Delphi in Griekenland: een reis door tijd en geschiedenis
augustus 15, 2025
Cuenca is een van de meest indrukwekkende steden van Ecuador. Deze koloniale stad, gelegen in het zuiden van het land en op 2.500 meter hoogte in het Andesgebergte, is niet alleen de op twee na grootste stad van het land, maar ook een van de belangrijkste culturele centra. Het historische centrum, rijk aan koloniale gebouwen, kerken en smalle steegjes, is in 1999 opgenomen in de UNESCO werelderfgoedlijst. Cuenca staat bekend als het "Athene van de Andes" of "Athene van Ecuador", een erkenning van haar rijke culturele en historische erfenis.
In deze reisgids presenteren we een overzicht van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden, activiteiten en ervaringen die je kunt maken in en rondom Cuenca. Met aandacht voor de geschiedenis, architectuur en natuur, ontdekken we wat deze stad uniek maakt voor zowel culturele toeristen als avonturiers die de prachtige omgeving willen verkennen.
Het historische centrum van Cuenca
Het historische centrum van Cuenca is een openluchtmuseum van koloniale architectuur. De stad is bekend om haar koloniale gebouwen, kerken en smalle steegjes, die samen een unieke sfeer creëren. De stad wordt gescheiden in twee delen door de Rio Tomebamba. In het noordelijke deel vind je het koloniale centrum, terwijl het zuidelijke deel meer modern is. Hier vind je ook de meeste bezienswaardigheden en activiteiten.
Een van de populairste manieren om het historische centrum te verkennen, is via een gratis wandeltour. Deze wordt geregeld vanaf het centrale plein om 10 uur 's ochtends. De gidsen geven interessante informatie over de geschiedenis van de stad en wijzen op details die je als toerist mogelijk zou overslaan. Het is een uitstekende manier om de stad in korte tijd te leren kennen, en het is bovendien een vrijwillige fooi-gebaseerde activiteit, wat het toegankelijk maakt voor toeristen met verschillende budgetten.
De sfeer in het centrum is aangenaam en rustiger dan in Quito of Guayaquil. Je kunt hier gewoon foto’s maken zonder de angst te hebben dat je camera gestolen zal worden. Het is een ideale plek om een paar dagen te blijven, met genoeg activiteiten om je te vermaken.
De ruïnes van Ingapirca
Vlak bij Cuenca liggen de ruïnes van Ingapirca, die beschouwd worden als de oudste Incaruïnes in Ecuador. Deze ruïnes dateren uit de tijd dat de Inca’s vreedzaam samenleefden met de Cañari, de oorspronkelijke bewoners van het gebied. De architectuur en technologische vernuft van de Inca’s zijn duidelijk zichtbaar in de restanten van deze oude stad.
Een van de meest indrukwekkende gebouwen is de zonnetempel. Deze was zodanig ontworpen dat tijdens de zonnewende het zonlicht precies door een gaatje in de bovenste kamer naar binnen scheen. Dit is een bewonderenswaardig voorbeeld van de astronomische kennis van de Inca’s.
Naast de zonnetempel is er ook een ondergronds aquaductsysteem dat nog steeds gebruikt wordt om de regio te voorzien van water. Het is een uniek voorbeeld van de ingenieurskunst van deze oude beschaving.
El Cajas Nationaal Park
Slechts een uur rijden vanaf Cuenca ligt het El Cajas Nationaal Park. De naam "Cajas" betekent in het Kichwaans "koud", wat perfect aansluit bij de koele, hoge bergen waarin het park ligt. Het park is gelegen op een hoogte tussen 3000 en 4400 meter en biedt een prachtige combinatie van nevelwoud, rotsachtige landschappen, lagunes en meren. Het goudgroene páramo, een typisch Andeslandschap, omringt de meren en bergtoppen, waardoor het park een bijna magische sfeer creëert.
In het park kun je wandelen door prachtige bossen en over bergpaden. De natuur is diverse: grazende llama’s, kwetterende vogels en, met geluk, het gehum van de grootste kolibrie ter wereld. Het park is ideaal voor wandelaars, natureliefhebbers en fotojournalisten die prachtige landschapfoto’s willen maken.
Markt en culturele activiteiten
Een van de uniekere ervaringen die je in Cuenca kunt maken, is het bezoeken van de lokale markt op dinsdag en vrijdag. Hier kun je een traditionele spirituele "cleansing" meemaken, een ritueel waarbij inwoners worden "geschoond" van "pech". Dit ritueel wordt uitgevoerd door genezers, of "healers", die takken, bladeren en smeersels gebruiken. Het is een intrigerende kijk op de lokale spiritualiteit en culturele tradities.
De markt zelf is ook een interessante plek om te bezoeken. Hier kun je originele souvenirwinkels verkennen, zoals de productie van Panamahoeden, gouden sieraden en keramiek. Cuenca staat bekend om de kwaliteit van haar handwerken en kunstenaarsproducten. Het is een fijn punt om souvenirs mee te nemen of gewoon een beetje tijd door te brengen in een van de vele marktpleinen.
De kerken en religieuze bezienswaardigheden
Cuenca is rijk aan kerken en religieuze bezienswaardigheden. Een van de bekendste is de Iglesia del Sagrario. Deze kerk is een prachtig voorbeeld van koloniale architectuur en dateert uit de 18e eeuw. Ze bevat tal van schilderijen, beelden en interieurbekleding die de rijke religieuze geschiedenis van de stad weerspiegelen.
Daarnaast zijn er nog verschillende andere kerken die het bezoeken waard zijn, zoals de Kathedraal van Cuenca. Deze kathedraal is een van de belangrijkste religieuze gebouwen in de stad en is een must voor historisch en cultureel bewuste toeristen.
Cultuur en kunst
Cuenca staat bekend als de culturele hoofdstad van Ecuador. De stad is rijk aan musea, kunstgalerieën en culturele activiteiten. De combinatie van Spaanse, inheemse en Franse invloeden heeft geleid tot een rijke en diverse culturele erfenis. In de 19e eeuw kwamen duizenden Franse Jezuïeten naar de stad, en hun invloed is nog steeds te zien in de lokale sfeer en kunstuitingen.
Een van de bekendste kunstwerken die in Cuenca worden gemaakt, is de Panamahoed. Deze hoed, gemaakt van de toquilla-palm, wordt sinds duizenden jaren in Ecuador geweven. De productie is nog steeds handmatig en vereist veel tijd en vaardigheid. Het is een populaire souvenir, maar ook een bewonderenswaardig voorbeeld van handwerkskunst.
Activiteiten en excursies
Naast het verkennen van de stad en het historische centrum, zijn er ook verschillende activiteiten en excursies die je kunt doen. Wandelen in El Cajas Nationaal Park is een must, maar ook andere natuurgebieden in de regio zijn interessant.
Cuenca is ook een goed uitgangspunt voor excursies naar het Amazonegebied, waar de natuur nog veel wilder en ongerepenter is. Voor dieren- en natuurliefhebbers is dit een prachtige kans om tropische regenwouden, exotische vogels en andere dieren te ontdekken.
Inwoners en verblijf
De inwoners van Cuenca zijn bekend om hun vriendelijke en warme karakter. Het is een stad waar je je prettig kunt voelen, ook als je niet vertrouwd bent met de lokale taal. Veel inwoners spreken behoorlijk goed Engels, en in de toeristische gebieden is het eenvoudig om communicatie op te bouwen.
Voor verblijf zijn er verschillende opties beschikbaar, van budgethotels tot luxere accommodaties. Het is aan te raden om in het historische centrum te verblijven, zodat je gemakkelijk toegang hebt tot de meeste bezienswaardigheden en activiteiten.
Conclusie
Cuenca is een stad die zich onderscheidt door haar rijke geschiedenis, koloniale architectuur en culturele rijkdom. Of je nu geïnteresseerd bent in bezienswaardigheden, activiteiten in de natuur of een rustige reis met een kijk op lokale tradities, Cuenca heeft iets voor iedereen. Het historische centrum, de ruïnes van Ingapirca, het El Cajas Nationaal Park en de markten zijn slechts een paar van de vele redenen om deze stad te bezoeken.
Cuenca is niet alleen een UNESCO werelderfgoed, maar ook een stad die haar gasten verwelkomt met open armen. Het is een unieke combinatie van cultuur, geschiedenis en natuur die zowel toeristen als expats in zijn ban haalt. Zorg dat deze stad op je to-do lijst staat bij je reis naar Ecuador.