Agrigento: een reis door geschiedenis, cultuur en natuur in het zuiden van Sicilië
augustus 5, 2025
Berat, gelegen in het hart van Albanië, is een historische stad die zich op een bijzondere manier aan de reiziger presenteert. Bekend als de "Stad van duizend vensters", is Berat een plek waar sfeer, architectuur en culturele rijkdom samenkomen tot een unieke bestemming. De stad staat sinds 2008 op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een must-visit voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis, oude stadsgezichten en rustige toerismekalendering. De schilderachtige huizen met houten vensters, de smalle geplaveide straatjes en de uitzichten over de rivier de Osum maken Berat tot een bijzondere ervaring in Albanië.
De sfeer van Berat
Berat ligt op een heuvel, met huizen die tegen de helling zijn gebouwd. De stad is verdeeld in twee delen, gescheiden door de rivier de Osum, die door het centrum stroomt. Deze rivier speelt een belangrijke rol in het stadsbeeld en is vaak te zien uit de ramen van de sfeervolle witte huizen. Door de hoge concentratie van Ottomaanse architectuur en de rustige, tijdloze sfeer, voelt het alsof je terecht bent gekomen in een schilderij. De stad is een levendig voorbeeld van hoe historische steden in Albanië bewaard zijn gebleven en waar het toerisme nog geen grotere invloed heeft gehad.
De bijnaam "de stad van duizend vensters" is niet toevallig gekozen. Bijna elk huis in Berat heeft een aantal houten vensters met kozijnen, en deze zorgen voor een gezicht dat niet snel vergeet. Vanuit een afstand zie je een lappendeken van witte huizen met dekking van houten vensters, die tegen de hellingen van de heuvels liggen. Het is een beeld dat zowel betoverend als authentiek is, waarin het leven van de lokale bevolking nog steeds op zijn normale manier verloopt, ver weg van massatoerisme.
Het Byzantijnse kasteel van Berat
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Berat is het Byzantijnse kasteel, ook bekend als de Kala. Dit kasteel dateert uit de 13e eeuw en ligt op de top van de heuvel waarop Berat is gebouwd. Het kasteel is een van de grootste in Albanië en biedt een prachtig uitzicht over de stad en het omringende landschap. Het kasteel is in feite meer dan alleen een vesting: binnen de muren van de Kala vind je een kleine gemeenschap, inclusief winkels, restaurants en zelfs bewoners die hier wonen.
Het kasteel is ook een culturele plek. Binnen de muren is het Onufri Museum gevestigd, genoemd naar de beroemde kunstenaar Onufri. Het museum is gevestigd in de Kathedraal van de Heilige Drievuldigheid en toont een verzameling van kleurrijke schilderijen en fresco’s. Dit is een unieke kans om in te zien hoe kunst en religie samengingen in de Byzantijnse traditie. Audiogidsen zijn beschikbaar in het Engels, wat het toegankelijk maakt voor internationale bezoekers. Voor toegang tot het museum is een aparte entreekaart nodig.
Daarnaast zijn er ook een aantal kerken en moskeeën te vinden binnen de Kala. Een van de opvallende gebouwen is de Rode Moskee, die niet meer in gebruik is, maar nog steeds indrukwekkend is vanwege haar kleur en architectuur. Er zijn ook restanten van een witte moskee met een gedeeltelijk bewaard gebleven minaret, die een historisch overzicht geeft van de religieuze diversiteit in Berat.
De wijk Mangalem
Een van de meest iconische wijkjes in Berat is Mangalem. Deze wijk is het hart van de stad en wordt gezien als het meest fotogeen deel van Berat. De schilderachtige witte huizen, met hun houten vensters, lijken tegen de heuvel te zijn geplakt en vormen een harmonieus geheel. Vanaf de overkant van de rivier is de wijk te zien en is dit een perfecte plek voor foto’s.
Mangalem is ook een plek waar het toerisme en het lokale leven samen gaan. Er zijn een aantal restaurants en B&B’s die toegang bieden tot een uitzicht over de rivier. Het is een plek waar je kunt genieten van de lokale keuken, een rustig tijdsbestek en de sfeer van een stad die in de tijd lijkt te zijn blijven stilstaan. Mangalem is een essentieel deel van Berat en een aanrader voor iedereen die de stad wil verkennen.
Kerk en moskee in Berat
Berat is ook rijk aan religieuze gebouwen, die getuigen van de rijke geschiedenis en religieuze diversiteit van de stad. Naast de Rode Moskee en de restanten van de witte moskee, zijn er ook verschillende kerken die belangrijk zijn in het stadsbeeld. Deze kerken zijn vaak versierd met fresco’s en muurschilderingen die het verhaal vertellen van de christelijke traditie in Berat.
Hoewel sommige kerken en moskeeën niet meer in gebruik zijn, zijn ze nog steeds een waardevolle bezienswaardigheid. Het Onufri Museum toont een aantal van deze kunstwerken en geeft een indruk van hoe deze gebouwen vroeger functioneerden. De combinatie van christelijke en islamitische bezienswaardigheden toont aan dat Berat een stad is geweest waar verschillende culturele invloeden samenkomen en waar die invloeden nog steeds zichtbaar zijn.
Praktische informatie
Berat ligt ongeveer een paar uur rijden vanaf Tirana, de hoofdstad van Albanië. Het is een populaire bestemming voor wie een rondreis door Albanië maakt en het is vaak opgenomen in een route die ook Gjirokastër bezoekt. Beide steden hebben een kasteel en historische koopmanshuizen, die getuigen van de rijke geschiedenis van het land.
De beste reistijd voor Berat is van mei tot september, wanneer het klimaat aangenaam is en het landschap in zijn mooiste versie staat. Tijdens deze periode is de rivier de Osum helder en zijn de uitzichten over de stad het beste. Een verblijf van 2 tot 3 dagen is aan te raden om de stad en haar omgeving volledig te verkennen.
Conclusie
Berat is een stad die met zijn unieke architectuur, rijke geschiedenis en rustige sfeer een bijzondere ervaring biedt aan bezoekers. De stad staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een levendig voorbeeld van hoe een historische stad in Albanië kan blijven bestaan, ook met toerisme. Het Byzantijnse kasteel, de wijk Mangalem en de religieuze gebouwen zijn een paar van de highlights die Berat te bieden heeft. Voor wie op zoek is naar een sfeervolle, historische stad met een tijdloze sfeer, is Berat een ideale bestemming.