Barcelonnette: Mexicaanse Erfenis en Natuurlijke Pracht in de Franse Alpen
augustus 4, 2025
De Azoren zijn een bijzondere eilandengroep in de Atlantische Oceaan die behoren tot Portugal. Deze negen vulkanische eilanden, verspreid over 2247 km², vormen een unieke bestemming voor toeristen die rust, natuur en historie willen combineren. Het landschap van de Azoren is grotendeels gevormd door vulkanische activiteit, wat heeft geleid tot een indrukwekkende mix van vulkanen, kratermeren, geisers, bossen en bloemenvelden. Vanwege de afgelegen ligging en het relatief lage aantal bezoekers is het op de Azoren mogelijk om rust te vinden, ondanks het feit dat het eilandencomplex een steeds grotere aantrekkingskracht uitstraalt onder toeristen die op zoek zijn naar een duurzame en ecologische vakantie.
De Azoren zijn toegankelijk vanuit Nederland via directe vluchten vanuit Amsterdam-Schiphol naar Ponta Delgada op São Miguel en Terceira. Het vliegreis duurt ongeveer 4 tot 4,5 uur. De beste reistijd is mei tot oktober, wanneer de zon ongeveer 6 à 7 uur per dag schijnt en de temperaturen rond de 20 tot 25 graden liggen. De drukste maanden zijn juni, juli en augustus.
In deze artikel gaan we dieper in op de bezienswaardigheden van de Azoren, met aandacht voor de meest populaire eilanden en activiteiten, evenals historische en culturele hoogtepunten die bezoekers zeker moeten zien. We bespreken ook toegankelijkheid, verblijfmogelijkheden en duurzame reismogelijkheden.
De negen eilanden van de Azoren
De Azoren bestaan uit negen eilanden die elk hun eigen karakter hebben. De eilanden zijn verdeeld in drie groepen: de oostelijke groep (São Miguel en Santa Maria), de centrale groep (Faial, Pico, São Jorge, Graciosa en Terceira) en de westelijke groep (Flores en Corvo). Elk eiland is ontstaan door vulkanische activiteit, gelegen op een breuk tussen drie tectonische platen.
De grootste eiland is São Miguel met 747 km². Het is ook het meest bebouwde eiland, met een rijke mix van historische gebouwen en moderne faciliteiten. Het kleinste eiland is Corvo, met een oppervlakte van slechts 17,1 km². Corvo is bekend voor zijn rustige sfeer en unieke natuur, inclusief een van de hoogste kliffen van de Azoren.
De Azoren werden officieel ontdekt in 1427 door de Portugese ontdekkingsreiziger Diogo de Silves. Santa Maria was het eerste eiland dat in kaart werd gebracht. In de daaropvolgende jaren volgden ook São Miguel en Terceira. De centrale groep eilanden werd ongeveer rond 1450 ontdekt, gevolgd door Corvo en Flores in 1452.
Populaire bezienswaardigheden op de Azoren
São Miguel: het groene eiland
São Miguel is vaak genoemd als het groene eiland van de Azoren. Het landschap is heuvelachtig en bezaaid met bloemenvelden, wat in de lente en zomer een spectaculair beeld biedt. De hoofdstad Ponta Delgada is een combinatie van historische en moderne gebouwen, met parken en winkelstraten. Het stadje is een uitstekend uitgangspunt voor tochten naar de natuurlijke attracties van het eiland.
Caldeira Velha
Een van de meest bijzondere plekken op São Miguel is Caldeira Velha, een natuurreservaat met warmwaterbronnen en watervallen. Het gebied is omringd door tropisch regenwoud en palmbomen. De warme bronnen zijn bekend om hun geneeskrachtige werking, en het is mogelijk om in het water te zwemmen. Het reservaat heeft een beperkte capaciteit, dus tickets moeten worden gereserveerd.
Sete Cidades
Sete Cidades is een van de meest iconische plaatsen op São Miguel. De stad is genoemd naar de zeven stadsdelen die elk hun eigen sfeer hebben. De bekendste attractie is de kratermeren Lagoa Azul en Lagoa Verde, die zich in een vulkaankrater bevinden. De stedelijke structuur en historische gebouwen maken Sete Cidades een interessante bestemming voor historische en culturele toeristen.
Furnas
Furnas is een stad in het noordoosten van São Miguel, bekend om zijn warmwaterbronnen. Deze geothermische bronnen worden gebruikt voor het koken van lokale gerechten, zoals cozido das Furnas. Ook zijn er wandelingen mogelijk langs de bronnen en in het omringende landschap. De warme bronnen hebben een geneeskrachtige werking en worden vaak gebruikt voor fysiotherapie.
Theeplantage Chá Gorreana
Op São Miguel ligt de enige theeplantage van Europa. De Chá Gorreana theeproductie begon in 1874 en is sindsdien actief. Bezoekers kunnen een bezoek plannen om de theeproductie te leren kennen en de smaak van deze unieke thee te proeven. Het is een cultureel en historisch interessant bezoek.
Terceira: historisch en cultureel rijk
Terceira is het zuidelijkste eiland van de centrale groep en de hoofdstad Angra do Heroísmo is een van de belangrijkste historische steden van de Azoren. In 1983 werd een deel van de stad opgenomen in de Unesco Werelderfgoedlijst, wat heeft geleid tot herstel- en beschermingsprojecten. De stad bevat historische gebouwen uit de 16e eeuw, inclusief de Se-kathedraal en meerdere kapellen.
Kathedraal Se
De Se-kathedraal dateert uit de 16e eeuw en toont duidelijke Portugese invloeden. Het is een van de meest iconische gebouwen in Angra do Heroísmo. Naast de kerk zijn er ook andere religieuze gebouwen, zoals de kapellen van Santo Estêvão en Senhor Jesus dos Aflitos.
Forten San João Baptista en San Sebastião
In Angra do Heroísmo zijn twee forten te bezichtigen: Fort San João Baptista en Fort San Sebastião. Deze forten werden gebouwd in de 16e en 17e eeuw en zijn belangrijk om de geschiedenis van de Azoren te begrijpen. De forten zijn goed behouden en bieden een uitstekend uitzicht over de stad en de baai.
Warmwaterbronnen van Park Terra Nostra
De warmwaterbronnen in Park Terra Nostra zijn een populaire recreatieplek in Angra do Heroísmo. Het park bevat geothermische bronnen waarin het water gebruikt wordt voor baden en fysiotherapie. Het is een rustige en ontspannende locatie in het centrum van de stad.
Pico: de vulkaan en de wijngaarden
Pico is het tweede grootste eiland van de Azoren en het bekendste vanwege de Pico vulkaan. Deze vulkaan is actief geweest in de 19e eeuw en heeft een hoogte van 2.351 meter. Het is mogelijk om de vulkaan te beklimmen, wat een populaire activiteit is voor ervaren wandelaars.
De wijngaarden van Pico zijn sinds 2019 opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. De wijngaarden zijn uniek omdat de vaten in de grond zijn begraven om de wijn te beschermen tegen de zon. De wijn van Pico is bekend om zijn smaak en kwaliteit, en proeven is een aanrader voor toeristen.
Flores: een rustige en natuurlijke bestemming
Flores is een van de westelijkste eilanden van de Azoren en is gekend voor zijn rustige sfeer en indrukwekkende natuur. Het eiland heeft een aantal unieke bezienswaardigheden, waaronder de Algar do Carvão, een onderaardse lava grot. Deze grot is een van de meest spectaculaire lava grotten in de wereld en biedt een indrukwekkend inzicht in de vulkanische geschiedenis van de Azoren.
Corvo: het kleinste eiland
Corvo is het kleinste eiland van de Azoren en heeft ongeveer 400 inwoners. Het eiland is bekend voor zijn indrukwekkende kliffen en rustige sfeer. Het is een ideale bestemming voor toeristen die rust en stilte willen ervaren. Op Corvo is het mogelijk om wandelingen te maken langs de kust en in het binnenland.
Activiteiten op de Azoren
Naast het bezoeken van bezienswaardigheden zijn er ook diverse activiteiten beschikbaar die toeristen kunnen uitvoeren op de Azoren. De volgende activiteiten zijn populair:
Walvis- en dolfijnspotten
Het spotten van walvissen en dolfijnen is een van de populairste activiteiten op de Azoren. De Azoren liggen op een route van meerdere walvissoorten, waaronder orka’s, blauwe vinvis en kleinere soorten. Het spotten van walvissen gebeurt op een verantwoorde manier, met boottochten die eindigen in ongeveer 3 uur.
Canyoning op São Miguel
Op São Miguel is canyoning een populaire activiteit voor avontuurlijke toeristen. Er zijn verschillende canyoning routes beschikbaar die verschillende niveaus van moeilijkheid hebben. Deze activiteit is ideaal voor toeristen die het landschap van de Azoren willen verkennen vanuit een andere perspectief.
Onderwatergrotten verkennen
De Azoren bevatten verschillende onderwatergrotten die geschikt zijn voor ontdekken. De lava grotten, zoals Algar do Carvão op Flores, zijn een bijzondere attractie voor toeristen. Deze grotten zijn gevormd door vulkanische activiteit en bieden een unieke ervaring.
Wandelingen en fietsroutes
De Azoren zijn een ideale bestemming voor wandeltoeristen. De verschillende eilanden bieden wandelingen van gemakkelijke tot uitdagende niveaus. Daarnaast zijn er ook fietsroutes beschikbaar voor toeristen die een actieve en duurzame manier zoeken om de eilanden te verkennen.
Toegankelijkheid en verblijf
De Azoren zijn toegankelijk vanuit Nederland via directe vluchten vanuit Amsterdam-Schiphol naar Ponta Delgada op São Miguel en Terceira. Het vliegreis duurt ongeveer 4 tot 4,5 uur. Daarnaast zijn er ook vluchten vanuit Düsseldorf en Brussel beschikbaar. De Azoren vallen onder de Schengenzone, dus Nederlandse toeristen hoeven geen visum aan te vragen.
Voor verblijf zijn er verschillende opties beschikbaar, variërend van luxe hotels tot kleinschalige accommodaties. De Santa Barbara Eco-Beach Resort op São Miguel en The Shipyard Angra en Zenite Boutique Hotel & Spa op Terceira zijn bekende luxe hotels die ecotoerisme aanbieden. Voor een meer persoonlijke en kleinschalige ervaring zijn er ook accommodaties via Voja Travel en Eliza was here beschikbaar.
Touwreisorganisaties zoals SNP Natuurreizen, Djoser en Sawadee bieden wandelvakanties naar de Azoren aan, met programma’s die variëren in lengte en intensiteit. Deze vakanties zijn ideaal voor toeristen die een gecombineerde ervaring willen van natuur, cultuur en activiteiten.
Evenementen en culturele activiteiten
De Azoren vieren verschillende evenementen en culturele festiviteiten, waaronder Dia de Portugal op 10 juni, Implantação da República op 5 oktober en República Independencia op 1 december. Deze dagen vieren belangrijke historische gebeurtenissen in Portugal en worden vaak met tradities en lokale activiteiten gevierd.
Naast deze nationale feestdagen zijn er ook lokale evenementen op de eilanden, zoals het Festa do Senhor Santo Cristo dos Milagres Festival en het Holy Ghost Festival. Deze evenementen geven inzicht in de lokale cultuur en tradities van de Azoren.
Duurzame toerisme en ecotoerisme
De Azoren zijn een toonaangevende bestemming voor duurzame en ecotoerisme. Het toerisme op de Azoren wordt sterk gericht op het behoud van de natuur en de lokale cultuur. Het spotten van walvissen wordt op een verantwoorde manier gedaan, en er zijn steeds meer duurzame hotels en accommodaties beschikbaar die ecotoerisme aanbieden.
Een voorbeeld van een organisatie die ecotoerisme bevordert is de Ocean Azores Foundation, die gericht is op het behoud van het marien milieu op de Azoren. Deze organisatie biedt educatieve programma’s en activiteiten aan die toeristen kunnen meemaken.
Conclusie
De Azoren zijn een bijzondere bestemming in de Atlantische Oceaan die een unieke combinatie biedt van natuur, cultuur en activiteiten. Vanwege hun afgelegen ligging en relatief lage toeristische druk is het op de Azoren mogelijk om rust te vinden, terwijl de diverse activiteiten en bezienswaardigheden zorgen voor een rijke en indrukwekkende ervaring.
De negen eilanden van de Azoren bieden elk hun eigen karakter, met unieke landschappen, historische gebouwen en culturele activiteiten. Of je nu op zoek bent naar rust, avontuur of cultuur, de Azoren hebben iets te bieden voor iedereen. Dankzij duurzame toerismemodellen en ecotoerismeinitiatieven is de Azoren een toekomstbestemming die toeristen zeker in overweging moeten nemen.