Ontdek de verborgen schatten van de Orkney-eilanden: Historische en natuurlijke bezienswaardigheden
augustus 24, 2025
Monterey, aan de zuidkust van Californië, is een reisbestemming die zich uitstrek van historische rijkdommen tot spectaculaire landschappen. Het stadje ligt op ongeveer 200 kilometer ten zuiden van San Francisco en biedt bezoekers een mix van stranden, kustwegen, culturele attracties en historische sites. Het schiereiland van Monterey is een bijzondere plek, waar het landschap even indrukwekkend is als de verhalen die het verleden te bieden heeft. In dit artikel worden de meest relevante bezienswaardigheden en activiteiten in Monterey en de omgeving uitgebreid beschreven, op basis van betrouwbare informatie uit de beschikbare bronnen.
Een rijke historische erfgood
Monterey was ooit de hoofdstad van Californië en heeft een rijke geschiedenis die terug te voeren is tot de Spaanse kolonisatie in de 18de eeuw. In 1602 ontdekte Sebastián Vizcaíno de baai, die hij naar zijn patroon, de graaf van Monterey, noemde. Het werd pas formeel een "pueblo" in 1770, toen de Spaanse kapitein Caspar de Portolá en Pater Serra een kerk en een presidio oprichtten. Tot 1848 bleef Monterey de hoofdstad van Californië. Na de goudkoorts verloren de stad haar status aan San Francisco, en groeide het uit tot een vissershaven, marktplaats en militaire basis.
De historie van Monterey is tastbaar in de vele oude gebouwen en monumenten. Het Monterey State Historic Park is een essentieel bezoekspunt voor iedereen die de geschiedenis van het stadje wil leren kennen. In dit park zijn veertig historische locaties, waaronder het Colton Hall, waar in 1849 de grondwet van Californië werd getekend. Het Colton Hall is nu een museum dat de geschiedenis van die tijd belicht. Ook de Royal Presido Chapel, gebouwd in 1794, is een van de oudste kerken van het stadje en maakt deel uit van het historic park.
Het Old Whaling Station biedt een kijkje in de tijd waarin Monterey een belangrijk centrum was van de walvisvaart. Het Fisherman's Wharf, vroeger het hart van de visserij, is tegenwoordig een populair toeristisch gebied met visrestaurants, winkels en markten. De Cannery Row, waarin meer dan twintig sardinefabrieken stonden, is nu een levendige winkelstraat met restaurants, souvenirwinkels en historische bezienswaardigheden. De naam komt van de vroegere sardineconservenfabrieken, die in 1945 sloten toen de sardines verdwenen.
De magie van het Monterey Bay Aquarium
Een van de meest populaire bezienswaardigheden in Monterey is het Monterey Bay Aquarium. Gelegen op Cannery Row, is dit aquarium niet alleen het mooiste en grootste in Amerika, maar ook een educatief en visueel indrukwekkend bezoekspunt. Het biedt tentoonstellingen van zeedieren en hun habitats, inclusief otters, zeeleeuwen en pelikanen. Het aquarium is een must-see voor bezoekers die de marine biodiversiteit willen ontdekken en meer willen weten over de zeelevens in de omgeving van de Monterey Bay.
Activiteiten en ervaringen in en rond Monterey
Monterey biedt een brede waaier aan activiteiten die geschikt zijn voor iedereen, van avontuurlijke avondjes tot rustige wandelingen. De Fisherman’s Wharf is een populaire plek voor viseters, winkelaars en mensen die de zee willen ervaren. Op de Coast Guard Pier zijn grote kolonies zeeleeuwen te zien, die vaak al van verre hoorbaar zijn. Voor wie wat meer avontuur zoekt, zijn er rondvaarten met doorzichtige bodems waarbij walvissen gespot kunnen worden, vooral tijdens het walvisseizoen.
Cannery Row biedt bovendien de mogelijkheid om gerenommeerde restaurants te proeven en winkels te bezoeken. Het gebied is ook bekend vanwege het boek en de film Cannery Row van John Steinbeck, die het leven in Monterey in de jaren twintig en dertig beschrijft. Het schrijversmuseum, het Steinbeck Center in Salinas, biedt een fascinerend inzicht in het leven en werk van de beroemde schrijver.
Monterey staat bovendien bekend om haar festivals. In juni vindt het jaarlijkse Blues Festival plaats, in augustus de klassieke autoshow en in september het Jazz Festival. Deze evenementen trekken zowel lokale als internationale bezoekers en geven een kleurrijke toegang tot de culturele rijkdom van het gebied.
De 17 Mile Drive en het spectaculaire kustlandschap
Een van de meest indrukwekkende ervaringen in de omgeving van Monterey is de 17 Mile Drive, een kustroute die van Carmel naar Pacific Grove loopt. Deze route biedt spectaculaire uitzichten over de ruige kustlijn, met interessante flora, het Del Monte bos en het Huckleberry Hill, waar gewandeld kan worden. De weg is ook bekend om de opvallende buitenhuizen, golfbanen en de Spanish Bay, een exclusief golfcomplex.
Een van de meest iconische bezienswaardigheden langs de 17 Mile Drive is de Lone Cypress, een inderdaad eenzame cypres op een uitstekende rots. Dit beeldmogelijke landschap is een populaire foto-locatie en een symbolisch punt van het kustgebied. Andere highlights zijn de Carmel Mission en de Spanish Bay, die samen met het Del Monte bos een prachtig bezoeksprogramma vormen.
Big Sur en de kustroute via Highway 1
Voor wie van de kust wil genieten en een ongerepte natuur wil ervaren, is Big Sur een essentieel bezoekspunt. Deze regio is toegankelijk via de Highway 1, die een 160 km lange kustroute volgt van Carmel naar San Simeon. Deze route is wereldberoemd om haar prachtige uitzichten over de ruige oceaan, bergen, klippen en rotsige inhammen. Het gebied van Big Sur is grotendeels ongerept, zonder verlichting of massatoerisme, en is een prachtige plek voor wandelingen, rustige momenten en zonsondergangen.
Iconische bezienswaardigheden in Big Sur zijn de Bixby Creek Bridge, een brug met een prachtig uitzicht, en de McWay Falls, een waterval die vanaf een klif in de oceaan terechtkomt. Het gebied is ook bekend om zijn eeuwenoude bossen en serene stranden.
Carmel by the Sea en andere dorpjes op het schiereiland
Monterey is gelegen op een schiereiland met drie andere steden: Carmel by the Sea, Pacific Grove en Asilomar. Carmel is een pittoresk dorpje met huizen op steile heuvels en het vogelnatuurreservaat Carmel River State Beach. Het is bekend om zijn kunstenaarsgemeenschap en de sfeer van rust en charme. Het is een uitstekend basispunt voor wie de 17 Mile Drive wil doorreizen of een rustige verblijf wil maken.
Pacific Grove, ook wel bekend om zijn houten huizen en parken, is een religieus toevluchtsoord dat vaak bezoekers trekt voor zowel culturele als recreatieve activiteiten. Asilomar, gelegen iets verderop, is vooral bekend om zijn stranden en het Asilomar Conference Grounds, een historisch complex dat ook vaak wordt gebruikt voor conferenties en workshops.
Praktische informatie en toegankelijkheid
Monterey is makkelijk bereikbaar per vliegtuig via de Monterey Peninsula Airport en per auto via de belangrijke kustroute Highway 1. Het stadje biedt een breed gamma van accommodaties, van luxe hotels tot kamers in historische gebouwen. Voor wie een rustige verblijf zoekt, is Carmel een populaire keuze. Voor wie van avontuur houdt, is Big Sur een essentieel bezoekspunt.
Bezoekers moeten rekening houden met de lage verlichting in Big Sur en andere natuurgebieden, die het landschap extra spectaculair maken, maar ook invloed hebben op de navigatie. Het is aan te raden om een auto te huren of deel te nemen aan een gidsdeurtocht, vooral bij bezoeken aan minder toegankelijke gebieden.
Conclusie
Monterey en de omgeving bieden een unieke mix van historische rijkdom, culturele activiteiten en spectaculaire natuur. Van het Monterey Bay Aquarium tot de 17 Mile Drive en Big Sur, dit gebied is een schat aan ervaringen voor zowel rustzoekende toeristen als avontuurlijke reizigers. De geschiedenis van het stadje, zijn festivals en zijn natuurlijke schoonheid maken het tot een must-visit bestemming in Californië.