De Top 10 Bezienswaardigheden en Onthutsende Plekken op Zakynthos voor Toeristen
augustus 26, 2025
Alcatraz is een van de meest iconische bezienswaardigheden in San Francisco. Gelegen op een rotsachtig eiland in de baai van San Francisco, is het eiland wereldwijd bekend geworden als de voormalige gevangenis voor de gevaarlijkste criminelen in Amerika. Het legendarische karakter van Alcatraz is verder onderstreept door tal van films en televisieseries, waardoor het eiland een populaire toeristische attractie is geworden. In dit artikel geven we een overzicht van de geschiedenis, bezienswaardigheden en tips voor een bezoek aan Alcatraz.
Geschiedenis van Alcatraz
Alcatraz had zijn oorsprong als militair fort. In 1845 gaf de Amerikaanse regering opdracht om het eiland als militaire post te gebruiken. In 1846 liet Julian Workman er een vuurtoren bouwen – de oudste van de westkust van de Verenigde Staten. Tijdens de Amerikaans-Mexicaanse Oorlog diende het eiland als gevangenis voor opstandige Mexicanen.
In 1907 werd Alcatraz officieel uitgeroepen tot militaire gevangenis. Twee jaar later startte de bouw van moderne celblokken, die in 1912 werden voltooid. Vanaf 1934 viel de beruchte gevangenis onder het beheer van het United States Department of Justice en werd het een federale gevangenis.
Het eiland was bedoeld voor de zwaarste criminelen van het land. De cellen waren klein en sober, met slechts een bed, wc, wastafel, opbergplanken en een opvouwbaar tafeltje. Gevangenen aten gezamenlijk in de kantine, waar verrassend genoeg weinig werd geklaagd over het eten.
In de 29 jaar dat Alcatraz als gevangenis werd gebruikt, zaten er veel bekende criminelen opgesloten, waarbij Al Capone de bekendste is. In al die jaren zijn vele ontsnappingspogingen gedaan. Van de veertien pogingen lukte het niemand om op de vaste wal te komen.
De beruchtste ontsnapping vond plaats in 1962, een jaar voor de sluiting. Frank Morris en de Anglin-broers maakten een vlot van regenjassen en wisten vermoedelijk het vasteland te bereiken. Restanten van het vlot werden later gevonden op Angel Island – de drie mannen zijn sindsdien spoorloos verdwenen.
De meest gewelddadige ontsnappingspoging, bekend als de Slag om Alcatraz, vond plaats op 2 mei 1946. Hierbij overmeesterden gevangenen enkele bewakers, maar de opstand werd uiteindelijk neergeslagen.
Bekende criminelen die er vast hebben gezeten zijn onder andere Al Capone, Machine Gun Kelly, Robert Franklin Stroud (de ‘Birdman of Alcatraz’) en James J. Bulger.
De naam ‘Alcatraz’
Alcatraz ontleent zijn naam aan de zeldzame Alcatraz-vogel, herkenbaar aan zijn gele snavel en gelijkenis met een meeuw. Bezoekers van het eiland kunnen deze vogels regelmatig spotten. Naast de vogels biedt het eiland ook prachtige natuur, wat maakt dat een bezoek aan Alcatraz niet alleen historisch interessant is, maar ook een esthetische waarheid.
Het Cellencomplex van Alcatraz
Het cellencomplex van Alcatraz was bedoeld voor de zwaarste criminelen van het land. De cellenblokken droegen namen zoals Times Square en Broadway, vernoemd naar bekende plekken in New York. Ondanks een spreekverbod wisten gevangenen met elkaar te communiceren door bijvoorbeeld waterleidingen en wc’s door te spoelen – wat uiteindelijk leidde tot het opheffen van het verbod.
Ontsnappingspogingen
In totaal zijn er 14 ontsnappingspogingen gedaan door 36 gevangenen. Zes daarvan overleefden hun poging niet.
De beruchtste ontsnapping vond plaats in 1962, een jaar voor de sluiting. Frank Morris en de Anglin-broers maakten een vlot van regenjassen en wisten vermoedelijk het vasteland te bereiken. Restanten van het vlot werden later gevonden op Angel Island – de drie mannen zijn sindsdien spoorloos verdwenen.
De meest gewelddadige ontsnappingspoging, bekend als de Slag om Alcatraz, vond plaats op 2 mei 1946. Hierbij overmeesterden gevangenen enkele bewakers, maar de opstand werd uiteindelijk neergeslagen.
Alcatraz in films en popcultuur
Alcatraz is een populaire setting voor films en series. De bekendste film is Escape from Alcatraz (1979), gebaseerd op de ontsnapping van Morris en de Anglins. Ook het programma MythBusters deed een test: de hosts reconstrueerden de ontsnapping en slaagden erin om veilig het vasteland te bereiken.
Over Franklin Stroud is de film Birdman of Alcatraz gemaakt. In 1996 werd The Rock uitgebracht, waarin het verhaal wordt verteld over een opstand op Alcatraz die de kop ingedrukt moet worden door een eenheid met onder andere een chemicus, een generaal en een ex-gevangene. Andere films die zich deels of geheel afspelen op Alcatraz zijn Slaughterhouse Rock (1988), New Alcatraz (2001) en de TV-serie Alcatraz (2012).
Alcatraz bezoeken
Vandaag de dag is Alcatraz een populaire toeristische attractie, jaarlijks bezocht door zo’n 800.000 mensen. Het eiland is toegankelijk per veerboot vanuit San Francisco. Voor zover bekend is er nooit iemand in geslaagd levend uit Alcatraz te ontsnappen. Er zijn wel veertien uitbraakpogingen geweest, geen enkele succesvol. Dit komt omdat het water zo koud en zo diep is dat je automatisch verdrinkt.
In 1963 werd Alcatraz definitief gesloten wegens de extreem hoge onderhoudskosten. Hoewel het eiland daarna snel in verval begon te raken, werd er toch een museum van gemaakt.
Tijdens je bezoek aan Alcatraz krijg je een uitgebreide audio-tour (ook beschikbaar in het Nederlands), waarin oud-bewakers en gevangenen hun verhaal vertellen. De tour leidt je door het cellencomplex, waar je onder andere een isolatiecel kunt betreden.
Hoogtepunten van je bezoek
- Wandel door de originele celblokken
- Neem plaats in een isolatiecel
- Verken zowel het binnen- als buitencomplex
- Spot de beroemde Alcatraz-vogels
Tips voor een bezoek aan Alcatraz
Tickets boeken van tevoren: Het is verstandig om tickets te reserveren via de officiële website van City Experiences. Dit voorkomt lastige wachttijden bij de boottocht.
Audio-tour kiezen: De audio-tour is beschikbaar in meerdere talen, waaronder het Nederlands. Deze toer geeft een uitgebreid overzicht van de geschiedenis en bezienswaardigheden van Alcatraz.
Tijd meenemen: Een bezoek aan Alcatraz duurt gemiddeld 1,5 tot 2 uur. Dit is voldoende tijd om het cellencomplex en buitencomplex te verkennen.
Dresscode: Het weer op het eiland kan plotseling veranderen, dus is het verstandig om een jas mee te nemen. Ook schoenen met goede grip zijn aan te raden, omdat het gras op het eiland soms vochtig is.
Gezamenlijke bezoeken: Alcatraz is een populaire bezienswaardigheid, dus het is verstandig om de boottocht te combineren met een bezoek aan andere bezienswaardigheden in San Francisco, zoals de Golden Gate Bridge of Chinatown.
Vervoer: Vanaf Fisherman’s Wharf vertrekt de boot naar Alcatraz. Zorg ervoor dat je voldoende vroeg bent om de eerste boot van de dag te halen.
Bezoek in de zomermaanden: Alcatraz is het hele jaar open, maar het is verstandig om te rekening te houden met het weer. In de zomermaanden is het meestal het meest gunstig.
Tickets en tours: Boek je tickets online via de officiële website. Daar kun je ook kiezen voor een combinatie van boottocht en audio-tour.
Alcatraz en andere bezienswaardigheden in San Francisco
Naast Alcatraz zijn er nog veel andere bezienswaardigheden in San Francisco die je kunt bezoeken. De Golden Gate Bridge is een van de meest iconische bezienswaardigheden in de stad. Het is een mooie belevenis om over de brug te rijden, fietsen of wandelen. Het Golden Gate Park is het grootste park van San Francisco en biedt onder andere botanische tuinen.
Chinatown is een andere populaire bezienswaardigheid. Al in de Spaanse koloniale tijd kwamen Chinezen naar Amerika en vestigden zich voornamelijk in één grote wijk. Tegenwoordig wonen er ruim 70.000 Chinezen en is de wijk uitgegroeid tot de grootste Chinatown buiten Azië. Het is een mengeling van Chinese ateliers, winkels en restaurants.
De Coit Memorial Tower is ook een populaire bezienswaardigheid in San Francisco. Het gebouw biedt een prachtig uitzicht over de stad en is bekend voor de schilderingen op de binnenkant van de toren.
Conclusie
Alcatraz is een onvergetelijke bezienswaardigheid in San Francisco. De geschiedenis van het eiland, de legendarische gevangenen en de populaire films en series maken het tot een unieke ervaring. Tijdens je bezoek kun je de cellen en het buitencomplex verkennen, en een audio-tour maken die je dieper in de geschiedenis leidt. Alcatraz is niet alleen historisch interessant, maar ook een prachtig natuurgebied met zeldzame vogels. Het is verstandig om tickets van tevoren te reserveren en rekening te houden met het weer en de openingstijden. Een bezoek aan Alcatraz is een must-see tijdens een stedentrip naar San Francisco.