantiebestemming aan de zuidkust van Frankrijk. Het is een plek met een diepe geschiedenis, rijke cultuur en ongelooflijke natuur. Arles, met zijn historische bezienswaardigheden zoals het amfitheater, de kerk van Saint-Trophime en de Thermen van Constantijn, is een waar paradijs voor liefhebbers van de geschiedenis en de kunst. De natuur, van de Camargue tot de Calanques, biedt ruimte voor avontuur, rust en natuurervaring. Het is een plek die iedereen trekt, van familie tot kunstliefhebber, van wandelaar tot zeezwemmer. Voor elke reiziger die zoekt naar diepgang, schoonheid en cultuur, is Bouches-du-Rhône een aanrader.