Bezienswaardigheden in de Franse Pyreneeën: Van natuurlijke wonders tot historische perlen
augustus 6, 2025
Castellane is een gemoedelijk en historisch stadje in het departement Alpes de Haute-Provence in het zuiden van Frankrijk. Het ligt op ongeveer 700 meter hoogte langs de Route Napoléon, een schilderachtige route die sinds de negentiende eeuw bekend staat als een van de mooiste wegen van Europa. Vanwege zijn centrale ligging, is Castellane een uitstekende uitvalsbasis voor toeristen die de Gorges du Verdon, de kust van Nice tot Menton, of de omringende berg- en natuurgebieden willen verkennen. Het stadje zelf bevat al veel interessante historische en natuurlijke bezienswaardigheden, waardoor het niet alleen als een tussenpost maar ook als een zelfstandige bestemming fungeert.
In deze gids wordt Castellane besproken vanuit het perspectief van toeristische aantrekkelijkheden, activiteiten en toegankelijkheid. Aan de hand van betrouwbare informatie uit betrouwbare bronnen worden de essentiële aspecten van Castellane en zijn omgeving bekeken, zoals toegang, verblijf, wandelingen, natuurspectacels en historische context. Hiermee helpt dit artikel toeristen goed geïnformeerd te zijn over wat Castellane te bieden heeft en wat er in de omgeving te doen is.
Historische achtergrond en sfeer van Castellane
Castellane is een stad die wortelt in de oudheid. Hoewel de stadsmuren grotendeels zijn verdwenen, blijft er nog een klein deel van de middeleeuwse vestingmuren en een pentagonale toren (Tour Pentagonal) over. Het stadje was ooit een belangrijke vesting in de regio en heeft historisch gezien een strategische positie gehad, zowel tegenover Romeinse invloeden als tegenover latere vijanden in de regio. De geschiedenis is tastbaar in het oude centrum, waar oude poorten, smalle straatjes en oude stenen gebouwen het Provençaanse karakter van het dorp benadrukken.
De sfeer in Castellane is charmant en rustig. Het centrum van het dorp wordt gekenmerkt door een centraal plein met grote, oude platanen en kleine, gezellige straatjes. Hier zijn leuke winkeltjes en terrasjes te vinden, waarbij het voornamelijk Provençaanse sfeer uitstraalt. De combinatie van middeleeuwse architectuur en het rustige dorpse leven maakt Castellane tot een charmante bestemming voor toeristen die de rust van het platteland zoeken, maar toch genieten van historisch en cultureel rijke omgevingen.
Kerkjes en kerken: religieuze en historische bezienswaardigheden
Castellane bevat verschillende kerken die interessant zijn vanuit zowel een historische als een architectonische hoek. De église Saint-Victor, gelegen onderaan een hoge rots, is een van de oudste kerken in het stadje. Deze parochiekerk dateert van de 12e eeuw en heeft een belangrijke rol gespeeld in het spirituele en sociale leven van de stad. Vanaf deze kerk loopt een wandeling omhoog naar de Notre Dame du Roc, een kapelletje dat op een hoge klif boven het stadje is gebouwd. Deze kerk werd ooit opgericht als een schuilplaats tegen invallen en is sindsdien een populaire bestemming voor wandelaars en toeristen. De wandeling van ongeveer een half uur leidt langs steile paden en biedt op het einde een strakke, panoramische uitzicht op Castellane en de Gorges du Verdon.
Daarnaast is er ook de église du Sacré-Cœur, een tweede kerke in het dorp die bekend staat om haar fijn uitgevoerde interieur. Deze kerk is een bewonderenswaardig voorbeeld van religieuze kunst en architectuur en is een aanrader voor toeristen die meer willen weten over de lokale historie en religieuze tradities.
Ruïnes en archeologische vondsten
In en om Castellane zijn ook ruïnes uit de Romeinse en middeleeuwse periode te vinden. Deze ruïnes zijn goed bewaard gebleven en geven een indruk van het rijke historische verleden van de regio. Voor historisch bewuste toeristen is het dus een must om deze plaatsen te bezoeken. De ruïnes zijn vaak te vinden in de omgeving van het dorp en kunnen worden verkend met behulp van wandelroutes of gidsen van de lokale toeristische organisatie.
Een bijzondere archeologische vondst in de omgeving van Castellane is het Reserve Naturelle Géologique de Haute Provence, waarin restanten van oeroude zeedieren zijn aangetroffen. Deze fossielen, onder andere van zeekoeien, zijn afgeschermd met glas en beschikbaar voor bezoekers. Een wandeling langs de Sentier des Sireniens leidt bezoekers naar deze unieke vondsten, die een blik geven op de prehistorische oceaankust van deze regio.
Daarnaast is er in Castellane ook een museum gewijd aan deze dieren, het Musée Sirenes & Fossiles, waar meer informatie te vinden is over de archeologische betekenis van de vondsten.
De Gorges du Verdon: een natuurlijke kroonjuwelen
Een van de belangrijkste aantrekkers in de omgeving van Castellane is de Gorges du Verdon. Deze indrukwekkende rivierkloof is bekend als de grootste kalkstenen kloof in Europa en maakt deel uit van het Nationaal Park Verdon. Vanuit Castellane is het een korte reis om de kloof te bereiken, en het stadje fungeert hier als een uitstekende uitvalsbasis voor activiteiten zoals wandelen, roeien en kajakken.
Een van de meest populaire activiteiten in de Gorges du Verdon is kajakken. De rivier is goed toegankelijk en biedt een adembenemend uitzicht op de kloofwanden. Het is mogelijk om vanuit Castellane zelf te vertrekken, en er zijn verschillende toeristische organisaties die kajak- en kano-uitstapjes aanbieden.
Daarnaast zijn er ook wandelingen langs de randen van de kloof. De Sentier Vidal is een bekende wandelroute die toegang biedt tot een mooi uitkijkpunt, Point Sublime, waar je een prachtig uitzicht hebt op de kloof en het water. Deze route is populair bij zowel ervaren wandelaars als familiebezoekers.
Lac de Sainte-Croix: zwemmen en ontspannen
Nabij Castellane ligt ook Lac de Sainte-Croix, een groot stuwmeer dat als een populaire recreatieplek fungeert. Het meer is in 1973 gecreëerd en biedt een prachtige combinatie van activiteiten en rust. Het is mogelijk om hier te zwemmen, te varen, te zeilen of te windsurfen. In de zomer is het meer een drukke vakantiebestemming, en het is verstandig om vroeg aan te schuiven als je een plek wil vinden aan een van de strandjes.
Daarnaast zijn er ook wandel- en fietsroutes langs het meer, waarbij je door groene bossen en langs heuvels kunt fietsen of lopen. Het biedt dus een uitstekende gelegenheid voor een actieve vakantie, maar ook voor wie op zoek is naar rust.
Castellane als uitvalsbasis voor activiteiten
Castellane is niet alleen een sfeervolle bestemming in zichzelf, maar ook een uitstekende uitvalsbasis voor activiteiten in de omgeving. Onder andere is het dorpje Cadières de Brandis een populair doel voor wandelaars. Hier is een bergkam te zien die lijkt op een verlaten stad, met muren, poorten en torens, vormgegeven door erosie. Deze plek is vooral spectaculair bij zonsondergang en is bereikbaar via een wandeling van Villars-Brandis.
Daarnaast zijn er ook regelmatig activiteiten gericht op gieren. In Castellane worden gidsdeelnames en observatiereizen georganiseerd waarbij je gieren zoals monniksgieren en vale gieren kunt zien. Deze activiteiten worden vaak geleid door biologen en zijn gericht op zowel ervaren toeristen als familiebezoekers.
Verblijf in Castellane
Castellane biedt verschillende opties voor verblijf. Het centrum van het dorp telt een aantal hotels, waaronder het Nouvel Hôtel du Commerce, een 3-sterrenhotel met een sfeervolle bar en restaurant. Het hotel heeft ook een tuin met een zwembad en ligt centraal, waardoor het makkelijk bereikbaar is voor toeristen die het dorp willen verkennen.
Daarnaast zijn er ook vakantiehuisjes en luxe vakantieparken in de omgeving. Een voorbeeld is Villa’s du Verdon, een luxe vakantiepark van FranceComfort dat net buiten Castellane ligt, in de richting van St-André-les-Alpes.
Toegankelijkheid en reistips
Castellane is goed bereikbaar via de Route Napoléon (N85), een schilderachtige weg die van Cannes naar Grenoble loopt. Het is dus een logische tussenstop voor toeristen die langs deze route reizen. Voor wie vanuit Nederland vertrekt, is het verstandig om te overnachten in nabijgelegen steden of dorpjes, zoals Aix-en-Provence of Digne-les-Bains, voordat de route naar Castellane wordt ingeslagen.
Het is aan te raden om voldoende tijd te reserveren voor verblijf in Castellane, zowel om het dorp zelf te verkennen als om activiteiten in de omgeving te ondernemen. Voor wie van plan is om de Gorges du Verdon of Lac de Sainte-Croix te bezoeken, is het verstandig om een minimaal verblijf van twee dagen te plannen.
Conclusie
Castellane is een unieke bestemming die zowel historisch, cultureel als natuurlijk veel te bieden heeft. Het dorp zelf is een charmante, Provençaanse sfeer met oude kerken, middeleeuwse straatjes en een rustig centrum. Maar Castellane is ook een uitstekende uitvalsbasis voor toeristen die de Gorges du Verdon, Lac de Sainte-Croix en andere omringende natuur- en recreatiegebieden willen verkennen. Met diverse verblijfopties, sfeervolle accommodaties en toegankelijke routes is Castellane een ideale bestemming voor een actieve of rustige vakantie in Frankrijk.
Of je nu wandelaar, kajakker of zwemmer bent, of gewoon geniet van de sfeer van een oude Provencestad, Castellane heeft veel te bieden. Door zijn centrale ligging en rijke historie is het een stad die zowel voor korte bezoeken als voor langere verblijven interessant is.