De verborgen schatten van Noordwest-Sicilië: Bezienswaardigheden voor elke reiziger
augustus 21, 2025
De Big Ben is niet alleen een van de meest herkenbare symbolen van Londen, maar ook een centraal element van Britse geschiedenis en cultuur. Hoewel de naam vaak wordt gebruikt om de gehele toren te benoemen, verwijst de echte Big Ben in feite naar de zware klok die in de Elizabeth Tower hangt. Deze toren maakt deel uit van het Palace of Westminster en staat tegenover het London Eye, een ander bekend iconisch bouwwerk. In dit artikel wordt ingegaan op de geschiedenis, betekenis en toegangsmogelijkheden van de Big Ben, op basis van betrouwbare informatie uit betrouwbare bronnen.
De naam en herkomst van de Big Ben
De Big Ben is in de volksmond vaak gebruikt om de gehele toren aan te duiden, maar in werkelijkheid is de naam van de toren sinds 2012 de Elizabeth Tower. De oorspronkelijke naam van de toren was de Clock Tower, maar deze werd gewijzigd om te vieren van het diamanten jubileum van koningin Elizabeth II. De naam “Big Ben” verwijst eigenlijk naar de zwaarste klok in de toren, die meer dan 13.000 kilo weegt. De oorsprong van deze naam is mogelijk gerelateerd aan Benjamin Hall, een politicus met een grote gestalte, die een belangrijke rol speelde in de bouw van de toren.
De toren zelf begon zijn levensloop in 1834, toen het oude Palace of Westminster in brand vloog. Na deze ramp was het nodig om een nieuw parlementsgebouw te bouwen, en hierbij werd ook besloten om een indrukwekkende klokkentoren in te richten. Architect Charles Barry won de ontwerpwedstrijd en zijn ontwerp bevatte ook deze toren. De klok werd in 1858 geïnstalleerd en op 11 juli 1859 klonken de klokken voor het eerst. Sindsdien is de Big Ben een centraal element van Londen.
De functie en het geluid van de Big Ben
De Big Ben is niet alleen een visueel symbool, maar ook een akustisch kenmerk van Londen. Elke keer dat het uur verandert, klinkt de zware klok met een diep geluid dat vanuit het Palace of Westminster weerklinkt. Dit geluid is wereldwijd herkenbaar en symboliseert het begin van elk uur. Tot 2022 was de Big Ben ook nog steeds actief als luidklok bij belangrijke nationale gebeurtenissen. Zo luidde de klok 96 keer bij de overlijdensplechtigheid van koningin Elizabeth II en 56 keer bij de overlijdensplechtigheid van koning George VI. Ook tijdens de inleiding van de Olympische Spelen in 2012 en tijdens de jaarlijkse vuurwerkshow op oud en nieuw was het geluid van de Big Ben centraal.
In de loop van de jaren heeft de Big Ben ook ondergaan van regelmatige restauraties en onderhoud. In 2017 begon een langdurige renovatieproject, waardoor de klok en de toren volledig werden hersteld. Tijdens deze renovatie was de klok enige tijd stil, maar in 2022 was het geluid weer volledig terug.
Locatie en toegang tot de Big Ben
De Elizabeth Tower staat in het centrum van Londen, naast de Westminster Bridge en schuin tegenover het London Eye. Vanaf de Big Ben is het slechts een korte wandeling naar Westminster Abbey, een ander historisch en cultureel belangrijk gebouw in Londen. Deze locatie maakt het mogelijk om meerdere bezienswaardigheden in één bezoek te combineren.
De toren is niet geopend voor publiek toegang, maar je kunt haar van buitenaf bewonderen. Er zijn diverse populaire plekken waar je vanuit een goed perspectief een foto kunt maken van de Big Ben. De Westminster Bridge is een van de meest populaire locaties. Vanaf de brug kun je het Palace of Westminster, de Big Ben en het London Eye in één keer zien. Ook het park bij het St Thomas’ Hospital biedt een prachtig uitzicht over de Thames en de Big Ben.
Voor wie de stad wil verkennen, is een fietstour een aangename optie. Tijdens zo’n tour fiets je langs de Big Ben, Buckingham Palace, het London Eye en andere bezienswaardigheden in Londen. Deze tours worden vaak gidsen gegeven die geschiedenis en achtergronden vertellen, waardoor je een dieper begrip krijgt van de stad en haar iconen.
De Elizabeth Tower en haar betekenis
De Elizabeth Tower is niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar ook een symbool van Britse geschiedenis en politiek. Het gebouw is onderdeel van het Palace of Westminster, waar het Britse parlement zit. Het is een indrukwekkend gebouw met gotische details, torentjes en een indrukwekkende klokkentoren. Het Palace of Westminster is ook een populaire bezienswaardigheid voor toeristen, hoewel enkele onderdelen van het complex door de brand van 1834 zijn vernietigd en opnieuw zijn gebouwd.
Het Palace of Westminster en de Big Ben zijn niet alleen belangrijk voor toeristen, maar ook voor inwoners van Londen. Het geluid van de Big Ben is een centraal element van het stadsleven en wordt vaak geassocieerd met belangrijke momenten in de geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Het is daarom begrijpelijk dat deze toren een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden ter wereld is.
Bezienswaardigheden in de buurt
Omdat de Big Ben in het centrum van Londen staat, zijn er veel andere bezienswaardigheden in de directe omgeving. De Westminster Abbey is slechts een korte wandeling van de Big Ben en biedt een andere kijk op de geschiedenis van Londen en het Britse koningshuis. Het London Eye, tegenover de Big Ben, is een populaire attractie voor toeristen die het uitzicht over de stad willen bewonderen. Voor wie de stad verder wil verkennen, zijn er ook andere interessante plekken zoals Trafalgar Square, het See Life Aquarium en diverse musea in de stad die gratis toegang bieden.
Toegang en tickets
Hoewel de Elizabeth Tower zelf niet open is voor publiek bezoek, zijn er andere manieren om de Big Ben en haar omgeving te verkennen. Er zijn gidsen en fietstours die je helpen bij het ontdekken van de stad en haar historische gebouwen. Deze tours geven vaak een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden in Londen, waaronder de Big Ben, en bieden ook een kijkje in de geschiedenis van het Palace of Westminster.
Voor wie de stad op eigen houtje wil verkennen, is het raadzaam om voldoende tijd in te plannen voor wandelingen langs de Big Ben en andere bezienswaardigheden. Het is ook verstandig om tickets voor eventuele musea of attracties van tevoren te reserveren, vooral voor populaire bezienswaardigheden waar rijen kunnen zijn.
De Big Ben in de media
De Big Ben is een veelvoorkomend element in films, televisieprogramma's en andere media. Haar herkenbare vorm en het geluid van de klok zijn vaak gebruikt als visuele en akoestische symbolen van Londen. In vele populaire culturele producten is de Big Ben gebruikt om de Britse hoofdstad te representeren. Ook op souvenirs en postzegels is de Big Ben regelmatig te zien, wat duidelijk maakt hoe sterk ze is verbonden met de identiteit van Londen.
Conclusie
De Big Ben is meer dan alleen een toren of een klok. Het is een symbolisch gebouw dat een centrale rol speelt in de geschiedenis, cultuur en identiteit van Londen. De Elizabeth Tower, met haar indrukwekkende klok en haar plek in het centrum van de stad, is een must-visit voor iedereen die Londen bezoekt. Of je nu van buitenaf bewondering toont, een fietstour maakt of andere bezienswaardigheden in de buurt bezoekt, de Big Ben blijft een onvergetelijke ervaring.
De geschiedenis van de toren, haar betekenis voor de stad en haar indrukwekkende geluiden maken haar tot een unieke en bijzondere plek. Zelfs voor inwoners van Londen is de Big Ben een centraal element van het stadsleven. Voor toeristen is het een van de meest iconische en onvergetelijke ervaringen die je in Londen kunt maken.