Top 10 Bezienswaardigheden in Zwolle: Ontdek de Sfeervolle Hanzestad
augustus 19, 2025
De Three Cities van Malta – Birgu (Città Vittoriosa), Senglea (Città Invicta of Il-Isla) en Cospicua (Città Cospicua) – vormen een uniek complex van drie historische steden gelegen aan de oostzijde van de Grand Harbour, tegenover Valletta. Deze steden zijn niet alleen een toeristische attractie, maar ook een levendige weerspiegeling van Malta’s rijke geschiedenis, rijke culturele erfgoed en het dagelijks leven van de inwoners. De Three Cities zijn een essentiële bestemming voor iedereen die de ware Maltese sfeer wil ervaren, met hun smalle straatjes, charmante gebouwen en talloze historische sites.
Deze artikel biedt een gedetailleerde inzicht in de Three Cities, hun geschiedenis, bezienswaardigheden en toegankelijkheid, gebaseerd op betrouwbare bronnen. Het doel is om reizigers een duidelijk beeld te geven van waar ze heen kunnen, wat ze kunnen doen en hoe ze deze steden het best kunnen verkennen.
Inleiding
De Three Cities zijn een trio van historische steden die samen een belangrijk deel van Malta’s verdedigingsstrategie vormden tijdens de periode van de Orde van Malta. Deze steden, ook bekend als Cottonera, zijn gelegen aan de andere kant van de Grand Harbour ten opzichte van Valletta. Hoewel ze tegenwoordig vooral bekend staan om hun toeristische aantrekkingskracht, waren ze vroeger van levensbelang voor de verdediging van het eiland. De steden zijn rijp van historische gebouwen, forten en kerken, en bieden een authentieke Maltese sfeer die zowel toeristen als inwoners aantrekt.
In de loop van de jaren zijn deze steden een beetje in de schaduw van Valletta geraakt, maar nu wordt er opnieuw aandacht besteed aan hun charme en historische waarde. In Birgu, bijvoorbeeld, openen steeds meer boutiquehotels en wijnbars, wat deze stad tot een opkomende verblijfplaats maakt. De Three Cities zijn ook makkelijk te bereiken via de dgħajsa, een typisch Maltese gondola die slechts 3 euro kost voor een overtocht.
De geschiedenis van de Three Cities
De steden Birgu, Senglea en Cospicua vormen samen de ‘Three Cities’ of ‘Cottonera’. Ze liggen op het schiereiland aan de oostkant van de Grand Harbour, tegenover Valletta. Deze steden zijn van groot historisch belang, omdat ze sinds de Fenicische periode bewoond zijn. De Grand Harbour was destijds een natuurlijke bescherming tegen aanvallen vanaf zee. Van bouwwerken uit de Fenicische tijd is echter niets overgebleven.
Tijdens de periode van de Orde van Malta, ook wel de Johannieters genoemd, was het schiereiland het centrum van de verdedigingswerken. De Three Cities speelden een cruciale rol in de strategie om Valletta te beschermen. In deze steden werden scheepswerven gevestigd en waren ze het centrum van het arbeidersleven, in tegenstelling tot Valletta, waar de macht zat. Er was zelfs enige rivaliteit tussen de inwoners van de Three Cities en de hoofdstedelingen, met spotnaamgebruik als ‘die van de overkant’.
De verdedigingswerken van de Three Cities zijn ouder dan die van Valletta. Fort Sint Angelo in Birgu is een van de meest indrukwekkende voorbeelden. De Safe Haven Garden in Senglea biedt een prachtig uitzicht over de Grand Harbour en Valletta. Bormla ligt aan de landzijde van de kreek en was een strategische plek in het defensieve netwerk. De ketting die tussen de steden gespannen was, zorgde ervoor dat vijanden niet zomaar in de haven konden varen. Deze strategische maatregel toont aan hoe belangrijk deze steden waren in het verleden.
Bezienswaardigheden in de Three Cities
Birgu
Birgu, ook wel bekend als Vittoriosa, is de oudste en bekendste van de drie steden. Het is een charmante stad met honingkleurige gebouwen, gekleurde balkons en smalle straatjes die uitnodigen tot wandelen. Birgu heeft de afgelopen jaren een nieuwe impuls gekregen doordat er steeds meer boutiquehotels en wijnbars openen. Dit maakt het tot een steeds populaire verblijfplaats, vooral voor toeristen die de Maltese sfeer willen ervaren.
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Birgu is Fort Sint Angelo. Het fort dateert uit de 16e eeuw en was ooit het hoofdkwartier van de Orde van Malta. Het biedt een prachtig uitzicht over de Grand Harbour en Valletta. Het fort is een van de oudste verdedigingswerken van het eiland en toont het strategische belang dat deze stad had. Ook is het een populaire plek voor foto’s en het genieten van het zonlicht.
Daarnaast is de overtocht met de dgħajsa vanaf Valletta naar Birgu een must-see. Deze Maltese gondola’s varen langs de indrukwekkende fortificaties en bieden een unieke manier om het gebied te verkennen. Een enkele overtocht kost 3 euro, en voor 10 euro kun je een rondvaart maken die je langs de belangrijkste historische plekken brengt.
Senglea
Senglea, ook wel Città Invicta of Il-Isla genoemd, is een stadsdeel dat zich uitstrekt over het schiereiland aan de overzijde van de kreek die Birgu en Cospicua scheidt. Het is een stad met een rijke historie en een aantal indrukwekkende bezienswaardigheden.
Een van de highlights is de Safe Haven Garden. Deze tuin is gevestigd op de fortificaties en biedt een prachtig uitzicht over de Grand Harbour en Valletta. Het is een ideale plek om even te rusten en het landschap in te nemen. De tuin is goed onderhouden en biedt een rustige sfeer, waardoor het een favoriet plekje is voor zowel toeristen als inwoners.
Senglea heeft ook een aantal kerken en kleine historische gebouwen die waard zijn om te bezoeken. Het is een stad die iets meer rustig is dan Birgu, maar toch genoeg te bieden heeft voor wie de Maltese sfeer wil ervaren.
Cospicua
Cospicua, ook wel Città Cospicua genoemd, is de grootste van de drie steden en ligt aan de landzijde van de kreek. Het is een stad die in het verleden een belangrijk strategisch punt was in het defensieve netwerk van Malta. Cospicua heeft een aantal indrukwekkende verdedigingswerken die nog steeds te zien zijn en die getuigen van het belang dat deze stad had.
Een van de bekendste bezienswaardigheden is de fortificaties en de torens die langs de kust liggen. Deze zijn ouder dan die van Valletta en tonen de strategie die gebruikt werd om het eiland te beschermen. Het is een stad die rustiger is dan Birgu, maar toch een interessante mix van historische en moderne elementen biedt.
Het bezoeken van de Three Cities
Toegankelijkheid
De Three Cities zijn makkelijk te bereiken, vooral vanuit Valletta. De dgħajsa, een typisch Maltese gondola, is een populaire en betaalbare manier om van de hoofdstad naar Birgu te reizen. Een enkele overtocht kost 3 euro, en voor 10 euro kun je een rondvaart maken die je langs de belangrijkste historische plekken brengt.
Daarnaast is er ook een busverbinding beschikbaar. Het dorpje Sliema, dat iets verderop ligt, is een goede startpunt voor toeristen die de Three Cities willen bezoeken. Sliema is goed centraal gelegen op het eiland en biedt een goede basis voor het verkennen van de omgeving.
Het beste tijdstip om te bezoeken
De Three Cities zijn het hele jaar door toegankelijk, maar het beste tijdstip om ze te bezoeken is tijdens de lente of de zomer, wanneer het klimaat gunstig is en de zon schijnt. Tijdens deze perioden is de sfeer in de steden het levendigst, en zijn er meer activiteiten beschikbaar.
In de zomer zijn er ook meer toeristen, wat betekent dat de steden wat drukker kunnen zijn. Wie op zoek is naar rust, kan overwegen om te bezoeken tijdens de wintermaanden, wanneer het minder druk is en de sfeer iets calmer is.
Praktische tips
- Openingstijden en entreekosten: De meeste bezienswaardigheden in de Three Cities zijn open van 9:00 tot 17:00. Entreekosten zijn meestal laag, en vaak zijn er gidsen beschikbaar die meer informatie geven over de geschiedenis van de steden.
- Toegankelijkheid voor bezoekers met een beperking: De steden zijn in grote mate toegankelijk, maar aangezien er veel trappen en smalle straatjes zijn, is het verstandig om dit vooraf te checken.
- Lokale eetgelegenheden: In Birgu zijn er een aantal gezellige wijnbars en eetgelegenheden die het lokale Maltese gerecht aanbieden. Het is een goede idee om hier te stoppen voor een lunch of een drankje.
De Three Cities in een reisitinerair
De Three Cities zijn ideaal om op te nemen in een reisitinerair van Malta. Een voorbeeld van zo’n itinerair is als volgt:
| Dag | Activiteit |
|---|---|
| Dag 1 | Bezoek aan Valletta: Sint John’s Co-Kathedraal, Upper Barakka Gardens, MICAS. |
| Dag 2 | Reis naar de Three Cities met de dgħajsa. Bezoek aan Birgu: Fort Sint Angelo, wandeling door de straatjes. |
| Dag 3 | Bezoek aan Senglea: Safe Haven Garden, wandeling langs de kust. |
| Dag 4 | Bezoek aan Cospicua: Verken de fortificaties en de torens. |
| Dag 5 | Rondvaart met de dgħajsa langs de Grand Harbour. |
Dit itinerair maakt het mogelijk om alle drie de steden te bezoeken en te ervaren wat ze te bieden hebben. Het is een compacte manier om de Three Cities te verkennen en te leren over hun geschiedenis en culturele waarde.
Conclusie
De Three Cities van Malta zijn meer dan alleen historische steden. Ze vormen een essentieel deel van het Maltese erfgoed en bieden een unieke mix van geschiedenis, sfeer en toegankelijkheid. Birgu, Senglea en Cospicua zijn elke een aparte entiteit, met hun eigen charme en bezienswaardigheden, maar samen vormen ze een coherent geheel dat de toeristische en historische waarde van Malta benadrukt.
Of je nu op zoek bent naar rust, kennis of een authentieke Maltese ervaring, de Three Cities hebben iets te bieden. De toegankelijkheid via de dgħajsa, de sfeer van de straatjes en de historie die zich uitstraalt van de muren maken deze steden tot een must-visit voor iedereen die op Malta komt. Zowel toeristen als inwoners kunnen hier genieten van de sfeer, de geschiedenis en het dagelijks leven dat zo typisch is voor Malta.