Het stijgende aantal vegetariërs in Nederland: trends, demografie en gevolgen

De afgelopen jaren is er in Nederland een duidelijke groei zichtbaar in het aantal mensen dat ervoor kiest om vegetarisch of veganistisch te eten. Deze trend is niet alleen een kwestie van persoonlijke voorkeur, maar heeft ook gevolgen voor de voedingsindustrie, de maatschappij en de economie. Uit verschillende onderzoeken en analyses blijkt dat het aantal vegetariërs en veganisten sterk is toegenomen, vooral bij jongeren en in bepaalde regio’s van het land.

In deze artikel wordt een overzicht gegeven van de huidige stand van zaken inzake het aantal vegetariërs in Nederland. We bekijken de cijfers, de demografische verdeling, de redenen achter de groei, en de impact van deze trend op de maatschappij en de voedingssector.

Toenemend belangstelling voor vegetarisch eten

Een van de opvallendste trends is de aanzet tot het eten van minder vlees, of zelfs geen vlees. Deze beweging wordt vaak aangeduid als flexitariërs, vegetariërs of veganisten. In Nederland zijn deze groepen de afgelopen jaren flink gegroeid.

Uit een onderzoek van de Vegetariërsbond blijkt dat het aantal mensen dat vegetarisch eet, is toegenomen met 150% in de afgelopen twee jaar. In 2020 was het percentage mensen dat elke dag vegetarisch at 3,9%, inclusief veganisten. Dit betekent dat er ongeveer 680.000 mensen zijn die volledig vleesvrij eten. Van deze groep behoren 261.000 mensen tot de veganisten, die niet alleen geen vlees, maar ook geen dierlijke producten als zuivel of eieren eten.

Een ander onderzoek, uitgevoerd in opdracht van de Vegetariërsbond, wijst uit dat het aantal mensen dat zichzelf flexitariër noemt, aanzienlijk is toegenomen. In 2011 was dit nog 14%, in 2019 was dat al 43%. Flexitariërs kiezen bewust voor vleesvrije maaltijden en passen hun eetgedrag aan, meestal met het oog op gezondheid, duurzaamheid of welzijn.

Demografische verdeling

De groei van het aantal vegetariërs en veganisten is niet gelijk verdeeld over de bevolking. Er zijn duidelijke verschillen op basis van leeftijd, geslacht en regio.

Leeftijd

De trend van vegetarisch eten is vooral sterk bij jongeren. Bijna 7% van de mensen jonger dan 40 jaar eet dagelijks vegetarisch. De meeste groei is te zien bij de jongste generatie. Voor de leeftijdscategorie 0-29 jaar is het percentage vegetariërs 6,9%, voor de leeftijdscategorie 30-39 jaar is het 6,8%. Dit is een aanzienlijke toename vergeleken met oudere generaties, waarin het percentage vegetariërs sterk daalt.

Geslacht

Vegetarisch eten is vooral populair bij vrouwen. Van de vrouwen in Nederland eet 5,9% vegetarisch, waarvan 2,3% veganistisch. Bij mannen is dit percentage aanzienlijk lager: 1,8% vegetarisch en 0,7% veganistisch. Deze ongelijkheid is duidelijk zichtbaar in de cijfers van verschillende onderzoeken.

Regio

Het aantal vegetariërs en veganisten is ook afhankelijk van de regio. In Oost-Nederland woont verhoudingsgewijs het meeste vegetariërs: 4,9%. In Noord-Nederland is 2,7% van de bevolking veganistisch, terwijl in Zuid-Nederland het aantal veganisten vrijwel verwaarloosbaar is: 0,4%.

Deze regio’s vertonen duidelijke verschillen in het aandeel van vegetariërs, wat mogelijk te maken heeft met lokale voedingscultuur, demografische verdeling of toegang tot vleesvrije opties. In Noord-Holland bijvoorbeeld, met 167 vegetarische restaurants in 2025, is het aanbod van vleesvrije maaltijden aanzienlijk groter dan in provincies zoals Flevoland of Zeeland, waar het aantal vegetarische restaurants beperkt blijft tot minder dan vijf per provincie.

Groei van het aantal vegetarische restaurants

De toename van vegetariërs en veganisten heeft ook gevolgen voor de restaurantsector. In 2015 telde Nederland ongeveer 150 vegetarische restaurants. In 2025 was dit aantal uitgegroeid tot bijna 400. Deze groei is vooral te zien in de jaren na 2020, met een versnelling in de toename.

Deze groei is niet gelijk verdeeld over het land. Noord-Holland is de leider in het aantal vegetarische restaurants, gevolgd door Zuid-Holland en Noord-Brabant. In de regio’s waar het aantal vegetariërs relatief hoog is, zoals in Oost-Nederland, is er een duidelijke toename zichtbaar in het aantal vleesvrije restaurants.

De groei van vegetarische restaurants is mede te danken aan de toegenomen vraag naar vleesvrije maaltijden en de groeiende populariteit van plant-based voedingsconcepten. Deze ontwikkeling maakt het voor mensen die vegetarisch of veganistisch willen eten makkelijker om dit te doen, ongeacht waar ze wonen.

Redenen voor de groei van vegetarisch eten

Er zijn verschillende redenen waarom steeds meer mensen kiezen voor een vegetarisch of veganistisch dieet. Deze redenen zijn vaak gerelateerd aan gezondheid, duurzaamheid, welzijn en persoonlijke voorkeur.

Gezondheid

Vegetarisch eten wordt steeds meer gezien als een gezonde levensstijl. Een voedingspatroon waarin vlees weinig of geen rol speelt, kan leiden tot een lagere inname van verzadigde vetten en cholesterol, en een hogere inname van vezels, vitamines en minerale stoffen. Deze voordelen worden vaak genoemd als een van de belangrijkste redenen om over te stappen op een vegetarisch dieet.

Duurzaamheid

Vegetarisch eten wordt ook vaak gekoppeld aan duurzaamheid. Het veehouden en de vleesproductie vormen een aanzienlijke belasting op de natuur, met name op het klimaat, de grond en het watergebruik. Door minder vlees te eten of helemaal geen vlees, kan men een bijdrage leveren aan een duurzamere voedselketen.

Dierenwelzijn

Een andere belangrijke reden is dierenwelzijn. Veel mensen kiezen voor een vegetarisch of veganistisch dieet uit mededogen met dieren. Ze vinden het namelijk onethisch om dieren te slachten voor voedsel, of ze zijn bezorgd over de dierenhouding in de vleesindustrie.

Eenvoudig toegankelijk

De toegenomen beschikbaarheid van vegetarische producten en maaltijden heeft het voor mensen makkelijker gemaakt om vegetarisch te eten. Supermarkten bieden tegenwoordig een breed aanbod van vleesvervangers en vleesvrije producten, waardoor vegetarisch eten steeds meer mainstream wordt.

Gevolgen voor de vleesindustrie

Hoewel het aantal vegetariërs en veganisten toeneemt, is er geen duidelijke afname in de productie van vlees. De cijfers van het CBS tonen juist een toename in het aantal slachtingen in Nederland. In 2010 werden nog geen 500 miljoen dieren geslacht, in 2019 was dit aantal uitgegroeid tot meer dan 640 miljoen. Dit is een toename van ongeveer 28%.

De productiewaarde van vlees in Nederland ligt rond de 10,4 miljard euro. Dit betekent dat de vleesindustrie nog steeds een belangrijke economische factor is in Nederland, ondanks de groei van vegetarische en veganistische trends. De toegenomen vraag naar vleesvrije producten en maaltijden heeft dus tot nu toe geen significante impact gehad op de productiecapaciteit van de vleesindustrie.

Uitdagingen en kansen voor de voedingssector

De groei van vegetarische en veganistische trends biedt zowel uitdagingen als kansen voor de voedingssector. Voor supermarkten en restaurants betekent het een grotere vraag naar vleesvrije producten, wat leidt tot grotere investeringen in dit soort producten. Voor producenten is het een kans om innovatief te zijn en nieuwe producten op de markt te brengen.

Aan de andere kant is er ook een uitdaging: de vraag naar vleesvrije producten groeit snel, maar niet alle consumenten zijn op de hoogte van de kwaliteit en voordelen van deze producten. Daarom is er behoefte aan meer informatie en educatie over vegetarische en veganistische voeding.

Conclusie

Het aantal vegetariërs en veganisten in Nederland is aanzienlijk toegenomen in de afgelopen jaren. Deze groei is vooral zichtbaar bij jongeren, vrouwen en in bepaalde regio’s van het land. De groei van vegetarisch eten is gestimuleerd door verschillende factoren, zoals gezondheid, duurzaamheid, welzijn en de toegenomen beschikbaarheid van vleesvrije producten.

Hoewel deze trends ook gevolgen hebben voor de voedingssector, is er nog geen duidelijke afname van de productie van vlees in Nederland. De vleesindustrie blijft een belangrijke economische speler, maar er zijn duidelijke signalen dat er een verandering in de eetgewoonten van de bevolking is.

De groei van vegetarische en veganistische trends biedt zowel kansen als uitdagingen voor de voedingssector, en het is belangrijk dat zowel producenten als consumenten deze trends serieus nemen.

Bronnen

1. Meer vegetariers en toch meer vleesproductie
2. Aantal vegetariers en veganisten neemt toe
3. Tien jaar Vega in Nederland: van nicherestaurants naar mainstream-hotspots
4. Waar komt het groeiende aantal vegetariers vandaan?
5. Vegatrends 2020: forse groei vegetariers en veganisten
6. Hoeveel vegetariers zijn er?
7. Als je in Nederland nog elke dag vlees eet, dan ben je in de minderheid