Barcelona: De Must-See Bezienswaardigheden voor een Perfecte Stedentrip
augustus 4, 2025
Avignon is een stad die zich opvallend goed bewaard heeft in het hart van de Provence in Frankrijk. Bekend om zijn rijke middeleeuwse geschiedenis, het beroemde Palais des Papes en de legendarische brug Pont Saint-Bénézet, is Avignon sinds 1995 opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst. Deze stad aan de rivier de Rhône biedt bezoekers een unieke mix van historische monumenten, kunst, cultuur en een levendige stadsatmosfeer. Voor toeristen die een combinatie zoeken van cultuur en natuur, is Avignon een uitstekende basis om de Provence te ontdekken.
In dit artikel worden de belangrijkste bezienswaardigheden van Avignon besproken, evenals enkele activiteten en excursies die bezoekers kunnen combineren met hun verblijf in deze prachtige stad.
Avignon: Een korte historische context
Avignon is een stad met een bijzondere geschiedenis. In 1309 verhuisde de pauselijke residentie van Rome naar Avignon, wat bekend staat als het "Babylonse ballingschap". Tot 1377 bleven de pausen in Avignon wonen, wat leidde tot de bouw van het Palais des Papes. In die tijd was Avignon eigenlijk een pauselijke stad, los van de Franse regering. Pas in 1791 werd de stad formeel annexationeel onderdeel van Frankrijk. Deze historische achtergrond is duidelijk zichtbaar in de architectuur en het stadsbeeld van Avignon.
Het Palais des Papes: Eén van de grootste gotische bouwwerken in Europa
Het Palais des Papes is het meest iconische bouwwerk van Avignon en staat sinds 1995 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het is het grootste gotische paleis in Europa en werd tussen 1309 en 1377 gebouwd in meerdere fasen. Het paleis was ontworpen om zowel een residencie als een versterking te zijn, wat duidelijk zichtbaar is aan zijn indrukwekkende toren, muren en binnenplaatsen.
Het Palais des Papes is opvallend groot: de bezoeker kan letterlijk verdwalen in 15.000 vierkante meter aan interieurruimte. Het heeft twee binnenplaatsen en is een waar museum van middeleeuwse architectuur. Het paleis werd niet alleen gebruikt door de paus, maar ook door andere religieuze figuren en leden van de kerk. In de 18e eeuw verloren de pausen hun invloed, en tijdens de Franse Revolutie diende het paleis als kazerne. Later werd het in bezit genomen door de stad Avignon zelf.
Vandaag de dag is het Palais des Papes een van de meest bezochte attracties in Frankrijk. Jaarlijks bezoeken ongeveer 650.000 mensen dit historische gebouw, wat aantoont dat het een centrale rol speelt in de toeristische aantrekkingskracht van de stad. Het paleis biedt bezoekers een indrukwekkende inzicht in de middeleeuwse kerkelijke architectuur en de rol die Avignon heeft gespeeld in de geschiedenis van het katholicisme.
De brug Pont Saint-Bénézet: Een middeleeuwse legende
De brug Pont Saint-Bénézet, ook bekend als de Pont d’Avignon, is een ander iconisch bouwwerk van de stad. De brug dateert uit de 12e eeuw en is de oorsprong van het bekende kinderliedje Sur le Pont d’Avignon. De brug was oorspronkelijk veel langer, maar door de eeuwen heen is er maar een klein deel van overgebleven. Vandaag de dag bestaat de brug uit slechts een paar bogen, maar het uitzicht vanaf de brug op Avignon is nog steeds indrukwekkend.
De brug is gelegen aan de zuidelijke oever van de Rhône en verbindt deze oever met het Rocher des Doms, een rotsachtige heuvel waarop het Palais des Papes staat. Het is een populaire plek voor wandelingen, foto’s en het genieten van het stadsgezicht. Het is aan te raden om de brug vanuit meerdere hoeken te bekijken, inclusief vanaf het Rocher des Doms, om de volledige indruk te krijgen van de historische betekenis en het architectonische karakter van deze brug.
De stadsmuren en versterkingen van Avignon
De stadsmuren van Avignon zijn een unieke bewaard gebleven versterking uit de late middeleeuwen. In tegenstelling tot veel andere steden in Frankrijk waar muren werden afgebroken bij stadsuitbreidingen, zijn de muren van Avignon behouden gebleven. Deze muren strekken zich uit over meer dan 4 kilometer en dateren grotendeels uit de 14e en 15e eeuw. Ze zijn een levendig getuigenis van de middeleeuwse verdedigingsarchitectuur.
De muren zijn onderbroken door talloze poorten en torens, die niet alleen functioneel zijn geweest, maar ook indrukwekkend qua uiterlijk. Door deze muren en torens krijgt de bezoeker een goed beeld van hoe versterkte steden in de late middeleeuwen eruitzagen. Wandelen langs de muren is een aanrader voor historisch geïnteresseerde bezoekers.
De Rue des Teinturiers: Een pittoreske straat met raderen
Een van de bijzondere straten in Avignon is de Rue des Teinturiers. Deze straat is bekend om de aanwezigheid van raderen in een kanaliseerde rivier, de rivier de Sorgue. Deze rivier vloeit door Avignon voordat hij zich uiteindelijk in de Rhône werpt. In vroeger tijden werden de krachtige raderen gebruikt in de textielindustrie, onder meer voor het verven van stoffen. Daaruit is de naam van de straat ontstaan: "Teinturiers" betekent "ververs".
Hoewel de industriële functie van de straat sinds lange tijd verdwenen is, is het een pittoreske plek die niet gemist mag worden. Het gezicht van de raderen die langzaam draaien in het water is een schilderachtige aanblik die typisch is voor de Provence. Het is een populaire plek voor foto’s en een wandeling.
Het Festival d’Avignon: Een wereldbekerend theaterfestival
Een van de belangrijkste culturele evenementen in Avignon is het Festival d’Avignon. Dit is één van de grootste theaterfestivals ter wereld en trekt jaarlijks duizenden bezoekers naar de stad. Het festival vindt plaats in juli en brengt internationale en Franse theatergroepen bijeen die optritten geven in theaters, straatopvoeringen doen of in tijdelijke ruimtes spelen.
Het Festival d’Avignon is een unieke kans voor toeristen om culturele en artistieke uitdrukkingen te zien die vaak niet op de reguliere agenda van een stad te vinden zijn. Het festival draagt bij aan de internationale aantrekkingskracht van Avignon en maakt de stad een belangrijk bestemming in de zomermaanden.
Wijntour in Châteauneuf-du-Pape
De Provence is bekend om haar wijnen, en Avignon ligt in het hart van een van de belangrijkste wijnregio’s van Frankrijk. Een van de meest populaire activiteiten voor bezoekers is een wijntour in Châteauneuf-du-Pape. Deze wijngemeente ligt op ongeveer 50 kilometer van Avignon en is de geboorteplaats van een van de meest prestigieuze wijnen van Frankrijk.
Tijdens een wijntour bezoekt men wijngaarden, maakt men een rondleiding door de wijngaarden en proeft men lokale wijnen. Deze activiteit is ideaal voor wijnliefhebbers en biedt een intime ervaring in een schilderachtige omgeving. Er zijn diverse toeristische bedrijven die excursies organiseren vanuit Avignon naar Châteauneuf-du-Pape. Deze tochten duuren meestal enkele uren, maar sommige bedrijven bieden ook volledige dagtochten aan met bezoeken aan meerdere wijngaarden en een lunch in een van de dorpen.
Excursies in en rond Avignon
Avignon is een uitstekende basis om de omgeving te verkennen. Er zijn verschillende excursies en activiteiten die bezoekers kunnen combineren met hun verblijf in de stad. Een paar suggesties zijn:
- Saint-Remy-de-Provence: Een schilderachtig dorp dat bekend staat om zijn verbinding met de kunstenaar Vincent van Gogh. Het dorp heeft een rijke historie en biedt een rustige omgeving om te wandelen en te ontspannen.
- Pont du Gard: Een Romeins aquaduct dat op 28 kilometer van Nîmes ligt. Het is een van de meest indrukwekkende bouwwerken uit de Romeinse tijd en staat ook op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
- Les Baux-de-Provence: Een middeleeuws dorp dat gelegen is in een indrukwekkende omgeving van kliffen en heuvels. Het dorp is bekend om zijn schilderachtige straten en unieke architectuur.
- Fontaine-de-Vaucluse: Een natuurlijke bron die de hoofdwaterloop van de Sorgue vormt. Het is een prachtige plek om te wandelen en te genieten van de natuur.
- Roussillon: Een dorp dat bekend staat om zijn rode kleurige straten en heuvels. Het is een prachtige plek voor foto’s en wandelingen door de natuur.
Een volledige dagtocht door deze steden en dorpen is een aanrader voor toeristen die een goed beeld willen krijgen van de Provence. Deze tochten duuren ongeveer 10 uur en worden meestal gedaan in een minibus. Ze brengen bezoekers langs de meest representatieve plekken van de streek, zoals wijngaarden, middeleeuwse dorpen en natuurverschijnselen.
De Vaucluse en de natuur in de Provence
Avignon ligt in het departement Vaucluse, een regio die bekend staat om haar schilderachtige dorpen, groene natuur en warme lucht. De Vaucluse is een prachtige plek voor wandelingen, fietsen of het ontdekken van de natuur. De Luberon-gebergten, die in de omgeving van Avignon liggen, zijn een populaire bestemming voor toeristen die de natuur willen ervaren.
Een van de bekendste natuurlijke attracties in de Vaucluse zijn de calanques en de Gorges du Verdon. Deze geulen en grotten zijn ideaal voor wandelingen, klimmen of een boottocht. Het is aan te raden om een gids of een excursiebedrijf in te schakelen om deze gebieden veilig en goed te kunnen verkennen.
Bezienswaardigheden in de stad
Naast de grote historische gebouwen zoals het Palais des Papes en de brug, zijn er nog veel andere bezienswaardigheden in de stad zelf. Hier zijn enkele voorbeelden:
- Het Rocher des Doms: Een rotsachtige heuvel waarop het Palais des Papes staat. Het is een populaire wandelroute met uitzicht op de stad en de rivier de Rhône.
- De Vlooienmarkt in Villeneuve-lès-Avignon: Een van de bekendste vlooienmarkten in Frankrijk. Het is een prachtige plek om antiek, kunst, en handgemaakte producten te vinden.
- Het historische centrum van Avignon: Een van de best bewaarde historische stadscentra in Frankrijk. Het biedt een mix van gotische, renaissance- en klassieke architectuur.
- De kathedraal van Avignon: Een historisch geïnteresseerde bezoeker zal ook de kathedraal van Avignon moeten bekijken. Hoewel niet zo spectaculair als het Palais des Papes, is het een belangrijk bouwwerk uit de 14e eeuw.
Praktische informatie
Tijdstippen voor bezoek
Avignon is een stad die het hele jaar door bezoekers kan ontvangen. Echter, de beste tijden om Avignon te bezoeken zijn in de lente (march tot juni) en in de herfst (september tot november), wanneer het klimaat aangenaam is en de toeristenmassa’s minder groot zijn. In de zomermaanden is het klimaat droog en warm, wat ideaal is voor wandelingen, maar ook betekent dat het in de binnenstad soms druk en warm kan zijn.
Toegang tot bezienswaardigheden
De meeste bezienswaardigheden in Avignon hebben een toegangsprijs, inclusief het Palais des Papes, de brug Pont Saint-Bénézet en de stadsmuren. Er zijn ook combinatiekaartjes beschikbaar die toegang bieden tot meerdere attracties. Het is aan te raden om deze kaartjes in te kopen bij een toeristische kiosk of online.
Transportopties
Avignon is goed bereikbaar via het openbaar vervoer. Er zijn busverbindingen naar nabijgelegen steden en dorpen. Voor excursies in de omgeving is het aan te raden om een huurauto of een minibus te nemen. Avignon ligt ook op korte afstand van de snelweg A7, wat het gemakkelijk maakt om de stad te bereiken vanuit het noorden of zuiden van Frankrijk.
Conclusie
Avignon is een stad die zich opvallend goed bewaard heeft in de Provence en die een rijke historie en culturele diversiteit biedt. Het Palais des Papes, de brug Pont Saint-Bénézet en de stadsmuren zijn slechts een paar van de vele bezienswaardigheden die bezoekers kunnen ontdekken. De stad is een uitstekende basis om de Provence te verkennen, met schilderachtige dorpen, wijngaarden en natuurlijke attracties in de omgeving.
Zowel historisch geïnteresseerde bezoekers als culturele toeristen zullen Avignon genieten vanwege de rijke geschiedenis, het levendige stadsleven en de indrukwekkende architectuur. Of je nu een dag, een week of een maand in Avignon doorbrengt, de stad heeft altijd iets te bieden.