De Mooiste Bezienswaardigheden op Flores, het Groene Eiland van de Azoren

Flores is een eiland van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid dat deel uitmaakt van de Azoren, een archipel in het Atlantische Oceaan die tot Portugal behoort. Bekend als het meest westelijke deel van Europa, biedt Flores een onvergetelijke combinatie van groene landschappen, kristalheldere meren, indrukwekkende watervallen en pittoreske dorpen. Het eiland is een paradijs voor natuurliefhebbers, wandelaars en duikers en is verkozen om zijn rust en zijn minder toeristische sfeer. In dit artikel worden de meest opmerkelijke bezienswaardigheden op Flores beschreven, op basis van betrouwbare informatie uit meerdere betrouwbare bronnen.

Inleiding

Flores, ook wel bekend als "het groene eiland", is een van de negen hoofdeilanden van de Azoren. Het eiland staat bekend om zijn prachtige landschappen, die bestaan uit golvende heuvels, groene valleien, steile kliffen en talloze meren. Het eiland is klein van omvang, maar groot van gevoel: het heeft een oppervlakte van 142 km² en is 17 km lang en 12,5 km breed. Het hoogste punt op het eiland is Morro Alto, dat op 914 meter ligt en een prachtig uitzicht biedt over het landschap.

In tegenstelling tot sommige andere Azorenaanse eilanden is Flores minder toeristisch, wat het ideaal maakt voor reizigers die rust en een dicht contact met de natuur willen ervaren. Het eiland is een UNESCO-biosfeerreservaat, wat betekent dat het een beschermde natuurlijke omgeving is die van groot ecologisch belang is. De vele wandelpaden, meren en watervallen maken het eiland tot een paradijs voor natuurliefhebbers.

In de volgende onderdelen van dit artikel zullen de belangrijkste bezienswaardigheden van Flores worden besproken, met nadruk op de natuurlijke en culturele hoogtepunten van het eiland.

Santa Cruz das Flores: hoofdstad en historisch centrum

Santa Cruz das Flores is de hoofdstad van het eiland en is gelegen aan de oostkust. Het is de oudste nederzetting op Flores en telt ongeveer 1.500 inwoners. Het stadje is bekend om zijn pittoreske sfeer, met wit gekalkte huizen, smalle straatjes en een rustige sfeer.

Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in Santa Cruz zijn:

• Matriz de Nossa Senhora da Conceição: een historische kerk in het centrum van het dorp. De kerk dateert uit de 17e eeuw en is een van de belangrijkste religieuze gebouwen op het eiland.
• Etnografisch Museum: gevestigd in het voormalige klooster São Boaventure, biedt het museum inzicht in de lokale cultuur, tradities en levenswijze van de Azoreaanse bevolking.
• Centro de Interpretação Ambiental de Boqueirão: een educatief centrum dat zich bevindt in een voormalige walvisfabriek en waar bezoekers leren over de ecologie, natuur en geschiedenis van het eiland.
• Jardim José do Canto: een prachtig park in Santa Cruz dat genoemd is naar José do Canto, een bekende Azoreaanse botanicus. Het park is rijk aan exotische planten en bloemen en biedt een rustige plek om te wandelen en te genieten van de natuur.

Kratermeren en natuurlijke meren

Een van de meest indrukwekkende natuurlijke kenmerken van Flores zijn de kratermeren. Het eiland telt zeven van deze meren, die elk hun eigen unieke eigenschappen hebben. Ze zijn ontstaan in de lege schachten van vulkanen en zijn omringd door groene heuvels en bosrijke omgevingen. Deze meren zijn een favoriete bestemming voor wandelaars en natuurfotografen.

De belangrijkste kratermeren op het eiland zijn:

• Lagoa das Sete Cidades: ook wel bekend als "de zeven steden" meren. Het merencomplex bestaat uit twee meren met verschillende kleuren: het ene is helder blauw, het andere groenig. Het verschijnsel is het resultaat van het licht dat op de wateroppervlakte breekt.
• Lagoa do Fogo: een van de diepste kratermeren van het eiland, met een diepte van ongeveer 110 meter. Het water is helder en kalm, en het omringende landschap is prachtig.
• Lagoa da Caldeirinha: een klein, maar indrukwekkend merencomplex dat zich in een grotachtig landschap bevindt. Het is bekend om zijn rustige sfeer en de omringende rotsformaties.

Deze meren zijn ideaal voor wandelingen, fotografie en rust. Zij maken deel uit van het Parque Natural da Flores, een beschermde natuurreservaat dat bijna het hele eiland beslaat.

Watervallen en rivieren

De vele watervallen van Flores zijn een van de hoogtepuntjes van een bezoek aan het eiland. De neerslag op het eiland is relatief hoog, wat ervoor zorgt dat er veel regenwater is dat doorheen de bergachtige landschappen stroomt. De waterkracht is niet alleen visueel indrukwekkend, maar ook essentieel voor de ecologie van het eiland.

Enkele van de meest opmerkelijke watervallen op Flores zijn:

• Ribeira Grande Waterfall: een indrukwekkende waterval die uit een hoge klif stort en in een helder grotachtig meer eindigt. Het is een populaire wandeltocht voor bezoekers die genieten van adembenemende uitzichten en rustige omgevingen.
• Cascata do Pico da Pedreira: een waterval die zich in het centrale deel van het eiland bevindt. Het is bekend om zijn krachtige stroming en de omringende rotsformaties.
• Cascata do Caldeirão: een waterval met een dramatisch uitzicht over het dal waarin het water zich ergens onder de aarde verder voortbeweegt. Het is een populaire wandeltocht voor ervaren wandelaars.

Deze watervallen zijn niet alleen visueel indrukwekkend, maar ook belangrijk voor het lokale ecosystem. De omgeving is rijk aan flora en fauna en biedt een ideale plek voor vogelkijkers en natuurontdekkers.

Wandelpaden en natuurtours

Het eiland Flores is een paradijs voor wandelaars en natuurfans. Het eiland biedt tal van wandelpaden die variëren in lengte, moeilijkheidsgraad en duur. Deze routes zijn zowel geschikt voor ervaren wandelaars als voor beginners die een rustige tocht willen maken.

Enkele van de populairste wandelpaden zijn:

• Rota das Sete Cidades: een wandelpad dat langs de kratermeren van Sete Cidades loopt. Het is een relatief eenvoudige tocht van ongeveer 5 km en biedt prachtige uitzichten over de meren en het landschap.
• Rota da Pedreira: een langere tocht die doorheen het centrale deel van het eiland loopt en verschillende watervallen en meren passeert. Het is een tocht van ongeveer 10 km en vereist een zekere lichamelijk inspanning.
• Rota do Caldeirão: een tocht die langs de Cascata do Caldeirão loopt en een indrukwekkend uitzicht over het dal biedt. Het is een tocht van ongeveer 8 km en vereist enige ervaring met wandelen in ruwe omgevingen.

Deze wandelpaden worden goed onderhouden en zijn meestal goed gemarkeerd. Het is echter aan te raden om een fysieke of digitale kaart mee te nemen en voldoende water en snacks bij de hand te hebben.

Duiken en onderwateractiviteiten

Hoewel het eiland Flores niet zo bekend staat als een duikbestemming als bijvoorbeeld Madeira of de Canarische Eilanden, biedt het toch een unieke ervaring voor duikliefhebbers. De heldere, groene wateren van de Azoren zijn ideaal voor duiken, en Flores is een van de minder bekende, maar eveneens indrukwekkende locaties.

De onderwaterwereld van Flores is rijk aan zeeleven, waaronder schildpadden, roggen, tropische vissen en kleurrijke koraalriffen. Het is een ideale plek om te duiken voor zowel ervaren duikers als beginners die een rustige ervaring willen.

De duiklocaties op Flores zijn meestal gelegen in de kustnabijheid en zijn goed toegankelijk vanuit de havenstadjes. Het is aan te raden om een lokale duikgids in te huren, die kennis heeft van de veiligste en interessantste duiklocaties.

Gastronomie en lokale specialiteiten

Een bezoek aan Flores is niet compleet zonder een proeven van de lokale gastronomie. Het eiland staat bekend om zijn frisse ingrediënten en unieke gerechten. De lokale keuken is sterk beïnvloed door de zee, het klimaat en de traditionele Portugees-Azoreaanse culturele tradities.

Enkele van de lokale specialiteiten die aan te raden zijn zijn:

• Ananastaart: een zoete lekkernij gemaakt van ananassen, die op Flores in grote hoeveelheid worden verbouwd. De smeuïge textuur en de zoete smaak maken het tot een populaire toetje.
• Azoreaanse wijn: het eiland produceert zowel witte als rode wijnen van hoge kwaliteit. Deze wijnen zijn meestal licht en droog en passen goed bij de lokale gerechten.
• Licor de Amor: een lokale likeur die gemaakt wordt van kruiden en specerijen die typisch zijn voor de Azoren. Het is een krachtige drank met een unieke smaak.

De lokale keuken is een must-ontdekken voor iedereen die geniet van smaken die dicht bij de natuur liggen.

Verblijf en accommodatie

Aangezien Flores een rustige en minder toeristische bestemming is, zijn de accommodatieopties beperkt, maar ze bieden meestal een uitzonderlijke sfeer. Het eiland biedt een combinatie van traditionele en moderne verblijven, waaronder:

• Casa Xavier: een moderne vakantiewoning in het noorden van het eiland. Het heeft een prachtig uitzicht over de omgeving en biedt genoeg ruimte voor een gezin.
• Moradia das Flores Terra Chã: een charmante woning in het zuiden van het eiland, geschikt voor 4 personen. Het heeft een rustige sfeer en biedt een perfecte plek om de natuur te ontdekken.

Bezoekers kunnen ook kiezen voor een rondreis Azoren, waarbij Flores vaak wordt gecombineerd met andere eilanden zoals Sao Miguel en Terceira.

Conclusie

Flores is een eiland van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid, waar rust, groen en adembenemende landschappen de normaal zijn. Het is een eiland dat ideaal is voor reizigers die genieten van wandelen, vogelkijken, duiken en een rustige verblijf in de natuur. Met zijn kratermeren, watervallen, wandelpaden en unieke culturele en culinair erfgoed is Flores een must-ontdekken bestemming in de Azoren.

Of je nu een ervaren natuurfan bent of gewoon op zoek bent naar een rustige vakantie, Flores heeft iets te bieden voor iedereen. Het eiland is een perfecte combinatie van rust, natuur en culturele rijkdom, en is een prachtige toevoeging aan ieder Azoreaanse vakantieplan.

Bronnen

1. Sundowner
2. Reisroutes
3. Vakantielandenreizen
4. Vakantie Azoren
5. Priolotravel