Ontdek de schatten van Waimes: een reis door natuur, cultuur en avontuur
augustus 13, 2025
Vilnius, de hoofdstad van Litouwen, is een stad die een prachtige mix vormt van historie, architectuur en culturele rijkdom. De stad is gelegen in het zuidwesten van het land en is bekend om haar sfeervolle oude stad, die UNESCO-werelderfgoed is. In dit artikel geven we een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden, culturele spots en toegankelijkheid van Vilnius, gebaseerd op betrouwbare informatie uit verschillende bronnen. Of je nu korte tijd in Vilnius verblijft of de stad als centrum voor een grotere reis door Litouwen kiest, deze stad heeft veel te bieden.
De historische binnenstad van Vilnius
De historische binnenstad van Vilnius is een van de meest indrukwekkende stadsdelen en vormt een centraal deel van de stad. Het centrum is UNESCO-werelderfgoed en is een prachtige mix van barokke en gotische gebouwen. Het centrale plein, het kathedraalplein, is een uitvalspunt voor het verkennen van de oude stad. Hier staat de kathedraal van Vilnius, een rooms-katholiek kerkengebouw uit de 18e eeuw met een barokke architectuur. De kathedraal is dagelijks geopend en toegankelijk voor bezoekers. Binnen de muren vind je een indrukwekkende interieur, compleet met schilderijen en historische details.
Rondom het kathedraalplein liggen ook andere belangrijke bezienswaardigheden. Het Paleis van de Groothertogen van Litouwen is een ander historisch gebouw in het centrum, evenals de 48 meter hoge Gediminas toren. Deze toren biedt, vanaf de bovenkant, een prachtig uitzicht over de stad en is bereikbaar via trappen of de lift. Pilies Straat, een van de oudste en levendigste straten in de oude stad, biedt een smorgasbord aan restaurants, winkels en souvenirwinkeltjes.
De Poort van de Dageraad is een van de meest symbolische plekken in de historische binnenstad. Het is de enige overgebleven stadspoort en een populaire foto-locatie. In de omgeving van de poort liggen ook veel barretjes en restaurants, waar je een heerlijke avond kunt doorbrengen. Eén van de aanbevolen spots is 7 Fridays, een gezellige bar met een ruime keuze aan (lokale) biertjes.
De klokkentoren
Ten noorden van de oude binnenstad ligt het kathedraalplein, waar je ook de klokkentoren kunt ontdekken. Deze toren is niet alleen een visueel indrukwekkend gebouw, maar ook een must-visit voor wie het uitzicht wil zien. Het eerste gedeelte van de toren bestaat uit trappen met informatie over de historie van de klokken. Het laatste gedeelte van de toren is bereikbaar via een houten trap, wat een uitdaging kan zijn, maar het levert een prachtig uitzicht op van ongeveer 50 meter hoogte.
Gediminas Hill
Gediminas Hill is een van de hoogtepunten in Vilnius. Deze heuvel, die in de 14e eeuw is genoemd naar de Litouwse koning Gediminas, biedt een indrukwekkend panorama over de stad. Het is mogelijk om de heuvel te beklimmen via een trap of via een lift. Vanaf de top kun je het centrum van Vilnius overzien, met zicht op belangrijke gebouwen en het landschap rondom de stad. Ook is de St. John’s kerk een optie voor een mooi uitzicht, evenals het TV Tower café, dat zich op een hoogte van 165 meter bevindt.
Užupis: de kunstenaarswijk van Vilnius
Een van de meest unieke wijk in Vilnius is Užupis, die zich zelfs op 1 april 1997 heeft uitgeroepen tot onafhankelijke republiek. Deze kleurrijke en creatieve wijk wordt gescheiden van het oude centrum door de rivier Vilnelė. Het is een verplichte bezienswaardigheid voor iedereen die wil zien hoe kunst, straatkunst en alternatieve culturen elkaar in dit deel van Vilnius vermengen. In Užupis vind je tal van galerieën, ateliers en knusse cafés.
Een van de meest populaire plekken in Užupis is het terras van Užupio kavinė, waar je heerlijk kunt genieten van een drankje. Onder de brug die het centrum met Užupis verbindt, hangt een schommelbank waar je je voeten in het water kunt dopen. Hierdoor is het een populaire plek voor jongeren en toeristen die een rustige plek zoeken in het hart van de stad.
Trakai Kasteel
Op ongeveer een half uur rijden van Vilnius ligt Trakai Kasteel, een van de meest populaire bezienswaardigheden in Litouwen. Het kasteel is gelegen op een eiland in het meer van Galvė en dateert uit de 14e eeuw. Het is een van de meest gerestaureerde kastelen in Litouwen en heeft sinds de jaren vijftig een grondige restauratie ondergaan. Het kasteel biedt een sprookjesachtig beeld, met zijn historische gebouwen en de sfeer van het meer.
Vanaf het treinstation in Trakai is het een wandeling van ongeveer 3,5 kilometer naar het kasteel. Bezoekers kunnen kiezen voor een wandeling, een boottocht of een georganiseerde tour. Daarnaast is er ook de mogelijkheid om een balonvaart te boeken, wat een indrukwekkende manier is om het kasteel van bovenaf te zien. De balonvaart duurt circa 1 uur en kost ongeveer €140, inclusief vervoer en een verrassing aan het einde.
Lukiškės Gevangenis
Een ander historisch gebouw dat in Vilnius bezoek waard is, is de Lukiškės gevangenis. Deze gevangenis speelde een belangrijke rol in Litouwse geschiedenis, vooral tijdens de Sovjetperiode. Het is een indrukwekkend en soms deprimerend bezoek, aangezien het gebouw herinneringen oproept aan de tijd van de onderdrukking en de ballingschap van vele Litouwse intellectuelen en leiders.
Simonas Daukantas Plein
Het Simonas Daukantas Plein is een ander belangrijk plein in Vilnius, waar het presidentspaleis staat. Het plein is vernoemd naar Simonas Daukantas, een belangrijk figuur in de nationale opleving van Litouwen. Het plein is ook het toneel van plechtigheden en demonstraties en biedt een goede plek om de sfeer van de stad te voelen.
Monumenten en heuvels
Vilnius is ook rijk aan monumenten en heuvels die een prachtig uitzicht bieden. Het monument van de drie kruizen in het Kalnųpark is een van de bekendste monumenten in de stad. Het is gelegen op een van de zeven heuvels die rondom Vilnius liggen. Het klimmen van de heuvel duurt tussen 20 en 25 minuten, en vanaf de top kun je een prachtig panorama over de stad zien.
Uitgaan in Vilnius
Vilnius staat bekend als een leuke stad om uit te gaan. De stad heeft ieder publiek iets te bieden, of het nu gezellige bars, trendy pubs of bruisende nachtclubs betreft. Enkele van de betere nachtclubs zijn 333 Night Club, Burlesque Night Club en Mazzor Night Club. Užupis, met zijn alternatieve scène, is een populaire plek voor muzikale optredens en culturele gebeurtenissen.
Lokale keuken en restaurants
Net als in veel andere Oost-Europese hoofdsteden, kun je in Vilnius ook goed en goedkoop eten. De stad telt tientallen hippe koffietentjes en restaurants, inclusief opties voor vegetariërs en vegans. Traditionele gerechten die je moet proberen zijn gefrituurde broodsticks met kaassaus, bietensoep en kibini (pastetjes).
Het oudste restaurant van Vilnius is Neringa, gevestigd in een hotel. Hier kun je zowel typisch Litouwse als Europese gerechten proeven. Het restaurant heeft ook een rooftop bar. Andere aanbevolen spots zijn de Skybar op de 22e verdieping van het Radisson Blu Hotel en de wijnbar Amy Winehouse.
Overnachten in Vilnius
Voor ieder budget is er in Vilnius wat te vinden. Het Neringa Hotel is een betaalbaar viersterrenhotel aan de rand van de oude binnenstad. De kamers zijn ruim en stijlvol, en het ontbijtbuffet in een statige zaal met fontein biedt een ruime keuze aan lokale gerechten. In de moderne lounge kun je kiezen uit verschillende Litouwse biertjes, die vaak voor een redelijke prijs verkrijgbaar zijn.
Uitstapjes en extra activiteiten
Als je meer dan één of twee dagen in Vilnius verblijft, zijn er nog veel andere plekken die je kunt bezoeken. Naast de belangrijkste bezienswaardigheden is er ook het Simonas Daukantas Plein, waar het presidentspaleis staat. Voor een mooi uitzicht kun je ook kiezen voor Gediminas Hill of de St. John’s kerk. Enkele andere activiteiten zijn een wandeling door de heuvels of een bezoek aan de ondergrondse Russische raketbasis in Žemaitija National Park, een paar uur rijden van Vilnius.
Conclusie
Vilnius is een stad die een prachtige mix vormt van historie, cultuur en gastvrijheid. Van de sfeer van de oude stad tot de kunstwerken in Užupis en het indrukwekkende Trakai Kasteel, er is veel te ontdekken in deze hoofdstad van Litouwen. Of je nu een korte citytrip maakt of de stad als centrum voor een grotere reis door Litouwen kiest, Vilnius heeft veel te bieden aan zowel historisch geïnteresseerden als culturele toeristen. Met zijn warme sfeer, prachtige gebouwen en gastvrije inwoners is Vilnius een stad die zeker de moeite waard is.