Portofino: Elegante sfeer, stranden en geschiedenis aan de Italiaanse Rivièra
augustus 17, 2025
Polonnaruwa, een van de meest indrukwekkende en historisch rijke steden van Sri Lanka, is een essentieel doorgangspunt voor iedereen die zich geïnteresseerd voelt in de culturele en religieuze geschiedenis van het eiland. Deze oude koningsstad, die ongeveer 1000 jaar oud is, behoort sinds 1982 tot het UNESCO Werelderfgoed. Het is een archeologisch park dat tal van bouwwerken bevat, variërend van indrukwekkende tempels en stoepa’s tot het historische koninklijk paleis. In dit artikel geven we een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden in Polonnaruwa, evenals tips voor bezoekers.
Polonnaruwa in kaart gebracht
Polonnaruwa ligt in de Noordelijke Centrale Provincie van Sri Lanka. Het was de tweede hoofdstad van het eiland en fungeerde als de centrale macht van het rijk gedurende ongeveer 500 jaar, na de verwoesting van Anuradhapura. In tegenstelling tot Anuradhapura, zijn de ruïnes in Polonnaruwa gerestaureerd met oude materialen, waardoor ze beter het oorspronkelijke uiterlijk behouden. De stad is onderdeel van de zogenaamde culturele driehoek van Sri Lanka, samen met Anuradhapura en Kandy, en deze drie steden vormen samen een van de belangrijkste culturele en historische gebieden van het land.
Een bezoek aan Polonnaruwa is niet alleen een tijdreis in de verleden glorie van Sri Lanka, maar ook een kans om de rijke Boeddhistische en Hindoeïstische invloeden te ontdekken die het land gedurende eeuwen hebben beïnvloed.
De belangrijkste bezienswaardigheden in Polonnaruwa
Het Koninklijk Paleis
Een van de eerste bezienswaardigheden die bezoekers tegenkomen bij hun entree in het archeologische park, is het Koninklijk Paleis. Het complex dateert uit de periode van koning Parakramabahu I (1153 – 1186). De oorspronkelijke structuur bestond uit zeven verdiepingen en 50 kamers. Hoewel het paleis niet in zijn volledige vorm is bewaard gebleven, zijn er nog steeds sporen van het indrukwekkende bouwwerk te zien. De muren zijn versierd met uitgehouwen olifanten, en de trap is flancérd door twee grote leeuwen die in goede staat zijn.
Ook de Koningsbad is een interessante plek. Het is een ruim gevestigd bad dat waarschijnlijk werd gebruikt door koninklijke figuren. Deze locaties bieden een glimp van het verleden en laten zien hoe de koning en zijn hof in Polonnaruwa leefden.
Dalada Maluwa (Sacred Quadrangle)
Het verhoogde terras van Dalada Maluwa, ook bekend als de Sacred Quadrangle, is een centraal complex waarin meerdere tempels en stoepa’s zijn ondergebracht. Dit is een van de meest indrukwekkende en belangrijkste delen van het archeologische park.
Vatadage
De Vatadage is de meest opvallende tempel in dit complex. Het is een ronde stoepa met een indrukwekkende boeddha-beeld in het midden. De tempel heeft vier ingangen en is een visuele schat met zijn moonstones en andere architectonische details. De beeldhouwkunst die hier te zien is, toont duidelijk de invloed van hindoeïstische stijlen.
Hatadage
De Hatadage had vroeger een belangrijke functie in het religieuze leven van de stad. Het was een tijdlang het geheime depot voor de heilige tand van Boeddha, die tegenwoordig in Kandy in de Tempel van de Tand is opgeborgen. De tempel is nu leeg, maar de architectuur en de historie maken het nog steeds een interessante bezienswaardigheid.
Thuparama
De Thuparama is een tempel die al geruime tijd in restauratie is. Toch zijn er nog steeds 9 Boeddhabeelden in te zien, wat een indrukwekkende collectie is. De tempel was vroeger een belangrijk centrum voor Boeddhistische geestelijken en is een belangrijk historisch monument.
Shiva Devale
Het Shiva Devale is een Hindoe-tempel die ooit door India werd gedoneerd. Het is een afwijkend bouwwerk in vergelijking met de Boeddhistische tempels in Polonnaruwa, maar het toont de culturele diversiteit van het eiland en de invloed van Indië op Sri Lanka. Het is een unieke plek die niet gemist mag worden.
Gal Vihira (Stenen Boeddhabeelden)
Een van de hoogtepuntbezienswaardigheden in Polonnaruwa is de Gal Vihira, een reeks stenen beelden die uit één blok steen zijn gehouwen. De meest opvallende is de staande Boeddha van zeven meter hoog. Daarnaast zijn er ook twee zittende Boeddhabeelden en een 14 meter lange liggende Boeddha. Deze beelden worden gezien als een hoogtepunt van de beeldhouwkunst in Sri Lanka en zijn een must-see voor iedere bezoeker.
Rankot Vihara
Rankot Vihara is de grootste stoepa in Polonnaruwa en de vierde grootste in heel Sri Lanka. Het is 54 meter hoog en is gebouwd in de 12e eeuw. De stoepa is goed bewaard en geeft een indrukwekkend voorbeeld van de bouwkundige vaardigheid van de tijd.
Hoe bezoek je Polonnaruwa?
Fietsen, tuktuk of te voet?
Voor de bezienswaardigheden ligt alles binnen een relatief klein gebied, maar het is aan te raden om een fiets te huren om de hitte te trotseren. De paden zijn goed te fietsen en de omgeving is aangenaam. Een andere optie is het gebruik van een tuktuk met gids of een privé-chauffeur die je door het complex rijdt. Bezoeken te voet is mogelijk, maar niet ideaal vanwege de afstanden en de hitte.
Openingstijden en entreeticket
Het archeologische park is iedere dag open van 07:30 tot 18:00 uur. Het entreeticket kost ongeveer €25 tot €35, afhankelijk van de bron. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend te beginnen om de hitte van de dag te ontwijken. Het entreeticket kan worden gekocht in het bezoekerscentrum of archeologisch museum van Polonnaruwa. Hier vind je ook maquettes van de oude stad, die een goede voorbereiding vormen voor de bezienswaardigheden.
Waar overnachten in Polonnaruwa?
Er zijn verschillende opties voor overnachting in Polonnaruwa. De meest populaire keuze is om in het oude stadje te verblijven, waar je op loopafstand bent van alle bezienswaardigheden.
Seyara Holiday Resort
Het Seyara Holiday Resort is gelegen op slechts 2 kilometer van het oude stadje. Het biedt kamers met eigen badkamer en airconditioning. Een kamer kost ongeveer €24 per nacht of €35 per nacht inclusief ontbijt en diner. Het hotel heeft een uitstekende beoordeling op Tripadvisor.
Hotel Lake Park
Hotel Lake Park is een bijzondere accommodatie, omdat het aan een schilderachtig meer ligt. Het biedt een kans om wilde olifanten te zien vanaf je kamer. Een tweepersoonskamer inclusief ontbijt kost ongeveer €40 per nacht. Het hotel heeft een beoordeling van 8 en de locatie van 9.
Conclusie
Polonnaruwa is een indrukwekkende en historische stad die een rijke culturele geschiedenis biedt. Het is een van de belangrijkste UNESCO Werelderfgoedgebieden in Sri Lanka en een must-visit voor iedereen die zich geïnteresseerd voelt in Boeddhistische en Hindoeïstische architectuur en beeldhouwkunst. De bezienswaardigheden zijn goed bewaard en bieden een unieke kans om in te duiken in de rijke geschiedenis van het eiland. Of je nu een halve dag of een volledige dag beschikbaar hebt, Polonnaruwa is zeker een bezoek waard.