De mooiste bezienswaardigheden in Calais: kunst, geschiedenis en stranden bij de Opaalkust

Calais is een havenstad op de Opaalkust in Noord-Frankrijk die zich niet alleen uitstrekt over een uitgestrekt zandstrand, maar ook rijkelijk voorzien is van historische en culturele attracties. Van het beroemde kunstwerk van Rodin tot mechanische dieren in de haven, van industriële geschiedenis tot herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog – Calais biedt een rijke mix van bezienswaardigheden die zowel historisch belangrijk zijn als visueel indrukwekkend. In dit artikel worden de meest interessante bezienswaardigheden van Calais besproken, op basis van betrouwbare bronnen en feiten.

Inleiding

Calais is een stad die zich op de rand van Europa bevindt, tegenover de witte kliffen van Dover. Het is niet alleen een belangrijk transitpunt tussen Nederland en Engeland, maar ook een toeristische trekpleister met veel historische en culturele eigentijdsheid. Het dorp telt een rijke industriële geschiedenis, waaronder de bekende kantwerkinrichting, en biedt sinds recent ook een spectaculair kunstwerk in de vorm van een mechanische draak. Buiten de stad ligt een spectaculair natuurlijk landschap, waarin stranden en natuurparken een rustige toegang bieden tot de regio.

In de volgende paragrafen worden de belangrijkste bezienswaardigheden van Calais beschreven, ingedeeld per thema en context. De nadruk ligt op feiten en details die expliciet genoemd zijn in betrouwbare bronnen.

Le Dragon de Calais

Een van de meest unieke bezienswaardigheden in Calais is de Le Dragon de Calais, een mechanische draak van 12 meter hoog die sinds 2019 de stad bezoekt. De draak is ontworpen door François Delarozière en is gemaakt van staal en hout. Hij weegt 72 ton en heeft een houten huid van 600 m² in opaalkleur.

De draak is in staat om vuur, rook en water te spuwen, en zijn ogen, oren, mond en vinnen zijn beweegbaar. Passagiers kunnen elke dag op zijn rug stappen en vanaf 15 meter hoogte uitkijken over het strand. Vanaf november 2025 krijgt de draak gezelschap van een tweede fabeldier: een Komodovaraan. Beide dieren zullen actief deel nemen aan het toeristische aanbod van de stad, een moderne tegenhanger voor de oudere historische attracties.

Musea en industriële geschiedenis

Calais heeft een rijke industriële geschiedenis, vooral gerelateerd aan kant en mode. Het Internationaal Centrum voor Mode en Kant (Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode) biedt een dieper inzicht in deze traditie, die dateert uit de 18e eeuw. In dit museum vindt men workshops voor zowel kinderen als volwassenen, en jaarlijks staat er een grote modetentoonstelling op het programma.

Buiten het kunst- en modemuseum is er ook het Herdenkingsmuseum 39-45, gevestigd in een voormalig commando- en transmissiepost van Duitse zeestrijdkrachten. Het museum vertelt de geschiedenis van Calais tijdens de Tweede Wereldoorlog aan de hand van voorwerpen en foto’s.

Een andere historische plek is de Batterie Todt, een bunker die tegenwoordig een militair museum bevat met voornamelijk Duitse artefacten. Tijdens de wintermaanden is deze bunker gesloten, en maandag is de wekelijkse sluitingsdag. Hierin staan ook indrukwekkende kanonnen met een bereik van 50 kilometer, die in de oorlog Engeland konden bereiken.

Historische gebouwen en kerk

De Notre-Dame-kerk is een belangrijke historische locatie in Calais. De bouw begon aan het begin van de 13e eeuw en elk tijdperk heeft zijn sporen achtergelaten. De kerk is zowel door de Engelsen als door de Fransen beïnvloed, en de stijl is zichtbaar vanwege de lange historie. De kerk was ernstig beschadigd tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar is hersteld. Het is ook de plek waar het huwelijk plaatsvond tussen Yvonne Vendroux en kapitein Charles De Gaulle aan het einde van de Eerste Wereldoorlog. Een gedenkteken met een bronzen plaquette met hun beelden staat in de buurt van de kerk.

Monument des Bourgeois de Calais

Een van de meesterwerken van Auguste Rodin is het Monument des Bourgeois de Calais, gelegen tegenover het stadhuis. Het kunstwerk is een symbolisch stuk in de stad en spreekt over de geschiedenis van Calais. Het monument is een van de bekendste bezienswaardigheden in de stad en toont een historische betekenis die verder terugreikt dan alleen het kunstwerk zelf.

De Zeewijk en het belfort

De Zeewijk is een historische wijk die buiten de stadsversterkingen ligt. Hierin bevindt zich het bassin du Paradis, overblijfselen van de middeleeuwse haven, en het plein du Minck, een iconische locatie in de wijk. Het belfort is een 13e eeuwse wachttoren die oorspronkelijk als vuurtoren dienst deed. Het is het oudste monument van Calais en heeft de oorlog overleefd. Het belfort biedt een adembenemend uitzicht over de stad, de zee en de Engelse kust. Het vuurtoren heeft 271 treden.

Parken en rustplekken

In de drukke havenstad Calais zijn er ook rustige plekken om te genieten van de natuur. Het stadspark is een fraai aangelegd oude perken, gazons en verschillende boomsoorten vormen een oase van rust. Er is een kleine vijver met helder water. Het park ligt iets ten westen van het stadhuis en wordt beter onderhouden dan het Parc Richelieu.

Strand en kaap Blanc-Nez

Het zandstrand van Calais is een van de bekendste toeristische trekpleisters van de stad. Het strand is lang en strekt zich uit tot de spectaculaire kaap Blanc-Nez, een indrukwekkende kustlijn die bijzonder mooi is om te bezoeken. Het strand is ideaal voor een wandeling, ontspanning of sportieve activiteiten. Het is ook een populaire locatie voor lokale evenementen.

Camping Les Pommiers des Trois Pays

Voor wie van buiten de stad wil verblijven, is Camping Les Pommiers des Trois Pays een uitstekende optie. De camping ligt in het hart van een regionaal natuurpark en biedt faciliteiten zoals een zwembad, een kleuterbad en de mogelijkheid om fietsen te huren. Het is een kleinschalige camping die ideaal is om de omgeving van Calais te verkennen.

Praktische informatie

Openingstijden en bezoektips

  • Le Dragon de Calais is bijna elke dag actief. Vanaf 2025 wordt hij vergezeld door een Komodovaraan.
  • Batterie Todt is gesloten tijdens de wintermaanden (half november tot half februari) en maandag is de wekelijkse sluitingsdag.
  • De Zeewijk en de Notre-Dame-kerk zijn open voor bezoekers.
  • Voor de meeste musea is het verstandig om te reserveren via de officiële websites of contactpagina’s.
  • Het strand en de kaap Blanc-Nez zijn vrij toegankelijk en open het hele jaar door.

Seizoenen

De beste tijd om Calais te bezoeken is van april tot oktober, wanneer het weer gunstiger is en de meeste attracties open zijn. Tijdens de wintermaanden zijn sommige musea en bunkers gesloten, en is het strand minder druk.

Conclusie

Calais is een stad die zich niet alleen uitstrekt over een prachtig zandstrand, maar ook over een rijke historische en culturele erfgood. Van het indrukwekkende kunstwerk Le Dragon de Calais tot het industriële museum voor kant en mode, van de Notre-Dame-kerk tot het Herdenkingsmuseum 39-45, biedt de stad een breed aanbod aan bezienswaardigheden. Het is een geschikt bestemming voor zowel historische toeristen, kunstliefhebbers, gezinnen met kinderen en iedereen die de Opaalkust wil verkennen. Calais combineert het moderne en het klassieke, wat maakt dat het een bijzondere plek is om te bezoeken.

Bronnen

  1. Calais, stad met kunst, mode én strand!
  2. Calais
  3. Mooiste bezienswaardigheden in Pas-de-Calais
  4. Attractions in Calais
  5. Activities in Calais
  6. 10 mooiste bezienswaardigheden in Pas-de-Calais

Related Posts