Ontdek de mooiste bezienswaardigheden in Veere, Zeeland
augustus 13, 2025
Santillana del Mar is een historisch en cultureel rijk dorpje in de regio Cantabrië, dat bekend staat om zijn middeleeuwse sfeer en zijn rijke geschiedenis. Het dorp, vaak aangeduid als een van de mooiste dorpen van Spanje, biedt bezoekers een unieke kans om in te duiken in een tijdloze sfeer van oude gevels, sierlijke straatjes en indrukwekkende monumenten. Een van de belangrijkste trekpleisters is de nabijgelegen grotten van Altamira, waar prehistorische rotstekeningen te bewonderen zijn. Daarnaast is het dorp zelf, met zijn bewaarde dorpskern, een levendig openluchtmuseum dat toeristen en historisch bewuste bezoekers aantrekt.
In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de belangrijkste bezienswaardigheden in Santillana del Mar. Deze informatie is gebaseerd op betrouwbare bronnen en biedt een objectieve, informatieve leidraad voor bezoekers die deze prachtige stad in het noorden van Spanje willen verkennen.
Het historische centrum van Santillana del Mar
Het dorp is een prachtig historisch dorp dat in de 6e eeuw rond het klooster Santa Juliana is ontstaan. Het historische centrum is bijzonder goed bewaard gebleven en werd reeds in 1889 geclassificeerd als een Historisch-Artistieke Site. Deze erkenning, evenals restauraties uit 1927 door Graaf Güell, hebben bijgedragen aan de huidige staat van bewaring van het stadsgezicht.
De dorpskern bestaat uit twee hoofdstraten die een Y-vorm vormen. De ene straat leidt naar de Plaza Mayor, vroeger bekend als de Plaza del Mercado, het civiele hart van het dorp. De andere straat, Calle del Canton, leidt naar het religieuze centrum, gemarkeerd door de Collegiate Church of Santa Juliana. De gebouwen in deze straten dateren uit de 14e tot de 18e eeuw. De huizen uit de 18e eeuw, gebouwd door zogenaamde 'indianos' – Spanjaarden die in de Amerika’s fortuin maakten en terugkeerden naar hun geboortedorpen – zijn vooral indrukwekkend. Hun gevels zijn vaak verfraaid met wapenschilden en gietijzeren balkons.
Hoewel het dorp een sfeer uitstraalt die aan een openluchtmuseum doet denken, heeft het ook een drukke toeristische voorzijde. Er zijn veel toeristische winkels en het dorp is regelmatig gevuld met bezoekers. Voor sommigen kan dit wel iets af doen aan het authentieke karakter van het dorp. Toch blijft de middeleeuwse sfeer duidelijk voelbaar bij een wandeling door de smalle straatjes en de sierlijke huizen.
De Collegiate Church of Santa Juliana
De Collegiate Church of Santa Juliana is een van de meest indrukwekkende religieuze gebouwen in Santillana del Mar. Het klooster werd in de 12e eeuw gesticht en is een belangrijk historisch en spiritueel centrum in het dorp. Het complex is een van de meest bewaarde monumenten in de stad en staat bekend als het mooiste van het dorp.
Het klooster is een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Santillana del Mar. Het was het centrum van de stichting van het dorp en is nog steeds een belangrijk historisch en cultureel symbool. Het complex is goed onderhouden en biedt bezoekers een glimp van middeleeuwse architectuur en spiritualiteit.
De grotten van Altamira
De grotten van Altamira zijn een van de belangrijkste prehistorische sites in Europa en liggen slechts enkele kilometers van Santillana del Mar. De grotten zijn beroemd om de oudste en best bewaarde rotstekeningen ter wereld. De kunstwerken zijn geschat op meer dan 15.000 jaar oud en worden beschouwd als een van de belangrijkste vondsten in de prehistorische archeologie.
De grotten werden in 1879 ontdekt door een jonge vrouw die met haar vader een wandeling maakte. Ze ontdekte een hangerend paard, wat leidde tot de grondige bestudering van de grotten. De kunstwerken zijn hoofdzakelijk bestaande uit afbeeldingen van dieren zoals wilde paarden, bokken en reinders. Deze prehistorische rotstekeningen geven een fascinerend inzicht in de vroege menselijke cultuur en artistieke expressie.
Bezoekers kunnen een bezoek maken aan een gedeelte van de grotten dat is geopend voor toeristen. Daarnaast zijn er musea in het dorp zelf die meer informatie bieden over de betekenis van de grotten en hun historische waarde.
Het dorp van de drie leugens
Santillana del Mar wordt vaak genoemd als het "dorp van de drie leugens". Deze bijnaam verwijst naar de woorden in de naam van het dorp: "sant" (heilig), "llana" (vlak) en "mar" (zee). De bijnaam suggereert dat het dorp in werkelijkheid niet heilig is, geen vlaktes heeft en ook niet aan zee ligt. Hoewel deze omschrijving vaak in reisgidsen en artikelen terug te vinden is, is het een beetje een grapje en geen serieus historisch feit. Het dorp ligt inderdaad ongeveer 3 kilometer van de kust en heeft geen vlakke gebieden zoals de naam zou doen vermoeden. Toch blijft deze bijnaam een interessante vorm van lokale folklore en is het een goede manier om bezoekers nieuwsgierig te maken.
Het Paradorhotel en andere historische gebouwen
Santillana del Mar telt ook meerdere historische gebouwen die een belangrijke rol spelen in het stadsgezicht. Het centrale plein, bekend als Plaza de Ramón y Pelayo of de Plaza Mayor, is een van de belangrijkste plekken in het dorp. Het plein is omringd door barokke huizen en historische gebouwen, waaronder het Palacio de los Velarde uit de 16e eeuw. Het plein is niet alleen een belangrijk historisch centrum, maar ook een levendige plek waar restaurants, bars en cafés te vinden zijn. In de avond is het plein sfeervol verlicht en straalt het een middeleeuwse sfeer uit.
Naast het Plaza Mayor zijn er ook twee prachtige Paradorhotels in het dorp, die gevestigd zijn in historische gebouwen. Deze hotels zijn een goed voorbeeld van hoe oude gebouwen opnieuw in gebruik zijn genomen voor toeristische doeleinden. Ze combineren historische waarde met moderne comfort, waardoor ze een populaire keuze zijn voor bezoekers die de sfeer van het dorp willen ervaren.
Fonteinen en het klimaat van Santillana del Mar
Santillana del Mar heeft ook een aantal historische fonteinen en drinkplaatsen uit de 16e eeuw. Deze fonteinen zijn belangrijke onderdelen van de stadsstructuur en werden vroeger gebruikt voor het transport en opslag van water. Ze zijn bewaard gebleven en vormen een interessante toegangspoort tot het historische centrum van het dorp.
Bij een wandeling door het dorp zijn ook ballen te zien die aan veel balkons hangen. Deze ballen zijn anjers van de lucht, planten die geen grond of wortels nodig hebben om te leven. Ze worden gevoed via hun bladeren en vereisen weinig verzorging. Het vochtige en regenachtige klimaat van het dorp zorgt voor ideale groeiomstandigheden voor deze unieke planten.
De kust en natuur van Cantabrië
Santillana del Mar ligt in een bevoorrechte natuurlijke omgeving waar zee en heuvels samenkomen. Hoewel het dorp zelf niet direct aan zee ligt, is het wel dichtbij genoeg om kustactiviteiten te combineren met een bezoek aan het historische centrum. Het dorp ligt in de Costa Verde, een strook kust die vaak vergeleken wordt met de Côte d'Azur. De kust van Cantabrië is bekend om haar groene heuvels, strakke kustlijnen en rustige stranden.
Een van de dichtstbijzijnde stranden is Playa Santa Yusta, gelegen in het dorpje Ubiarco. Het strand is een idyllische plek met een kleurrijk kustlandschap en is bereikbaar via een wandeling vanuit het strand. Het strand is niet alleen een plek voor zwemmen en zonnen, maar ook een interessante historische plek. Aan het einde van de baai ligt een kleine ermita (kapel), die verborgen ligt in het landschap. Bovendien is er een restant van een oud militair fort, San Telmo, dat historisch interessant is.
Pelgrimsroute naar Santiago de Compostela
Santillana del Mar ligt ook op de route van de Pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, de noordelijke wandelroute (Camino Primitivo). Deze route loopt langs de groene kust van Baskenland, Cantabrië en Asturië en is een populaire route voor pelgrims en wandelaars. Het dorp is dus niet alleen een historische plek, maar ook een logistieke halte op een grotere spirituele en fysieke reis.
Bezoekers die deze route volgen, kunnen het dorp als rustpunt gebruiken en profiteren tegelijkertijd van de rijke historische en culturele sfeer van Santillana del Mar.
Toeristische tips en praktische informatie
Santillana del Mar is een populaire bestemming voor toeristen die op zoek zijn naar een mix van historie, cultuur en natuur. Het dorp is goed bereikbaar uit de regio en ligt op ongeveer 30 kilometer van de hoofdstad Santander. Er zijn verschillende accommodatieopties beschikbaar, waaronder historische hotels en toeristische appartementen. Het is aan te raden om een verblijf in het dorp te combineren met bezoeken aan de grotten van Altamira en wandelingen langs de kust.
De beste tijd om Santillana del Mar te bezoeken is van mei tot oktober, wanneer het klimaat gunstig is voor wandelingen en bezoeken aan de buitenlocaties. Tijdens de wintermaanden is het dorp minder druk, maar de sfeer is rustiger en ideaal voor bezoekers die meer tijd willen doorbrengen met het bestuderen van de historie van het dorp.
Conclusie
Santillana del Mar is een bijzondere bestemming die een combinatie biedt van historie, cultuur en natuur. Het dorp, met zijn bewaarde middeleeuwse sfeer, is een levendig openluchtmuseum dat toeristen en historisch bewuste bezoekers aantrekt. De grotten van Altamira, een van de belangrijkste prehistorische sites in Europa, zijn een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in de vroege menselijke geschiedenis. Daarnaast biedt de kust van Cantabrië een rustige en groene omgeving waar bezoekers kunnen genieten van stranden, wandelingen en de sfeer van het dorp. Santillana del Mar is niet alleen een historisch belangrijk dorp, maar ook een ideale locatie voor een korte reis in het noorden van Spanje.