Stone Town: Een wandeling door het historische hart van Zanzibar
augustus 18, 2025
Sint Maarten, het kleine Caribische eiland dat gesplitst is tussen Nederland en Frankrijk, is een eiland dat veel te bieden heeft aan bezoekers. Of je nu op zoek bent naar historische sites, strandvermaak, avontuurlijke excursies of culturele ervaringen – Sint Maarten heeft iets voor iedereen. In dit artikel geven we een overzicht van de 12 belangrijkste bezienswaardigheden en activiteiten, gebaseerd op betrouwbare informatie uit meerdere bronnen. Het artikel richt zich op toeristen die een bezoek willen brengen aan of door het eiland, en geeft een gedetailleerde beschrijving van de meest populaire en interessante locaties en activiteiten.
Dierenparken en natuurlijke ervaringen
Een van de highlights voor gezinnen en natuurliefhebbers op Sint Maarten is het bezoek aan de dierenparken. Het dierentuin in Philipsburg, opgericht in 1991, is een van de grootste in de Caribische archipel. Het biedt bezoekers een indrukwekkende collectie zoogdieren, vogels en reptielen, waaronder capibara’s, kaaimannen en prachtige vogels. Buiten het feit dat het een educatieve instap is, heeft het dierentuin ook een speeltuin voor kinderen, de grootste op het eiland. De educatieve rondleidingen en speciale programma’s tijdens feestdagen maken het een populaire bestemming voor gezinnen.
Aan de Franse kant van het eiland ligt de vlindertuin La Ferme Des Papillons. Deze serene plek, ontworpen in 1994 door John Coward en William Slayter, is gevuld met honderden vlinders. De ervaring is rustgevend, met zachte muziek en prachtige Japanse vijvers. Bezoekers kunnen deelnemen aan begeleide tours om alles te leren over de levenscyclus van vlinders en de verschillende soorten die er te vinden zijn.
Stranden en wateractiviteiten
Sint Maarten is beroemd om zijn prachtige stranden, die een essentieel deel van het eiland vormen. De bronnen vermelden dat er 37 stranden zijn die bezoekers kunnen ontdekken. Eén van de meest bekende ervaringen is de Maho Beach. Deze strandlocatie is bijzonder populairst bij toeristen die het eiland bezoeken, en het biedt een prachtige locatie om te ontspannen, te snorkelen of te zonnen.
Daarnaast zijn er ook dagexcursies naar onbewoonde eilandjes zoals Tintamarre en Îlet de Pinel mogelijk. Tintamarre, gelegen op 3 kilometer van de Franse kust, is een satellieteiland dat adembenemende stranden en een rijke geschiedenis biedt. Het was zelfs tijdens een periode voorzien van een eigen koning en vliegmaatschappij. Hoewel de meeste structuren nu vervallen zijn, zijn de modderbaden en het onderwaterleven rondom een gezonken sleepboot grote trekpleisters. Îlet de Pinel, toegankelijk per veerboot of kajak, biedt naast stranden ook eetgelegenheden en educatieve wandelingen over flora en fauna.
Oude fortificaties en historische locaties
Sint Maarten heeft een rijke historische erfenis, wat duidelijk blijkt uit de drie historische forten die nog steeds te bezoeken zijn. Deze forten zijn getuigen van de koloniale geschiedenis van het eiland en bieden bovendien adembenemende uitzichten.
Fort Amsterdam, gelegen in de buurt van Great Bay en Little Bay, is het oudste fort op het eiland en is gebouwd in 1631 door de Nederlanders. Het fort speelde een centrale rol in de machtswisselingen op het eiland en werd zelfs door de Spanjaarden bezet. Hoewel het fort door de jaren heen vernielingen heeft meegemaakt, staan er nog steeds kanonnen en zijn er informatieborden te vinden. Het is ook een broedgebied voor bruine pelikanen. Het fort is toegankelijk via het Divi Little Bay Resort.
Fort Willem I, ten westen van Philipsburg, was oorspronkelijk een Engels fort dat in 1801 werd gebouwd. Later werd het heroverd door de Nederlanders en vernoemd naar Koning Willem I. Hoewel tegenwoordig alleen de fundamenten en een ronde toren overblijven, is het nog steeds een interessante historische locatie met een prachtig uitzicht.
Fort Louis, gelegen in de hoofdstad van het Franse deel, Marigot, is een imposant bolwerk dat zich op een heuvel bevindt bij de kust. Het is goed toegankelijk via een trappenpad en biedt een adembenemend uitzicht op de jachthaven en Baie de Marigot. Het fort is bekend om de leguanen die op de vestingsmuren rusten en is een populaire foto-locatie voor bezoekers.
Lokale culturele en culinair ervaringen
Een unieke ervaring op het Nederlandse deel van het eiland is het bezoek aan het Guavaberry Emporium aan Frontstraat 8-10. Dit kleurrijke winkeltje, gevestigd in een voormalig woonhuis uit de 19e eeuw, biedt bezoekers de kans om de nationale drank, Guavaberry likeur, te proeven. Deze likeur, gemaakt van speciale bessen die alleen op enkele Caribische eilanden groeien, heeft een pittig, fruitig en bitterzoet karakter. Het winkeltje is een populaire plek om souvenirdrank te kopen of iets unieks te proeven.
In hetzelfde gebied ligt Cyrus Wahtey Square, ook bekend als Admiraal de Ruyterplein. Het plein is gelegen bij de zeekant van Philipsburg en vormt het kloppende hart van de stad. Op het plein staan het Courthouse, het Sint Maarten Museum en de historische Rooms-katholieke Sint Martin of Tours Church. Het is een ideale plek om de levendige sfeer van het eiland te ervaren en lokale producten te verkennen.
Musea en educatieve instellingen
Het Sint Maarten Museum in Philipsburg is een klein, maar informatief museum dat gewijd is aan de geschiedenis van het eiland. Het is een particulier initiatief dat bestaat dankzij vrijwillige giften en aankopen in het bijbehorende winkeltje. In het museum zie je foto’s, gebruiksvoorwerpen en andere objecten die het verhaal van Sint Maarten vertellen, vanaf de tijd dat de Arawak indianen hier woonden tot recente gebeurtenissen zoals de orkanen Luis en Lenny die het eiland raakten.
Avontuurlijke activiteiten
Voor wie van avontuur houdt, zijn er verschillende activiteiten beschikbaar. Een boottocht in de lagune van het eiland is bijvoorbeeld een populaire keuze. Met zelf bestuurbare motorbootjes maak je een tocht door de lagune, waarbij je verwoeste schepen kunt zien die tijdens orkanen zijn gezonken. Bij het natuurreservaat Creole Rock is er de mogelijkheid tot snorkelen, waarbij je de onderwaterwereld kunt verkennen.
Ziplinen is een andere populaire activiteit op het eiland. Het biedt bezoekers een adembenemende ervaring waarbij ze over de kustlijn schieten, met uitzichten op zowel het Nederlandse als het Franse deel van het eiland.
Etnische en lokale markten
Een must-bezoek is de markt van Marigot, die iedere dag gehouden wordt op de Place Du Marché in het centrum van de stad. De markt is een bonte mix van kleuren en producten verspreid over tientallen stalletjes. Het is een geweldige plek om souvenirs te kopen, en de marktkraam met lokale rum is bijzonder populair. Hier kun je rum vinden in allerlei smaakvarianten, zoals mango, citroen of chili.
Carnaval en culturele evenementen
Sint Maarten is ook beroemd om zijn carnaval, dat jaarlijks in april plaatsvindt. Het is het (bijna) grootste carnaval in het Caribisch gebied en loopt gedurende meerdere weken. Het centrum van de feesten is Carnival Village, een plein met eetstalletjes, barretjes en een podium. Overal klinkt vrolijke muziek, en bezoekers kunnen meedoen aan parades, concerten en feestdagen. In 2024 vindt het carnaval plaats van 18 april tot 5 mei.
Verkenning van hoofdsteden en stadscentra
De hoofdsteden van het Nederlandse en Franse deel, Philipsburg en Marigot, zijn beide waard om te bezoeken. Philipsburg is toeristischer dan Marigot, maar het biedt gezellige Caribische straten met street art en kleurrijke gebouwen. Bij de kust kun je lekker hangen op een schommel of op de sfeervolle houten bankjes onder de palmbomen.
Marigot, daarentegen, is het centrum van het Franse deel en wordt gedomineerd door Fort Louis. Het is een leuke plaats om te vertoeven, met goede restaurants en mooie winkels. De stad is goed toegankelijk en biedt een rustige alternatieve sfeer in vergelijking met de drukke toeristische locaties in Philipsburg.
Conclusie
Sint Maarten is een eiland dat met veel te bieden heeft, ongeacht je interesses of je toeristische voorkeuren. Of je nu historische sites wilt verkennen, strandvermaak zoekt, avontuurlijke activiteiten wilt ondernemen of lokale culturele ervaringen wilt beleven – het eiland heeft iets voor iedereen. Van de rijke geschiedenis en educatieve instellingen tot de levendige markten en feesten, Sint Maarten is een verplichte bestemming voor wie het Caribische archipel wil verkennen.