De Indrukwekkende Schatten van Australië: Bezienswaardigheden voor de Reiziger
augustus 27, 2025
Arles, gelegen in het zuiden van Frankrijk binnen de regio Provence, is meer dan slechts een stad met een rijke geschiedenis. Het is een plek die ademhaalt uit kunst, licht en sfeer, vooral sinds Vincent van Gogh er gedurende een periode van ruim een jaar, van mei 1888 tot maart 1889, verbleef. Deze periode was van doorslaggevend belang voor zijn artistieke ontwikkeling en leverde een reeks van zijn meest beroemde werken voort, zoals “De Slaapkamer”, “Zonsondergang” en “De Nachtwacht”. De stad, met haar zuidelijke sfeer, krachtige zonneschijn en historische gebouwen, vormt het hart van een bezoek aan de streek, en is een must-see voor elk liefhebber van kunstgeschiedenis en lokale cultuur. Dit artikel laat zien waarom een reis naar Arles meer is dan alleen een bezoek aan historische bezienswaardigheden – het is een reis langs de plekken die Vincent van Gogh inspireerden en tot leven wezen.
De stad van het zuidelijk licht: Arles in de zomertijd van Van Goghs carrière
De reden waarom Vincent van Gogh in 1888 naar Arles trok, was vooral het licht. In brieven aan zijn broer Theo beschreef hij het zuidelijke licht als “helder, zuiver en krachtig”. Dit licht, dat de kleuren op de natuurlijke omgeving in een bijzondere glans zette, vormde de kern van zijn creatieve impuls. In Arles wilde hij niet alleen schilderen, maar ook een kunstenaarsgemeenschap opzetten waar artiesten konden samenwerken en inspiratie putten. Hoewijl dit plan uiteindelijk niet voltooid werd, bleef de impact van zijn verblijf in Arles onvervalst en blijvend. Het bezoek aan Arles is daarom een unieke kans om de plekken te verkennen waar Van Gogh zijn meest iconische werken schilderde, en zo een diepere kennis te nemen van zijn artistieke visie.
Van Gogh verbleef in het zogenaamde “La Maison Jaune” aan de Avenue des Alyscamps, een wit huis met geel gevelwerk dat hij zelf beschreef als “een huis met een rood dak, met een kamer van dertig vierkante meter waar ik schilder”. Het pand is nog steeds te vinden en wordt vaak beschouwd als een heilige plek voor Van-Gogh-liefhebbers. Binnen het pand stond ooit een kamer met twee schilderijen van Van Gogh aan de muur, die nu niet meer in het origineel zijn terug te vinden, maar wel een belangrijk symbool vormen van zijn creatieve omgeving. De plek is een weerspiezing van zijn innerlijke wereld, en het biedt een unieke kans om in te voelen hoe hij dagelijks werkte.
Bijzonder is ook het feit dat Arles in de zomer van 1888 een levendig marktleven had, zoals getuige van het schilderij “La Crau met bloeiende perzikbomen”, dat Van Gogh in 1889 schilderde. Dit werk toont een marktplek in de buurt van de stad, en vormt een levendig beeld van het dagelijkse leven in de streek. Het schilderij is een weerspiegeling van de levendige sfeer in Arles, met bloeiende boomkweken, marktkramen en mensen op straat. De markt, die elke zaterdagochtend plaatsvindt in de stad, is nog steeds actief en heet de Antiek-, Brocantemarkt en Vlooienmarkt. Dit evenement is dus niet alleen historisch belangrijk, maar ook nog steeds levendig en toegankelijk voor bezoekers.
Het amfitheater en de dodenallee: Van Goghs visuele vertaling van de stad
Een van de meest herkenbare plekken in Arles is het amfitheater, ook wel de Arena van Arles genoemd. Dit historische gebouw, dat dateert uit het derde kwart van de 1ste eeuw v.C., was oorspronkelijk een plek voor stierengevechten, een gewoonte die in de Romeinse tijd al heette. Van Gogh was een regelmatige bezoeker van deze evenementen, en zijn fascinatie voor het publiek, de sfeer en de architectuur komt duidelijk tot leven in zijn schilderij “Arena in Arles”. In dit schilderij ziet men zowel de vorm van de arena als het publiek dat zich eromheen heeft verzameld, wat de sfeer van spanning en dramatiek goed weergeeft. De arena is nu geopend voor bezoekers en kan bezocht worden via het adres Rond-point des Arenes.
Bijzonder is ook de historische betekenis van het amfitheater in de loop van de eeuwen. In de middeleeuwen werd het tot een vesting omgevormd, en de 12de-eeuwse torens zijn nog steeds zichtbaar. Tijdens de restauraties in de 19e eeuw is het gebouw in zijn oorspronkelijke vorm hersteld, wat het huidige imposante uitzicht verklaart. De arena is niet alleen een bezienswaardigheid, maar ook een symbool van de duurzaamheid van de Romeinse bouwkunst.
Even buiten het centrum van Arles ligt de Alyscamps, een beroemde dodenlaan met een geschiedenis die terugloopt tot de Romeinse tijd. Deze laan, bezaaid met sarcofagen en grafstenen, is een van de meest gerenommeerde dodenadressen van Europa. Van Gogh schilderde de Alyscamps meerdere malen, en het is een van zijn meest herkenbare werken uit de periode in Arles. De schilderijen tonen de krachtige bomen, de diepe schaduwen en de sfeer van rust en nijverheid die de plek uitstraalt. De naam “Alyscamps” komt van het Latijnse “Campi Elisi”, wat “Elyseïsche velden” betekent, en verwijst op de mythologische betekenis van een plek waar de doden rust vonden.
De kerk Saint-Honorat, gelegen aan het einde van de laan, is een mengvorm van Karolingiaanse en 12de-eeuwse architectuur. Het portaal is romaanse stijl, en de klokkentoren dateert uit de 13de eeuw. Deze kerk is niet alleen een belangrijk religieus bouwwerk, maar ook een symbool van de overgang van de Romeinse naar de middeleeuwse wereld. Bezoekers kunnen hier niet alleen de historische waarde voelen, maar ook de sfeer van stilte en nederigheid, die Van Gogh zeker heeft geïnspireerd.
De kunst van de natuur: Van Gogh, de Camargue en de natuurlijke schoonheid van de streek
Naast de historische bezienswaardigheden biedt de omgeving van Arles een unieke natuurlijke schoonheid, die zeker een bezoek waard is. De Camargue, een groot moerasgebied in het zuiden van de streek, is een beschermd natuurgebied dat bekend is om zijn halfwilde paarden, stieren, vogelsoorten en rijstvelden. Van Gogh was hier niet zelf in beeld, maar zijn schilderijen tonen duidelijk invloeden uit de natuurlijke omgeving.
Een belangrijk onderdeel van de natuurlijke beleving is het Musée de la Camargue, dat gevestigd is in het hart van het gebied. Dit museum is gewijd aan de flora, fauna en cultuur van de Camargue. Bezoekers kunnen hier educatieve tentoonstellingen bekijken, interactieve installaties ervaren en leren over het behoud van dit unieke ecosystem. Het museum is ideaal voor gezinnen en natuurliefhebbers.
Nog een bezienswaardigheid in de nabijheid is het plaatsje Les Baux-de-Provence, gelegen op korte afstand van Arles. Dit pittoreske dorp met smalle straatjes, oude stenen huizen en een uitgebreid uitzicht op het landschap, lijkt een stap terug in de tijd. Het is een populaire plek voor wandelingen, genieten van de lokale keuken en het beleven van de sfeer van een authentiek Provençaals dorp. De stad is ook beroemd om de kasteelruïne op de top van de heuvel, die een indrukwekkend uitzicht biedt.
Een andere aanrader is de Montmajour Abbey, gelegen op een heuvel nabij Arles. Deze middeleeuwse abdij is een voorbeeld van gotiek en romaanse architectuur, en biedt een panoramisch uitzicht op het omliggende land. Het is een plek van sereniteit en rust, ideaal om even ontsnapt te zijn aan de drukte van het stadsleven. Bezoekers kunnen hier niet alleen de architectuur bewonderen, maar ook genieten van de sfeer van vrede en stilte.
Eet- en drinkervaringen in de Provençaalse streek: van aïoli tot rosé
De culinaire cultuur van de streek rond Arles is even indrukwekkend als de kunstgeschiedenis. De keuken is rijk aan smaaken van verse ingrediënten, met nadruk op groenten, vis, vlees en wijn. Bekende specialiteiten zijn ratatouille, vissoep bouillabaisse, tapenade, aïoli, lamskoteletten à la Provençale, Camargue rijst en daube – een stoofpot van rundvlees die gemarineerd is in rode wijn.
Goede restaurants in de stad, zoals l’Escaladou (www.lescaladou.fr) en Le Criquet, bevinden zich in de straat Rue Porte de Laure. Deze straten zijn een echte culinaire plek, waar bezoekers kunnen genieten van de lokale smaken. Café la Nuit, ook gelegen in deze straat, is een beroemd pand dat door Van Gogh is afgebeeld op een schilderij. Hoewel het pand in de zomer van 2023 moest sluiten, blijft het een symbool van de sfeer die Arles uitstraalt.
Wijn is een belangrijk onderdeel van de culinaire cultuur in de regio. In de omgeving van Arles worden veel druiven geteeld, en de lokale wijn, met name de koele Provençaalse rosé, wordt vaak met veel genoegen gedronken. Een aanrader is het wijndomein Isle Saint Pierre (www.islesaintpierre.fr) in het plaatsje Mas Thibert, gelegen op een klein half uur rijden van het stadscentrum. Hier kunt u deel nemen aan een proeverij, waar u de smaken van de wijn kunt proeven en tegelijkertijd wandelen door de wijngaarden.
Voor een uitgebreidere ervaring is het aan te raden om een culinaire tour te boeken, inclusief proeverijen in Arles. Deze tours bieden een diepere kennis van de lokale producten en recepten, en zijn ideaal voor bezoekers die willen genieten van zowel smaak als cultuur.
Bezienswaardigheden voor liefhebbers van kunst: Van Gogh, museum en tentoonstellingen
Arles is een stad die haar rijkdom aan kunstgeschiedenis en cultuur op verschillende manieren toont. Het is een museumstad, waar herinneringen uit alle eeuwen zijn bewaard, van het Gallo-Romeinse verleden tot de kunst van Picasso. Het Musée lapidaire païen, gevestigd in de vroegere kerk Sainte-Anne (17de eeuw), heeft een uitgebreide verzameling oudheden uit de Romeinse tijd. Hier zijn restanten te zien van de oude stad, inclusief vondsten uit het theater, waarvan de Venus van Arles werd gevonden. Deze beeldhouwwerk, dat nu in het Louvre staat, is een van de beroemdste vondsten uit de stad.
Een van de meest opvallende kunstinstellingen is de Fondation Vincent van Gogh, gevestigd in een voormalig 15e-eeuws herenhuis dat in de jaren twintig van de vorige eeuw werd omgebouwd tot een bank. Het gebouw is nu een hypermodern museum, waar het beroemde licht van Arles via glas naar binnen sijpelt. De ruimte is ontworpen om het licht te benutten, en de tentoonstellingen tonen werken van Van Gogh in een omgeving die bijdraagt aan de sfeer van de stad.
De Pont Van Gogh, een brug over de Rhône-rivier, is een andere iconische plek. Van Gogh schilderde dit landschap in zijn beroemde werk “Langkousebrug”. De brug is nu een populaire plek voor fotografen en kunstenaars, en biedt een uitstekend uitzicht op de stad en de omgeving. Het is de plek om een klassiek beeld van Arles te vangen.
Praktische informatie en reisadvies
Voor reizigers die Arles willen bezoeken, zijn er verschillende opties voor accommodatie. De stad biedt een breed scala aan verblijfsopties, van goedkope pensions tot luxe hotels. Voor bezoekers die de sfeer van de stad willen ervaren, is het aan te raden om dicht bij het centrum te verblijven, bijvoorbeeld in de buurt van de arena of de kerk Notre-Dame-de-la-Major.
Openingsuren en prijzen variëren per bezienswaardigheid. Het amfitheater is meestal geopend van 9.00 tot 18.00 uur, met in het voorjaar en de zomer tot 20.00 uur. Prijskaarten voor het amfitheater liggen rond de 12 euro, afhankelijk van de optie. Het museum Musée lapidaire is meestal geopend van 10.00 tot 18.00 uur, met in het voorjaar tot 21.00 uur. Kaartjes kosten ongeveer 8 euro.
De beste tijd om Arles te bezoeken is van maart tot oktober, wanneer het weer zonnig en warm is. In de zomer maakt het licht de stad bijzonder mooi, maar dan is het ook drukker. Voor minder drukte is het aan te raden om in het voorjaar of vroeg najaar te komen.
Conclusie
Arles is meer dan slechts een stad in de Provence – het is een plek waar kunst, geschiedenis en natuur samenkomen. De invloed van Vincent van Gogh op de stad is diep en blijvend, en zijn werk vormt de kern van de beleving. Van de arena tot de dodenlaan, van de Camargue tot de lokale keuken, biedt Arles een unieke combinatie van sfeer, cultuur en natuurlijke schoonheid. Bezoekers kunnen hier niet alleen kennis maken met de plekken die Van Gogh inspireerden, maar ook ervaren hoe deze plekken nog steeds levend zijn en inspiratie geven aan elke nieuwe generatie reizigers.