De mooiste bezienswaardigheden van Georgië: van Tbilisi tot Batumi
augustus 6, 2025
Diest is een historische stad in het noordoosten van Vlaams-Brabant, gelegen op de grens van de provincie Limburg. Hoewel het een relatief kleine stad is met ongeveer 25.000 inwoners, biedt Diest een rijke historische en culturele erfenis die niet alleen lokale historie ontdekt, maar ook een uitkomst biedt voor wandelaars, fietsers en kunstliefhebbers. De stad is een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van het Hageland en de Kempen, maar heeft ook genoeg eigen bezienswaardigheden om een dag vol activiteiten te vullen.
Dit artikel biedt een overzicht van de belangrijkste bezienswaardigheden in Diest, gebaseerd op betrouwbare bronnen. Het richt zich op historische gebouwen, culturele instellingen en activiteiten die toeristen aanspreken, met nadruk op UNESCO-erfgood, kunst, en natuurlijke omgevingen.
Het Begijnhof van Diest – UNESCO Werelderfgoed
Een van de meest opmerkelijke bezienswaardigheden in Diest is het Begijnhof, dat sinds 1998 gedeeltelijk is opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het begijnhof werd in 1253 gesticht door Arnold IV en is een van de oudste begijnhoven in België. Net zoals in andere steden werd het begijnhof gebouwd op goedkope, marginale gronden buiten het centrum, in dit geval op het lage, drassige terrein aan de Begijnenbeek.
Het Begijnhof van Diest is een uniek complex dat bestaat uit een rij woningen, een kerk en een gemeenschapsgebouw. Begijnen leidden een eenvoudig, religieus leven, maar in tegenstelling tot nonnen bleven ze eigenaar van hun bezittingen en werkten vaak zelf om hun inkomsten te verhogen. Het begijnhof was ook een belangrijk centrum voor het onderwijs en de zorg voor arme en zieke mensen.
Het begijnhof is nog in de oude staat te bewonderen, inclusief de monumentale poort die het begijnhof vroeger scheidde van de oude binnenstad van Diest. De toegang is vrij toegankelijk, waardoor het een toegankelijke plek is voor zowel toeristen als inwoners.
Het Stadsmuseum 'De Hofstadt'
Voor wie zich wil verdiepen in de geschiedenis van Diest, is het Stadsmuseum 'De Hofstadt een must. Het museum is gevestigd in het stadhuis en herbergt een rijke kunstverzameling die het verhaal van de stad vertelt. De collectie omvat onder meer schilderijen van Theodoor Van Loon en Hendrick Ter Brugghen, die allebei behoren tot de 17e-eeuwse kunstschilders. Een van de pronkstukken is "De Annunciatie" van Hendrick Ter Brugghen, een werkelijk waardevol kunstwerk van de Utrechtse school.
Daarnaast toont het museum ook historische artefacten en documenten die het verleden van Diest illustreert, inclusief werken van lokale ambachtslui. Het museum is gratis toegankelijk en biedt dus een kosteloze inleiding in de rijke historie van de stad. Het gebouw zelf, het stadhuis, is ook een belangrijk historisch stuk. Het stadhuis werd tussen 1726 en 1731 gebouwd in classicistische stijl, met rode baksteen en witte kalkzandsteen. Het heeft een driehoekig fronton bovenaan de voorgevel met het wapen van Diest erop.
De Grote Markt en historische gebouwen
De Grote Markt in Diest is een centraal punt in de stad en dankt haar aantrekkelijkheid aan de 17e- en 18e-eeuwse gevels die de marktplaats omzoomen. Het marktplein wordt vooral beheerst door het Stadhuis en de Sint-Jan de Doperkerk.
De Sint-Jan de Doperkerk is een pittoresk element in de Diestse binnenstad. De parochie werd in 1253 opgericht en in 1297 werd de kerk tot rank van Kappittelkerk verheven. Het gebouw is een waar kunstwerk van architectuur en religieuze betekenis, met tal van historische details die de rijke geschiedenis van de stad weerspiegelen.
De Allerheiligenkapel is een ander historisch stuk in Diest. In 1372 werd in opdracht van een vrome Diestenaar begonnen aan de bouw van een kapel toegewijd aan de Allerheiligen. De kapel heeft een bewogen geschiedenis, maar is nog steeds een belangrijk plekje voor religieuze en historische toeristen.
De Proosdij
De Proosdij was vroeger een rechtsgebouw, waar in deze kapittelzaal de inquisitierechters zaten. Het werd vanaf 1608 de zetel van rechtsgerechtigheid in Diest. Het is een historisch gebouw dat nu een restaurant is geworden, maar het blijft een belangrijk symbool van het rechtshistorische verleden van de stad.
Het Spijker
Het Spijker is een prachtig gebouw dat dateert uit de 16de eeuw. Het was vroeger een refugiehuis en graanopslagplaats van de abdij van Tongerlo. Het is gebouwd aan de splitsing van de Demer en de Begijnenbeek en is een historisch gegevenspunt dat niet alleen architectonisch aantrekkelijk is, maar ook een rol speelt in de lokale geschiedenis.
Stadswandelingen en thema-wandelingen
Voor toeristen die Diest graag willen verkennen te voet, zijn er verschillende stadswandelingen beschikbaar. Een stadswandeling is een uitgelezen manier om de stad te leren kennen, met korte, duidelijke beschrijvingen van de bezienswaardigheden. Deze wandelingen brengen je langs historische gebouwen, openbare kunstwerken en interessante plekken.
Een bijzondere wandeling is de street-art-wandeling. Deze route brengt je langs prachtige muurschilderingen gemaakt door zowel lokale als internationale kunstenaars. Street-art is een steeds populairder kunstvorm en Diest heeft hierin haar eigen unieke stijl. Deze wandeling is ideaal voor kunstliefhebbers die graag de moderne kant van de stad willen ontdekken.
De Norbertijnenabdij
De Norbertijnenabdij is een geestelijke instelling die zich op de kerkelijke en spirituele traditie richt. Ongeveer 30 broeders wonen en werken hier, en hun dag wordt gestructureerd door drie gemeenschappelijke gebedstijden: het ochtendgebed, de eucharistieviering en het avondgebed. Het is een prachtig complex dat zowel een historische als spirituele betekenis heeft.
De abdij is ook een populaire plek voor wandelaars en fietsers. Het gebied rond de abdij biedt verschillende wandelingen en fietsroutes die toeristen kunnen ontdekken.
Demerbroeken – natuurreservaat
Voor wie genieten wil van de natuur, is het gebied van de Demerbroeken een aanrader. Het is een uitgestrekt natuurreservaat in de brede vallei van de Demer, tussen Testelt, Zichem, Averbode en Diest. Het gebied werd vroeger vooral als hooiland gebruikt en ook turfstekers werkten hier. Overblijfselen van die tijd zijn te zien in de vorm van vennen en trilvenen.
Het Agentschap voor Natuur en Bos en Natuurpunt vzw werken samen aan de uitbouw van het natuurreservaat. Het is een ideaal gebied voor wandelingen in de Groene Gordel en is een plek om tot rust te komen.
Bierproeven bij Loterbol
Geen bezoek aan België zonder biertjes te proeven! Diest heeft een rijk bierverleden, en hoewel veel brouwerijen in de stad zijn gesloten, blijft er nog één actief: Loterbol. De brouwerij heeft een eigen café, maar het is slechts één dag per maand geopend, meestal op de eerste zaterdag. Voor toeristen is het verstandig om de website te checken voor exacte openingstijden.
Johnny Flamingo Burgersalon
Voor wie honger heeft, is Johnny Flamingo Burgersalon een aanrader. De eetgelegenheid is een populaire plek voor inwoners en bezoekers en biedt een combinatie van lokale smaken en moderne keuken.
Street-art en moderne kunst
Street-art is een steeds belangrijkere kunstvorm in Diest. De stad heeft verschillende muurschilderingen gemaakt door zowel lokale als internationale kunstenaars. Deze kunstwerken zijn te zien tijdens de street-art-wandeling, die je kan downloaden via de website van Toerisme Diest of bij de toeristische dienst vlakbij de Grote Markt.
Praktische informatie en tips voor toeristen
Openingstijden en toegang
Voor het Stadsmuseum 'De Hofstadt is de toegang gratis. Het Begijnhof is ook vrij toegankelijk. Het Begijnhof is open op bepaalde dagen van de week, meestal van maandag tot vrijdag. Het is verstandig om vooraf te controleren of er eventuele afwijkende openingstijden zijn.
Loterbol, het bierbrouwerij-café, is slechts één dag in de maand geopend. De meeste bezoekers komen op de eerste zaterdag van de maand, maar het is verstandig om vooraf te checken op de website van Loterbol voor exacte openingstijden.
Toegankelijkheid
De meeste bezienswaardigheden in Diest zijn goed bereikbaar per fiets of te voet. Er zijn verschillende wandelingen en fietsroutes beschikbaar die toeristen kunnen gebruiken. De stad heeft ook een centrale ligging, waardoor het makkelijk bereikbaar is vanuit andere steden in Vlaams-Brabant en Limburg.
Verblijf en verblijftips
Diest is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van het Hageland en de Kempen. Voor verblijven zijn er verschillende opties beschikbaar, variërend van historische hotels tot moderne gastvrijheid. Het is aan te raden om vooraf een verblijf te boeken, vooral in de drukke seizoenen.
Conclusie
Diest is een stad met een rijke historie, een levendige cultuur en veel bezienswaardigheden die toeristen aanspreken. Van het UNESCO-gekozen Begijnhof tot het Stadsmuseum 'De Hofstadt, van de Grote Markt tot de Demerbroeken, is er voor iedereen iets te ontdekken. Of je nu historie, kunst, natuur of bierliefde hebt, Diest biedt een rijke en diverse ervaring voor zowel inwoners als bezoekers.
Met stadswandelingen, fietsroutes en kunstprojecten is Diest een stad die zich niet alleen op haar verleden richt, maar ook een moderne en levendige toekomst tegemoet gaat. Het is een aanrader voor iedereen die het Hageland wil verkennen of gewoon een rustige, historische stad wil bezoeken.