16 Must-See Bezienswaardigheden in en rond Gérardmer in de Vogezen
augustus 13, 2025
Saoedi-Arabië is een land van contrasten. Tussen de prachtige koraalriffen van de Rode Zee, de gigantische zandduinen van de Rub’ al Khali, en de eeuwenoude steden die UNESCO-werelderfgoed zijn, biedt dit land tal van indrukwekkende bezienswaardigheden. Hoewel Saoedi-Arabië tot recent toe weinig toegankelijk was voor toeristen, is het land nu aan het openen. Deze transformatie biedt reizigers unieke kansen om historische, culturele en natuurlijke schatten te ontdekken. In deze artikel geef ik een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden en ervaringen die te maken zijn in Saoedi-Arabië, met nadruk op gegevens uit betrouwbare bronnen.
Al-Balad in Djedda – een sprookjesachtige stadsbuurt
Een van de meest opvallende culturele attracties in Saoedi-Arabië is Al-Balad, de oude stadsbuurt van Djedda. Deze stadsdeel uit de zevende eeuw is sinds 2014 opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Al-Balad is een doolhof van steegjes waar de geur van exotische specerijen de lucht vult en het gevoel van Duizend-en-een-nacht leeft. De gebouwen zijn uitgebouwd met erkers en stadspaleizen in Ottomaanse stijl, zorgvuldig gerestaureerd om hun historische waarde te behouden.
Al-Balad is een van de belangrijkste hoogtepunten bij een rondreis door Saoedi-Arabië, vooral voor reizigers die interesse hebben in architectuur en traditie. Het is een unieke plek waar het verleden van het land levend wordt gemaakt.
Wadi Al Disah – een woestijnsafari in een prachtige vallei
Wadi Al Disah is een spectaculair landschap dat een mix is van Grand Canyon en Monument Valley. Het verschil met deze Amerikaanse hoogtepunten is dat er tussen de rotsen een groen tapijt van wuivende grassen en metershoge dadelpalmen te vinden is. Dit maakt het gebied een prachtige plek voor avonturiers, zowel op voet als in een 4WD.
Toeristische voorzieningen zijn echter beperkt, wat betekent dat reizigers bereid moeten zijn om het adventuurlijke aspect van deze plek volledig te ervaren. Het beste moment om Wadi Al Disah te bezoeken is vroeg in de ochtend of op een werkweekdag, om de meeste rust te ervaren. Op weekends wordt het gebied namelijk vaak gebruikt voor picknicken door lokale bezoekers.
Thee-Ain – een prachtig dorp hoog in de bergen
Hoewel Saoedi-Arabië vooral bekend staat om woestijnen, heeft het land ook prachtige gebergten. In de bergen van Al-Baha ligt het dorp Thee-Ain, dat van ver lijkt te doen denken aan een Toscaanse citadel. De bijna vijftig kubusvormige leisteenhuizen, op elkaar gestapelde bovenop een heuvel, vormen een indrukwekkend beeld. Het dorp is een van de mooiste dorpen van Saoedi-Arabië.
Wat opvalt is dat Thee-Ain relatief onaangeraakt is door massatoerisme. In tegenstelling tot Europese historische dorpen, is er hier weinig drukte van toeristen. Dit maakt het een heerlijke plek voor reizigers die rust en authenticiteit op prijs stellen.
Riyad – hoofdstad vol geschiedenis en moderniteit
Riyad is niet alleen de hoofdstad van Saoedi-Arabië, maar ook een stad die een prachtige mix vormt tussen geschiedenis en moderniteit. Met een bevolking van 6 miljoen inwoners is Riyad de grootste stad van het land. Het is een van de rijkere steden ter wereld dankzij de olie-industrie.
Een van de belangrijkste historische locaties in Riyad is het oude fort Qaṣr al-Masmak. Dit fort is een symbool van de vroege geschiedenis van het land en speelde een belangrijke rol in de vorming van het moderne Saoedi-koninkrijk.
Naast historische locaties biedt Riyad ook moderne faciliteiten, zoals wolkenkrabbers, winkelcentra en restaurants. Een bezoek aan Riyad is een must voor iedereen die Saoedi-Arabië wil ontdekken. De stad is niet alleen het vertrekpunt voor veel reizen in het land, maar biedt ook zelf al genoeg te zien en te doen.
Mekka en Medina – de heiligsten van het islamitische geloof
Saoedi-Arabië is niet alleen een land van culturele en natuurlijke schatten, maar ook van religieuze betekenis. De twee belangrijkste steden in dit opzicht zijn Mekka en Medina.
Mekka is de geboorteplaats van de profeet Mohammed en huisvest de Grote Moskee (Masjid al-Haram), die omringd is door de meest heilige plek van het islamitische geloof: de Kaaba. Elke jaar trekt het hier de grootste bedevaartstocht ter wereld aan, de Hajj, waarbij miljoenen pelgrims op bezoek komen.
In Medina ligt de Moskee van de Profeet (Masjid an-Nabawi), de plek waar het graf van Mohammed zich bevindt. Deze stad is een belangrijk religieus centrum en een van de meest bezienswaardige locaties in het land.
Jeddah – een mix van oude en moderne cultuur
Jeddah is een van de meest interessante steden van Saoedi-Arabië. Het is niet alleen het belangrijkste havenstadje van het land, maar ook een stad met een rijke geschiedenis en culturele diversiteit. Al-Balad is hier de oudste stadsdeel, zoals eerder besproken, maar Jeddah heeft ook moderne voorzieningen en toeristische attracties.
Een van de meest opvallende bezienswaardigheden in Jeddah is King Fahd’s Fountain. Deze fontein is de hoogste ter wereld en is gemaakt in de vorm van een makhbara, een wierrookbrander. De fontein is 312 meter hoog en kan verlicht worden met LED-lampen. Hoewel het niet altijd actief is, is het een indrukwekkende aanblik en een populaire plek voor picknicken.
Daarnaast is het Al Tayebad International City Museum een aanrader. Dit museum is gericht op de geschiedenis van de regio en biedt een overzicht van de geschiedenis van Saoedi-Arabië en andere landen in het Midden-Oosten.
Tabuk – een noordelijke haven van spectaculaire natuur
In het noorden van Saoedi-Arabië ligt de regio Tabuk, waar reizigers spectaculaire natuur kunnen ervaren. Deze regio lijkt op landschappen in Jordanië of Utah in de Verenigde Staten. Het bevat woestijnen, grotten, wadi’s en gigantische rotswanden en pilaren.
Buiten de natuurlijke bezienswaardigheden bevinden zich hier ook UNESCO-werelderfgoedlocaties. Voor reizigers met een passie voor historie en archeologie is Tabuk een prachtige plek om te bezoeken.
De Rode Zee – een duikersparadijs
De Rode Zeekust van Saoedi-Arabië is een van de meest opvallende natuurlijke schatten van het land. Met een kustlijn van 2640 kilometer biedt het een rijke keuze aan stranden, snorkel- en duikplekken. Het water is kristalhelder en het koraalrif is in uitstekende staat, wat het een ideale plek maakt voor duikers en snorkelaars.
Voor toeristen die niet in het water willen, is de kustlijn ook een prachtige plek voor picknicken en rustige wandelingen. De combinatie van zon, zee en woestijn maakt de Rode Zee een unieke plek in het land.
Wadi Rum en Al Ula – woestijnlandschappen van indrukwekkende schoonheid
Wadi Rum is een van de meest indrukwekkende woestijngebieden van Saoedi-Arabië. Het is bekend om zijn rotsformaties, grotten en prachtige zonsondergangen. De woestijn is niet alleen een visuele schat, maar ook een populaire locatie voor woestijnsafari’s. Reizigers kunnen met terreinwagens door het gebied rijden en erbijnachten onder de sterren.
Naast Wadi Rum is Al Ula een andere bijzondere plek in het land. Deze regio bevat oudere historische steden en kastelen, zoals Madain Saleh. Het is een prachtige plek voor historisch geïnteresseerden en avonturiers.
Reizen door Saoedi-Arabië – tips en praktische informatie
Saoedi-Arabië is een land dat lang gesloten was voor toerisme, maar dat nu langzaam open gaat. Voor reizigers die naar het land willen, zijn er een paar dingen om in gedachten te houden.
Beste reistijd
De beste periode om Saoedi-Arabië te bezoeken is van medio oktober tot medio april. Tijdens deze maanden zijn de temperaturen gunstig en is het meestal droog. Tijdens de zomermaanden kan het zeer heet worden, vooral in de woestijnregio’s.
Tijdsverschil en taal
Het tijdsverschil met Nederland is in de zomer 1 uur en in de winter 2 uur. De officiële taal is Arabisch, maar veel toeristische locaties hebben personeel dat ook Engels spreekt.
Toegang en verblijf
Toegang tot Saoedi-Arabië is momenteel mogelijk via een e-Visum of een speciale toegang voor toeristen. Het is verstandig om vooraf te checken welke aanvragen en documenten nodig zijn. Binnen het land is het mogelijk om in moderne hotels te overnachten, maar in sommige regio’s zijn de faciliteiten beperkt.
Conclusie
Saoedi-Arabië is een land van prachtige contrasten. Van de heiligsten van de islam tot de prachtige woestijnen en koraalriffen, biedt het land tal van unieke ervaringen. Voor reizigers die nieuwsgierig zijn naar de geschiedenis, cultuur en natuur van het Midden-Oosten, is Saoedi-Arabië een prachtige bestemming. Of je nu een religieus pelgrim bent, een historisch geïnteresseerde reiziger of een avonturier die de woestijn wil ontdekken – Saoedi-Arabië heeft iets voor iedereen.
Het land is nog steeds in ontwikkeling als toeristische bestemming, wat betekent dat er nog weinig massatoerisme is. Voor reizigers die authenticiteit en rust op prijs stellen is dit een voordeel. Met de juiste voorbereiding en kennis van de lokale situatie kan een reis door Saoedi-Arabië een onvergetelijke ervaring worden.