Sion in Zwitserland: historische streek en cultuurlijke schatten in Wallis
augustus 18, 2025
Saintes is een stad die zich opvallend goed bewaard heeft als een stukje Romeinse en middeleeuwse geschiedenis in het hart van de Charente-Maritime. Deze stad, vroeger bekend als Mediolanum Santonum, was in de Romeinse tijd de hoofdstad van Gallia Aquitania. Tegenwoordig is Saintes een charmante en historische plek die aantrekkelijk is voor historisch georiënteerde toeristen, wandelaars en culinair ontdekkingsreizigers. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de belangrijkste bezienswaardigheden in Saintes en de omgeving, met aandacht voor de historische, culturele en natuurlijke aspecten.
Een stad van Romeinse herkomst
Saintes wordt vaak vergeleken met andere Romeinse steden in Europa, aangezien het een van de best bewaarde overblijfselen van die tijd te bieden heeft. In de eerste eeuw na Christus was het stadje de hoofdstad van de Gallische stam de Santones, die hun hoofdkamp op deze plek vestigde. De Romeinen namen de stad over en lieten er een volledige stad met badhuizen, aquaducten en een amfitheater ontstaan. Deze overblijfselen vormen nu de kern van de historische bezienswaardigheden in Saintes.
Het Romeinse Aquaduct
Een van de meest indrukwekkende overblijfselen uit de Romeinse tijd is het aquaduct. Dit aquaduct was verantwoordelijk voor het transport van drinkwater naar de stad en is een van de best bewaarde exemplaren aan de Atlantische kust. Het aquaduct is een essentieel onderdeel van de historische architectuur in Saintes en staat symbool voor de technische prestaties van de Romeinen. Er zijn zelfs speciale studies en boeken over het aquaduct verschenen, zoals die van archeoloog Jean-Louis Hillairet, die het verloop en de opgravingen van het aquaduct gedetailleerd beschrijven.
Het Amfitheater
Niet ver van het aquaduct gelegen is het amfitheater, een van de best bewaarde Romeinse amfitheatertjes aan de Atlantische kust. Hoewel het niet in gebruik is voor moderne evenementen, is het een prachtige plek om de Romeinse bouwkunst te bewonderen. Het amfitheater was vroeger het centrum van de culturele activiteiten in de stad, en het toont aan hoe belangrijk sport- en theateractiviteiten waren in de Romeinse maatschappij.
Romeinse Thermaalbaden
Een ander interessant historisch onderdeel is het complex van de Romeinse thermaalbaden. Dit complex is gedeeltelijk bewaard gebleven en was vroeger een centrum van bad- en wellnessactiviteiten. Het badhuis is deels in gebruik genomen door een kerk en een begraafplaats. Hoewel het niet volledig gerestaureerd is, zijn er nog steeds duidelijke restanten van het caldarium (warmwaterbad) en de muurconstructies. Het is een prachtige plek voor historisch georiënteerde toeristen die het willen verkennen.
Architectuur en religieuze bezienswaardigheden
Naast de Romeinse overblijfselen biedt Saintes ook een rijpheid aan middeleeuwse en moderne religieuze gebouwen die belangrijk zijn voor de lokale geschiedenis en cultuur.
Kerk Saint-Eutrope
De Kerk Saint-Eutrope is een van de meest indrukwekkende kerken in Saintes en is geclassificeerd als werelderfgoed door UNESCO. Deze kerk is een uitmuntend voorbeeld van romaanse architectuur en toont duidelijk de invloed van de middeleeuwse bouwkunst. Het interieur is rijk versierd en is een prachtige plek voor wandelingen en spiritualiteit.
Abbaye aux Dames
De Abbaye aux Dames is een ander belangrijk religieus monument in Saintes. Deze abdij dateert uit de 11e eeuw en was ooit een centrum van mondiaanse en spirituele activiteiten. De abdij is sinds de 19e eeuw hersteld en is tegenwoordig een museum en een bezienswaardigheid die veel aandacht krijgt van historisch georiënteerde bezoekers.
Stadswandeling en kustactiviteiten
Saintes ligt op een strategische positie tussen de binnenlandse rivier de Charente en de Atlantische kust. De stad is een uitstekend vertrekpunt voor kustwandelingen en activiteiten langs het water.
Tour de la Laterne
Een van de meest iconische bezienswaardigheden in Saintes is de Tour de la Laterne. Deze toren is gelegen op een heuvel boven de stad en biedt een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan. Het is een populaire plek voor wandelaars en fotografen. Aan de voet van de toren zijn ook kunstenaars te vinden die het landschap en de stad vastleggen op doek. Het is een levendig en creatief deel van Saintes dat de sfeer van de stad goed vertegenwoordigt.
Vieux Port en de haven
Een wandeling vanuit het centrum naar de haven leidt naar het Vieux Port, het oude havengebied van Saintes. Hier is het mogelijk om te genieten van een glas wijn op een terrasje met uitzicht op de zee. De haven is een drukke plek met jachten, vissersboten en terrassen, en biedt een fijn uitzicht op de Atlantische Oceaan. Het is een populaire plek voor wandelingen, foto’s en het genieten van de lokale keuken.
Riviercruise op de Charente
Voor een alternatief perspectief op de geschiedenis en architectuur van Saintes is een riviercruise op de Charente een aanrader. Deze cruises vertrekken vanuit het centrum en geven bezoekers een rustige manier om de stad en de omgeving te verkennen. Het is een fijne manier om de geschiedenis van de stad te leren en de sfeer van het binnenland van Saintes te ervaren.
Gastronomie en lokale producten
Saintes is ook een prachtige plek voor culinair ontdekkingsreizen. De stad is gelegen in de regio Saintonge, die bekend staat om haar lokale producten zoals cognac, zeevruchten en speciale gerechten.
La Musardière
Een van de aanbevolen eetplekken in Saintes is La Musardière, een gezellig restaurant dat zich richt op mediterraanse gerechten. Het is een populaire plek voor wandelaars en toeristen die een rustige plek zoeken voor lunch of diner. Het menu biedt een mix van lokale en internationale gerechten en is een aanrader voor een heerlijke maaltijd tijdens een bezoek aan Saintes.
Kerk Saint-Eutrope en de Saintonge
De regio Saintonge is ook bekend voor haar kerkelijke en pelgrimsgeschiedenis. In het gebied zijn verschillende historische kerken en pelgrimsroutes te vinden, zoals die naar Santiago de Compostella. Deze kerken zijn vaak uitgebeeld uit wit steen en hebben elk hun eigen unieke charme. Ze zijn ook een rustpunt voor pelgrims die de route volgen.
Saintes Marie de la Mer: een populaire kustplaats
Een andere interessante locatie in de omgeving van Saintes is Saintes Marie de la Mer, een stranddorpje dat bekend staat om zijn religieuze tradities en stranden.
Kerk Notre-Dame-de-la-Mer
Saintes Marie de la Mer is een bedevaartsoord dat zich richt op de Mariaverering. De kerk Notre-Dame-de-la-Mer is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in het dorpje. Het is mogelijk om de kerk te beklimmen, wat leidt naar een schitterend uitzicht over zee en het dorpje. Het dorp is populaair bij toeristen en ligt binnen een uur rijden van Saintes.
Zoutmeren bij Point Salins
Een andere aanrader in de regio is Point Salins, waar de zoutmeren liggen. Deze zoutmeren zijn een bizar landschap dat verkleurt onder invloed van de lichtinval en de zoutconcentraties. Het is een unieke plek om te fotografieën en te genieten van de natuurlijke schoonheid van de regio.
Rochefort en Talmont-sur-Gironde
Naast Saintes zelf zijn er ook andere historische steden in de regio die waard zijn om te bezoeken.
Rochefort
Rochefort is een stad met een rijke geschiedenis en een aantal belangrijke bezienswaardigheden. De Corderie Royale, die volledig gerenoverd is, is een centrale attractie in Rochefort. Dit gebouw was vroeger een bootwerf en is tegenwoordig een museum. Het is een uitmuntend voorbeeld van 17e-eeuwse bouwkunst en toont de industriële geschiedenis van de stad.
Talmont-sur-Gironde
Talmont-sur-Gironde is een middeleeuws stadje dat gelegen is aan de monding van de Gironde. Het stadje heeft een charmante historische kern en is bekend om zijn sfeervolle straatjes en oude gebouwen. Het is een aanrader voor wandelaars die de rust en charme van een oude Franse stad willen ervaren.
Accommodatie en reisadvies
Voor toeristen die hun verblijf in Saintes willen combineren met comfort en goede logistiek zijn er verschillende hotelopties beschikbaar.
Citotel Hôtel des Messageries
Het Citotel Hôtel des Messageries is een populaire keuze voor toeristen. Het biedt ruime kamers, een fijn ontbijt en een centrale ligging midden in de stad. Het is een uitstekend basispunt voor bezoekers die Saintes willen verkennen.
Hôtel Saint Nicolas
Voor bezoekers die verderop willen logeren, bijvoorbeeld in La Rochelle, is Hôtel Saint Nicolas een aanrader. Het is gelegen in een levendige wijk en biedt direct toegang tot restaurants, cafés en antiquairs.
Conclusie
Saintes is een stad die rijp is aan historische, culturele en natuurlijke bezienswaardigheden. Van Romeinse aquaducten en amfitheatertjes tot middeleeuwse kerken en stranden langs de Atlantische kust, de stad biedt iets voor iedereen. Met de juiste wandelingen, activiteiten en verblijven is Saintes en de omgeving een uitstekende keus voor een historisch en culinair vakantiebestemming in het zuidwesten van Frankrijk.