Ninh Binh: Het Halong Bay van het binnenland in Vietnam
augustus 24, 2025
Matanzas is een stad met een rijke historie, culturele diepgang en een steeds sterker wordende toeristische aantrekkingskracht. Ooit bekend als het "Athene van Cuba", dankzij haar literaire en muzikale traditie, is deze havenstad aan de Baai van Matanzas momenteel in een herstelperiode. Dankzij recente renovaties van gebouwen en culturele instellingen is Matanzas weer een aantrekkelijke bestemming voor toeristen die de rust van het noorden van Cuba willen ontdekken, ver weg van de drukte van Havana of Varadero.
Deze stad, gelegen op ongeveer 90 kilometer ten noorden van Havana, biedt een mix van geschiedenis, muziek en natuur. Het is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en een uitvalsbasis voor excursies in de Yumurí Valley en de Zapata-woestijn. In deze artikelen bespreken we de belangrijkste bezienswaardigheden, geschiedenis en toegankelijkheid van Matanzas, op basis van betrouwbare informatie uit meerdere bronnen.
Bezienswaardigheden in het centrum van Matanzas
Het hart van Matanzas kent meerdere historische en culturele locaties die het bezoeken waard zijn. Het centrale Parque de la Libertad is een van de belangrijkste pleinen van de stad en omringd door interessante gebouwen. In het park staat een bronzen standbeeld van José Martí, een van de belangrijkste figuren in de Cubaanse geschiedenis. Het park is ook een populaire plek om te genieten van de lokale WiFi en het rustige sfeertje.
Aan de rand van het Parque de la Libertad ligt het gerestaureerde Sala de Conciertos José White, een concertzaal uit 1876 die in 2003 gerestaureerd werd. Deze locatie is een van de highlights van de stad en biedt regelmatig optredens. Oostelijk van het park is het Teatro Sauto gelegen, een theater dat sinds 1863 in gebruik is en bekend staat om zijn goede akoestiek. Het theater kan zelfs omgevormd worden tot een balzaal.
Het Museo Histórico Provincial bevindt zich op hetzelfde plein als het Teatro Sauto en geeft een overzicht van de geschiedenis van Matanzas en de provincie. Het is een waardevolle plek voor toeristen die willen leren over de lokale geschiedenis. Voor een uitzicht over de stad en de Baai van Matanzas is de Iglesia de Monserrate aan te raden. Deze kerk, gelegen op een heuvel boven de stad, biedt een prachtig panorama.
Kultuur en muziek in Matanzas
Matanzas heeft een lange muzikale traditie. In het verleden was de stad een centrum van literatuur en muziek en wordt soms zelfs beschouwd als een van de culturele moeders van Cuba. Het heeft een aantal belangrijke muzikale tradities voortgebracht, inclusief de son, een genre dat wereldwijd bekend is geworden. Het Teatro Sauto, zoals hierboven genoemd, is een van de historische locaties die deze culturele traditie behouden.
Een ander interessant kerkelijk monument is de Parroquia de San José, een belangrijk religieus gebouw in de stad. Het is een van de oudste kerken van Matanzas en is een voorbeeld van de Spaanse koloniale architectuur die overal in de stad te vinden is.
Het straatbeeld en architectuur
Matanzas kent een netwerk van vele bruggen, waardoor de stad vaak wordt aangeduid als "de stad van bruggen". Deze bruggen verbinden de verschillende wijken en vormen een karakteristieke feature van het straatbeeld. De bruggen zijn soms historisch van aard, zoals de Puente Calixto García, een brug die ook een herdenkingsplek is voor Che Guevara. Op deze brug is een middenmauwer gevestigd met schilderingen van de revolutionaire leider, die een belangrijk symbool is in Cuba.
Hoewel de stad in de twintigste eeuw in verval raakte, zijn er in de laatste jaren veel gebouwen gerestaureerd. De stad is momenteel een mix van historische gebouwen en moderne voorzieningen. Veel van de gebouwen uit de negentiende eeuw zijn behouden gebleven en vormen een aantrekkelijke historische wandeltocht.
De Hersey Trein naar Matanzas
Een van de meest bijzondere manieren om Matanzas te bereiken is via de Hersey Trein, een historische trein die elke dag rijdt tussen Havana en Matanzas. De trein is geïnstalleerd in 1917 door de Amerikaanse chocoladeproductieonderneming Hershey, die ook suikerbedrijven in Cuba beheerde. Het spoor was oorspronkelijk bedoeld om suiker te transporteren, maar is tegenwoordig een populaire toeristische activiteit.
Rijden met de Hersey Trein biedt toeristen de kans om de Cubaanse tabaksvelden en kuststreken vanuit een rustige en historische context te zien. Het is een unieke manier om de omgeving van Matanzas te verkennen en is aan te raden voor iedereen die een rustige reis wil maken met uitzicht over het landschap.
De Yumurí Valley: een groene uitvalsbasis
De Yumurí Valley is een van de belangrijkste natuurlijke attracties in de regio en een perfecte uitvalsbasis vanuit Matanzas. Deze vallei ligt direct achter de stad en biedt toegang tot een rijke flora en fauna. Een van de belangrijkste activiteiten in de Yumurí Valley is een rit over de Puente Bacunayagua, de hoogste brug van Cuba. Deze brug is 112 meter hoog en biedt spectaculaire uitzichten over de vallei.
Naast de brug is een bezoek aan de Cuevas de Bellamar aan te raden. Deze grotten zijn in 1861 ontdekt en dateren van ongeveer 300.000 jaar oud. Het is een interessante excursie voor toeristen die ondergrondse wandelingen in grotten willen maken. De grotten zijn goed uitgerust voor bezoekers en bieden een unieke ervaring.
De Cubaanse Everglades: het Zapata-schiereiland
Aan de zuidkant van de provincie Matanzas ligt het schiereiland van Zapata, ook bekend als de "Cubaanse Everglades". Dit gebied is een van de grootste natuurreservaten van Cuba en is een ideale plek voor vogelliefhebbers en naturenkenner. Het gebied is een wetlandsgebied met moerassen en is een habitat voor talloze vogelsoorten.
In het Zapata-gebied wordt ook een project uitgevoerd om de Cubaanse krokodil te behouden. Deze krokodilsoort is zeldzaam en leeft alleen in Cuba. Het project is bedoeld om het ras te beschermen tegen uitsterven. Het schiereiland is dus niet alleen een natuurlijk wonder, maar ook een belangrijk ecologisch project.
De Baai van Matanzas en haar geschiedenis
De Baai van Matanzas is een historisch en strategisch belangrijk gebied. De stad kreeg haar naam "Matanzas" door een tragische gebeurtenis in 1510, toen de inheemse bevolking overlevenden van een scheepswrak vermoordde. Dit lugubere verhaal maakt de stad uniek in de Cubaanse geschiedenis.
In 1628 vond in de Baai van Matanzas een belangrijke gebeurtenis plaats: de Slag in de Baai van Matanzas. Tijdens deze slag veroverde de Nederlander Piet Hein de Spaanse zilvervloot. Dit was een van de belangrijkste gebeurtenissen in de zeventiende-eeuwse koloniale geschiedenis en heeft een blijvend effect op de regio gehad. In de stad is er een standbeeld van Piet Hein te zien, dat uitkijkt over de baai.
Het verleden en het huidige beeld van Matanzas
In de achttiende en negentiende eeuw was Matanzas een bloeiende stad, bekend om haar literaire en muzikale traditie. Het was zelfs bekend als het "Athene van Cuba". In de twintigste eeuw raakte de stad echter in verval, terwijl de stad Varadero, op 25 kilometer afstand, tot een toeristische hotspot groeide.
In de laatste jaren is er een herstelperiode begonnen. Veel historische gebouwen zijn gerestaureerd en het centrum van de stad is opnieuw leefbaar geworden. Het bezoek aan Matanzas is momenteel een interessante keuze voor toeristen die de rust van het noorden van Cuba willen ervaren.
Wat is er te eten en te drinken?
Een van de highlights van ieder bezoek aan Matanzas is de lokale culinairiteit. In de stad zijn een aantal interessante eetgelegenheden te vinden. Een van de aanbevolen plekken is het Hotel Velazco, waar toeristen kunnen genieten van een heerlijk koffie in een oude, historische omgeving. Het hotel staat bekend om zijn rustige sfeer en is een populaire locatie voor toeristen.
Daarnaast is het Hostal Roberto y Margerita een aanraders voor iedereen die een minder formele, maar toch warme ontvangst wil ontvangen. Dit hostel is bekend om zijn relaxed sfeer en artistieke invloed.
Tips voor toeristen
Toegankelijkheid en reisplanning:
- De Hersey Trein is een geschiedenisbeladen en unieke manier om Matanzas te bereiken. De rit duurt ongeveer 2 uur en biedt uitzicht over het landschap.
- Vanuit Havana is er ook een busverbinding beschikbaar.
- Voor excursies naar de Yumurí Valley en Zapata is het aan te raden om een auto te huur of gebruik te maken van lokale taxi’s.
Toegankelijkheid voor excursies:
- De Cuevas de Bellamar en de Yumurí Valley zijn beide gemakkelijk bereikbaar vanuit Matanzas.
- Het schiereiland van Zapata is iets verder gelegen, maar is een must-visit voor toeristen die Cuba's natuur willen ontdekken.
Toegang tot internet:
- In het centrum van Matanzas, zoals in het Parque de la Libertad, is het mogelijk om gebruik te maken van WiFi. Dit is handig voor toeristen die contact willen houden of informatie willen opzoeken.
Toegang tot bezienswaardigheden:
- De meeste bezienswaardigheden zijn gratis toegankelijk.
- Voor de Cuevas de Bellamar en enkele museumbezoeken zijn er kleine entreekosten.
Toegang tot lokale markten en winkels:
- In de stad zijn er verschillende markten waar toeristen lokale producten kunnen kopen, zoals sigaren, koffie en handgemaakte sieraden.
Conclusie
Matanzas is een stad met een rijke historie, culturele diepgang en een steeds sterker wordende toeristische aantrekkingskracht. Het is een uitstekende bestemming voor toeristen die de rust van het noorden van Cuba willen ontdekken. De stad biedt een mix van geschiedenis, muziek en natuur, waardoor het een afwisselende en interessante reisdoel is. Of je nu een wandeling maakt door het centrum, een historische treinrit maakt of een excursie in de Yumurí Valley of Zapata doet, Matanzas heeft veel te bieden. Het is een stad die zich langzaam maar zeker ontwaakt uit haar vervalperiode en zich als een cultureel en historisch centrum opnieuw ontdekt.