Een tocht door Lucca met een Nederlandse gids: ontdekkingen, bezienswaardigheden en tips
juli 17, 2025
In het noorden van Colombia, in het gevaarlijke departement Norte de Santander, hebben meerdere Nederlanders de afgelopen jaren te maken gehad met kidnappings door guerrillagroepen en criminele bendes. Deze regio, grenzend aan Venezuela, is bekend om haar complexe politieke en sociale omstandigheden en wordt vaak gebruikt als schuilplaats door verschillende gewapende groeperingen. In dit artikel wordt een overzicht gegeven van de situatie rondom de ontvoeringen van Nederlanders in Colombia, gebaseerd op beschikbare informatie uit betrouwbare bronnen.
De regio Norte de Santander
Het departement Norte de Santander ligt in het noordoosten van Colombia en maakt deel uit van de gevaarlijke regio Catatumbo. Deze regio is een hotspot voor gewapende groeperingen, waaronder guerrilla's, ex-paramilitairen en criminele bendes. Volgens meerdere rapporten is de jungle in deze regio een ideale schuilplaats voor organisaties die zich schikken in drugshandel en kidnapping. De complexe structuur van deze groeperingen maakt het lastig om heldere afspraken te maken over vrede of de stopzetting van zulke misdrijven.
Nederlandse ontvoeringen in Colombia
Meerdere Nederlanders zijn in de afgelopen jaren in Colombia ontvoerd. De meest recente gebeurtenis betreft de ontvoering van Spoorloos-presentator Derk Bolt en cameraman Eugenio Follender door de guerrillagroep ELN. De gebeurtenis vond plaats in het departement Norte de Santander. De Colombiaanse autoriteiten verdenken ELN van deze ontvoering, aangezien de groep historisch gezien verantwoordelijk is voor meerdere kidnappings van buitenlanders. ELN zelf heeft de ontvoering voorlopig noch bevestigd noch ontkend.
Een ander voorbeeld uit de geschiedenis is de ontvoering van Roelant Jonker in 2001. Hij werd door de guerrillagroep FARC ontvoerd toen hij onderzoek deed naar geelparkieten in de jungle. Hij was acht maanden vastgehouden en gaf later aan dat buitenlanders vaak gezien worden als een bron voor losgeld. Deze ervaring maakt hem zich zorgen over de huidige situatie van Bolt en Follender.
De situatie rondom ontvoeringen
Ontvoeringen in Colombia zijn niet uitzonderlijk. Volgens officiële cijfers zijn er in het land jaarlijks honderden kidnappings, waarbij zowel inheemse als buitenlandse burgers het slachtoffer worden. Buitenlanders zijn vaak het doelwit van guerrillagroepen en criminele bendes, die van hen losgeld verwachten of hen gebruiken voor politieke doeleinden. In het geval van buitenlanders is de meest voorkomende reden voor ontvoering de mogelijkheid van losgeld, aangezien hun familie vaak bereid is betalingen te doen om hun vrijlating te bewerkstelligen.
De Colombiaanse regering heeft meerdere keren geprobeerd tot vrede te komen met guerrillagroepen, zoals ELN en FARC, maar het is niet gelukt om deze ontvoeringen volledig te stoppen. De losse organisatiestructuur van sommige groepen maakt het moeilijk om duidelijke afspraken te maken. Hoogste leiders onderhandelen vaak vanuit buurlanden over vredesakkoorden, terwijl lokale commandanten autonoom opereren. Dit heeft geleid tot een chaotische situatie in regio's zoals Norte de Santander.
Ervaringen van ontvoerde Nederlanders
Verschillende Nederlanders die zijn ontvoerd, hebben hun ervaringen beschreven in interviews. Jan Vincent Meertens, die in 1988 door de M19-groep is ontvoerd, gaf aan dat hij acht maanden vastzat in een klein hok in de bergen ten noordoosten van Bogotá. Hij moest zich mentaal en fysiek redden, onder andere door kruiswoordpuzzels in zijn hoofd te maken en Duitse grammatica te oefenen. Zijn verhaal toont aan hoe zwaar dergelijke ervaringen kunnen zijn, maar ook hoe mensen kracht kunnen vinden in moeilijke omstandigheden.
Roelant Jonker beschreef zijn tijd in FARC-gevangenschap als zowel ellendig als gevaarlijk. Hij noemde het een "makkelijke keuze" om mee te lopen met de guerrillastrijders, omdat het alternatief dood was. Hij vertelde ook dat buitenlanders vaak gezien worden als een bron voor losgeld, wat betekent dat de risico's voor hen vaak groter zijn dan de beloningen voor de ontvoerders.
De ontvoering van een Nederlandse drugstoerist
Een andere gebeurtenis in 2017 betrof een Nederlandse drugstoerist in Bogotá. Hij was betrokken geraakt bij een drugsdeal die mislukte, waardoor hij door de dealers werd gekidnapt. Hij ontsnapte uiteindelijk door op het dak te klimmen, terwijl de dealers achter hem aan renden. De politie kon hem uiteindelijk bevrijden, maar hij werd gearresteerd. Volgens Colombiaanse media had hij geluk gehad, aangezien veel mensen in dergelijke situaties ernstig worden gewond of zelfs vermoord.
De rol van ELN en FARC
Zowel ELN als FARC zijn guerrillagroepen die historisch gezien verantwoordelijk zijn geweest voor meerdere ontvoeringen. FARC heeft in 2016 haar wapens ingeleverd, maar ELN heeft dit nog niet gedaan. De Colombiaanse regering heeft meerdere keren geprobeerd tot een wapenstilstand te komen met ELN, maar de groep blijft actief in regio’s zoals Norte de Santander. Hoewel ELN aangaf dat ze niet verantwoordelijk was voor de ontvoering van Bolt en Follender, is het duidelijk dat ze actief zijn in de regio en historisch gezien betrokken zijn geweest bij vergelijkbare gebeurtenissen.
Het belang van informatie en veiligheid
Voor reizigers naar Colombia is het belangrijk om zich goed te informeren over de veiligheid in verschillende regio’s. Hoewel veel delen van het land veilig en toegankelijk zijn, zijn er ook gebieden waar het risico op ontvoering of geweld hoger is. Reizigers worden vaak geadviseerd om niet alleen te reizen en zich te onthouden van activiteiten die hen in gevaarlijke situaties kunnen brengen, zoals drugsgebruik of deals.
In het geval van journalisten en onderzoekers is het verstandig om vooraf goed te plannen en te weten waar ze naartoe gaan. De ervaringen van Roelant Jonker en Jan Vincent Meertens tonen aan dat zelfs mensen met professionele achtergronden en ervaring in dergelijke omstandigheden te maken krijgen met risico’s. Het is daarom belangrijk om vooraf te weten dat sommige regio’s niet geschikt zijn voor bepaalde activiteiten.
Conclusie
De ontvoering van Nederlanders in Colombia toont aan dat reizen naar bepaalde regio’s risico’s met zich meebrengt. De regio Norte de Santander, waarin meerdere Nederlanders zijn ontvoerd, is een gevaarlijke plek waar guerrillagroepen en criminele bendes actief zijn. De ervaringen van vroegere slachtoffers zoals Jan Vincent Meertens en Roelant Jonker geven duidelijk aan hoe zwaar dergelijke ervaringen kunnen zijn, maar ook hoe mensen kracht kunnen vinden in moeilijke omstandigheden.
Voor reizigers is het belangrijk om zich goed te informeren over de veiligheid in Colombia. Niet alle regio’s zijn onveilig, maar in regio’s zoals Norte de Santander is het risico op ontvoering of geweld hoger. Het is verstandig om vooraf goed te plannen en te weten waar men naartoe gaat. In het geval van journalisten en onderzoekers is het verstandig om vooraf goed te plannen en te weten waar men naartoe gaat.